糜鈞愕然，張了張嘴，似乎不敢相信自己的耳朵。
“都督，我們……我們要投降？”
“我此生決不再投降。”周珅盯著他，一字一頓，“掛白旗，不是迎降，是允燕行之開城之議。城內糧糜將罄，淮水前線僵持近一年，同樣饋運不繼，就算援軍來了，也顧不上百姓，況且，我也不信裴文仲得為人，會把百姓的命看的多重，我不能把他們關在城裡等著餓死。”
“另外，”他猶豫了一下，“派人出城，告訴燕行之的使者，我答應開城允商，但有幾條規矩，必須當麵談定。還有……你即刻召集各營將校，約束士卒，若有願意離去的，無需再逃，登記造冊便可返鄉，但若誰敢趁開城之際，劫掠百姓或與乾軍衝突，軍法從事，格殺勿論！”
糜鈞渾身一震，死死盯著周珅，似乎從他眼中看到的，不再是憤怒或絕望，而是一種卸下重負後的決絕，以及對麾下軍民最後一片赤忱肩荷。
“末將……遵命！”他深吸一口氣，抱拳領命，轉身離去。
周珅獨自坐在榻上，耳聽著糜鈞的腳步聲，在寂靜的廊道裡漸漸遠去，目光也開始緩緩移動，打量起這間臨時居所：
屋內陳設簡單，除了桌椅床榻木櫃，不見什麼名貴奢華的擺設，燈光也昏暗，隻有床前的炭火仍燒得熾烈。
窗外暮色已深，隱約傳來士兵巡邏的腳步聲，伴隨著壓抑的私語。
他支撐著坐了很久，彷彿在傾聽這座城池最後的心跳，終於，他喚來了一直守在門外的兩名心腹親衛。
“去打些熱水來，我要沐浴。”他平靜地吩咐，“另外，備好我的官服和佩劍，再告訴糜將軍，照令行事即可，我須靜養一夜，非有緊急軍務，任何人不得打擾。”
兩名親衛對視一眼，不明白他大晚上的要官服和佩劍乾什麼，隻是雖困惑，但不敢違逆，齊聲領命而去。
熱水很快備好，倒入廂房隔間的浴桶，周珅在親衛的攙扶下寬衣入浴，蒸騰的熱氣，暫時驅散了體內的寒意。
水麵倒影中的那張憔悴的臉有些陌生，但他卻從中看到了意氣風發的少年寨主，也看到朝廷的揚州都督，還有當年從寨主到都督時，那句「你非庸才，何必為賊」的迴響。
時光流轉，終究是賊也做了，官也做了，卻眾叛親離。
洗淨塵垢，他換上了許久未穿的都督朝服，配好那柄象征身份的佩劍，靜坐桌案前。
銅鏡中的他，似乎又恢複了幾分威嚴，但眼底深處那片死寂的潭水，卻再也漾不起絲毫波瀾。
“去幫糜將軍吧，他那裡需要人手。”
他屏退想要留下侍奉的親衛，待兩人離開，帶上房門，屋內徹底安靜下來。
他鋪紙研墨，提筆欲書，卻懸腕良久，最終隻落下寥寥數字：「文瑄愚鈍，有負先帝，更負軍民。此身罪愆，唯死可贖。諸事已托付糜鈞，望君珍重。」
冇有稱謂，也冇有落款。
他將墨跡吹乾，壓在鎮紙下，然後解下佩劍，橫於桌案，鋒利的劍刃映著燭光，寒氣森森。
他閉上眼，腦海中卻異常清明。
厲萬春的笑臉，變成了中箭墜馬的驚愕；周允的那顆年輕且始終高昂的頭，也變得血汙模糊；石梁河大營沖天火光下，士卒狂亂的眼神；還有燕行之那句看似悲憫，實則誅心的「莫使數十萬軍民，儘為朝堂傾軋之祭」……
一幕幕閃過，最終定格在一張模糊卻溫暖的麵容上，那是他早逝的長兄，周允的父親。
“大哥……允兒……”他低聲呢喃，唇角竟泛起一絲解脫般的苦笑，“我來尋你們了。”
話音落下，他右手握緊劍柄，左手拂過冰涼的劍鋒，毫不猶豫地橫向頸側，用力一拉。
“嗤——”一聲輕響，血線飆出，濺在青磚地麵，迅速暈開一片刺目的暗紅。
他身軀微微一震，隨即緩緩向前傾倒，手中長劍哐噹一聲墜地。
燭火跳動了兩下，映照著那雙漸漸失去神采，卻彷彿望向遠方的眼眸。
……
與此同時，郡守府大堂內，人頭攢動。
凡都尉以上軍官齊至，糜鈞正對他們安排周珅下達的軍令。
他語氣急促，條理卻異常清晰，儘量讓每個人都明白，這是唯一能保全大多數人的生路。
諸如哪個主簿去登記，哪個都尉去掛白旗，哪個校尉聯絡乾軍信使，務必表明誠意，隻求糧秣，不涉投降；又如城中秩序，哪幾名都尉帶人維持，尤其要盯緊那些可能生亂的……
一條條吩咐下去，眾將雖麵色沉重，但在糧儘援絕的絕境下，也都默默領受。
然而，就在這時，大堂外突然傳來一陣近乎哭嚎的呼喊：“糜將軍！糜將軍！不好了！都督……都督他……”
未見人，先聞聲。
糜鈞心頭猛地一沉，一股不祥的預感猶如冰水灌頂，他霍然起身，幾步搶到門前，一把揪住那名連滾帶爬的親衛衣領：“都督怎麼了，是不是病情加重了？”
“不，不是……”親衛涕淚橫流，渾身顫抖，“都督他……他在廂房……自……自刎了！”
糜鈞腦中嗡的一聲，隻覺被一記重錘狠砸了一下似的，眼前發黑，幾乎站立不穩。
他一把推開親衛，甚至來不及對堂內驚呆的眾將交代一句，便瘋了一般衝向周珅居住的廂房。
房門虛掩，濃重的血腥味撲麵而來，糜鈞猛地推開門，映入眼簾的景象，讓他瞬間僵在原地。
周珅身著整齊的正二品武將朝服，倒伏在桌案旁，身下是一大灘尚未完全凝固的鮮血，頸側那道猙獰的傷口觸目驚心。
他的麵容異常平靜，甚至帶著一絲釋然，與生前病痛纏身，憂憤難舒的模樣判若兩人。
那柄染血的佩劍，靜靜躺在一旁。
糜鈞踉蹌著撲到周珅身邊，顫抖著手去探鼻息，觸手一片冰冷，又去按脖頸脈搏，早已沉寂。
巨大的悲痛陡然襲來，就跟潰堤的洪水似的，一股腦的往他胸口湧，堵得他喘不上氣。
“為……為什麼？不是說好了……我都在安排了……不是說好了嗎……”
他語無倫次，死死攥著周珅的衣袖，他在剋製，但肩膀還是不受控製的聳動。
堂外聞訊趕來的將領和親兵們，看到廂房內景象，無不駭然變色，隨即紛紛跪倒在地，或垂首哀泣，或捶胸頓足，悲憤絕望的氣氛，籠罩了整個郡守府後宅。
訊息如同長了翅膀，在泰和城內迅速傳開，本就低迷的士氣，瞬間滑向崩潰的邊緣。
而一直在城外不遠處等待周珅反應的卞承，也幾乎在同一時間，通過安插在城內的耳目，得知了變故。