第二日午後，廬陵郡，吉州城內。
縣府的一處彆院，作為乾軍的臨時指揮地，燕行之正坐在堂上翻閱各郡送來的文書，處理降卒整編、士族安撫、春耕籌備等繁雜事務。
親軍都尉端著一盞熱茶放到他麵前，便又躬身退下。
“靜和，”燕行之叫住他，“什麼時辰了？”
“快到末時了。”劉安回道。
“未時……”燕行之輕聲呢喃，剛要問泰興郡可有訊息傳來，隻是不及開口，顓倫已急匆匆走了進來。
“都督，”顓倫將一張小紙條雙手奉上，“泰和縣急報。”
燕行之接過，目光掃過那寥寥八個字：「周珅自儘，泰和大亂」，手指微微一滯。
他沉默了片刻，臉上古井無波，隻是那雙總是銳利深邃的眼眸裡，掠過一絲複雜的近乎歎息的情緒。
“終究……還是選了這條路。”他將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼，搖頭輕歎，“文瑄兄，你這一生，剛烈有餘而通達不足，或許對你而言，死，纔是解脫吧。”
顓倫與劉安對視一眼，又看向燕行之：“都督，您……好像並不意外？”
燕行之不置可否，隻是方纔那一閃而過的感慨已消失無蹤，取而代之的，是戰場統帥特有的冷靜與決斷。
“周珅既死，那兩萬揚州軍群龍無首，糜鈞雖忠勇，卻難撐大局，城內軍心必潰。裴文仲、蔡闕的先頭騎兵最快明日可至，我們不能等。”
“都督的意思是？”
“機不可失。”燕行之站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，手指精準地點在泰興城的位置，“即刻傳令賀武，點齊五千輕騎，一人雙馬，直撲泰興城。”
他轉過身，語速飛快，“不要糾纏，不可戀戰，目標隻有一個：搶在裴、蔡援軍抵達之前，控製城門，占據府庫、官倉要害，入城後，第一時間找到糜鈞，穩住他，告訴他，周珅之遺願，由我燕行之來接續。”
顓倫不敢耽擱，應了聲是，連忙轉身離去。
燕行之重新坐回案後，提筆疾書，給已啟程東進的徐雲霆寫了份軍報，通報泰興變故及自己的應對。
他早已料到周珅兵敗後必會自儘，卻冇想到自從周珅退回泰和縣後就一病不起，憂憤交加之下，他的那封書信，成了壓倒駱駝的最後一根稻草，讓這自儘提前了些許時日。
這突如其來的變故，打破了原有的節奏，卻也可能成為加速平定揚州最後的催化劑。裴文仲和蔡闕的援軍，不會因為周珅的死而停下腳步，真正的硬仗，恐怕就在眼前。
他把信寫好，交給劉安：“派人將送往徐都督軍中，另外，飛馬傳令揚州城，命各軍即刻拔營，五日之內，來此聽令。”
劉安接過收好，匆匆而去。
……
泰興城內外，一夜驚變。?
糜鈞終究還是冇有從悲痛中冷靜下來，在周珅自儘的廂房裡，守著屍體，捏著那紙遺言，一坐就是一天一夜。
倒是他的幾名心腹副將，承擔起了接下來的任務，以周珅臨終囑托為名，繼續執行開城、與乾軍接洽的命令，並竭力彈壓城內因都督自戕，而愈發洶湧的恐慌與騷動。
此刻的泰興城四門大開，樓櫓上，白旗在晨風中無力飄蕩，無數百姓湧出城門，其中還雜夾著不少士兵，唯東門不見有人出來，原因是一名校尉正領著一隊士兵在門前等待麵見乾軍使者。
正當那校尉與卞承商議購買糧草的具體細節時，賀武率領的五千輕騎，以半天一夜的時間強行奔襲三百裡，如同神兵天降般出現在了泰興城外。
校尉心中大驚，下意識就要傳令迎敵，卻被卞承眼疾手快的一劍架住了咽喉。
而尚在堅守的城頭守軍，見城外菸塵滾滾，戰馬如潮，本就惶惶不可終日，在「不可與和乾軍起衝突」的軍令下，就那麼眼睜睜看著數千騎兵湧入城門。
城內殘餘的榮軍士兵見突然出現那麼多乾軍，或茫然無措，或丟下兵器，或乾脆加入了觀望的行列。五千騎迅速分頭搶占四門、府庫、官衙等要地，整個過程迅捷有序，幾乎冇有遇到像樣的抵抗。
而賀武與卞承在那校尉的指引下，很快在郡守府後宅找到了麵容憔悴、手握周珅遺書的糜鈞。
賀武讓卞承在門外稍待，獨自進了廂房，一入門便是撲麵而來的血腥味，他下意識的握拳頂住鼻頭，打量了兩眼周珅的屍體，這纔看向失魂落魄的糜鈞：“糜將軍，彆來無恙？”
糜鈞抬頭，與賀武四目相對，眉頭微不可察的皺了一下：“原來是你。”
“看來糜將軍還記得我。”賀武握著腰間刀柄，緩緩走到糜鈞身前，居高臨下俯視著他，不冷不淡地說道，“飛燕磯一戰，將軍何等威風？一柄長刀，險些取了賀某性命，如今卻這般模樣，倒是讓人有些認不出了。”
糜鈞蒼白的麵容微微抽動，他再次低頭，看向手中那封已被血跡浸透的遺書，苦笑道：“你能到此，想來已經佔領了城池，燕行之果然好手段，一封書信，就逼死了周都督……”
他長歎一聲，又抬起頭，盯著賀武，“功敗垂成，唯死而已，要殺便殺，何必折辱於人？”
“我何曾說過要殺你，又幾時折辱於你？”賀武輕笑，俯身觀察周珅的遺體，屍身已然僵硬，嘴角卻凝固著一種奇異的平靜，彷彿終於卸下了千斤重擔。
“周珅臨終前，可有遺言？”他又問。
糜鈞猶豫了一下，還是將手裡那紙遺書遞出。
賀武接過，看完後又瞥了眼遺體，心中五味雜陳，麵對這個殺兄仇人，他此時已經說不上是什麼感覺，隻長籲了口氣，將遺書疊好收入懷中。
“周文瑄是個體麪人，寧可自刎，也不願做階下囚。”他忽然蹲下身，與糜鈞平視，“可你呢？糜允執，你打算在這裡坐到幾時？”
糜鈞凝視著賀武的眼睛，張了張嘴，卻不知如何迴應。
賀武又站了起來，在他身前來回踱起步子：“燕都督命我傳話於你，周珅之遺願，由他來接續。泰興城，他保；城中將士與百姓，他亦保。你是周珅心腹，是否也該站起來，完成他的遺願？”
糜鈞怔怔地看著賀武，好半晌才反應過來：“你想讓我投降？”
賀武不置可否，隻說：“有道是良禽相木而棲，賢臣擇主而事，榮廷昏聵，恰如兩召，延武帝殘暴，比之西召順天、東召二王都有過之而無不及。揚州水師三十萬，如何就被燕都督最初的一萬多伏波軍步步擊潰，這難道不值得你細思？”