“師父，”項瞻重新蹲到項謹身邊，“您是不是對我很失望？”
項謹微微皺眉：“為什麼這麼問？”
“您當年拒絕皇位，因蕭執篡位而流亡，收養我後，暗中謀劃十餘年，培養我戡平亂世，建立大乾，更支援我發動滅榮之戰，統一南北，可我想的，卻是要將天下還給蕭庭安……”
項瞻的聲音很輕，像是生怕驚動了什麼。
“我一直在想，他是仇人的兒子也好，是您的孫子也罷，隻要是個明君，是蕭氏正統，那些都不重要……可我卻冇想過，那種路徑依賴，是皇室血脈裡無法擺脫的詛咒，他依舊會困在天經地義裡，也註定要重蹈士族共治的覆轍。”
項謹的眉頭皺得更深了，他盯著這個自己一手養大的孩子，突然不知道該做些什麼。
十數年苦心經營，培養出的一顆擁有赤子之心的英雄，卻要把江山送還給自己那註定失敗的血脈，這何嘗不是一種背叛？
“師父。”項瞻扭過頭，注視著項謹有些渾濁的眼眸，“要是我收起讓位的心思，自己掌權，可不可以不靠世家？”
項謹微微一怔，旋即麵帶笑意：“當然可以。”
項瞻也笑了，明知故問：“這又是為何？”
“因為你與我們不同。”項謹正色道，“你是從屍山血海裡殺出來的，你的根基不在士族，而在數年來追隨你南征北戰的將士，更在那些分了田地的百姓。以前我就跟你說過，想要以雷霆之勢進行改革，開國皇帝最合適，你不是已經在大乾推動了？”
項瞻點點頭，自他立國登基以來，便讓何文俊等人製定各項改革計劃，針對士族更有具體的措施，除了商業打壓，在軍政上麵也是大刀闊斧。
譬如軍功授田，讓底層將士們在地方紮根；開辦軍塾，讓他們的子弟讀書識字；戰功換爵，但爵位不世襲，隻傳一代。
更重要的是，大乾朝廷任免官員，已經開始著手取消察舉，完全采用策試取士。
如此一來，兩代人後，新貴自成體係，可與舊族分庭抗禮，卻又因爵位不世襲，不至於再成尾大不掉的門閥。
回憶著種種改製措施，再想想揚州，項瞻盯著炭盆，低聲喃喃：“改革……炭火，需要撥弄。”
項謹冇有應聲，隻是將火鉗遞了過去。
項瞻看著那柄烏黑的鐵鉗，看了很久，最終伸手接過。
鉗柄還帶著餘溫，像一條從火堆裡取出的蛇，冰冷與灼熱交織，纏在他掌心。
他學項謹的樣子，輕輕撥了一下，幾塊炭翻了個身，火星濺起，又落下，火舌舔舐著新露出的炭麵，燒得更旺了些。
“舊炭燒儘了，便會成灰，占著位置卻不再發熱。士族也一樣，代代相傳，總有朽壞衰敗的支係。曆代帝王都以為，隻需在舊炭成灰時，果斷夾出去，換上新炭……
可新炭從何處來？
是了，從那些隨我南征北戰的將士中，他們可不隻是武夫，有因得罪士族被革職的官吏，也有出身佃戶卻善於記賬的好手，還有因不得誌而投筆從戎的學子……
這些人在軍中曆練多年，懂實務，有軍功，更重要的是，他們恨透了那張令他們寸步難行的大網……
用他們逐步取代舊士族？
不對，應該說是增補。在舊網的縫隙裡織一張新網，等新網成型，舊網再想絞殺我時，也已經來不及了……
可新網用久了，還是會變成舊網，我要做的，就是源源不斷的織就新網，同時防止他們變成舊網，推行改革，不就是為了這些？”
項瞻盯著那簇火苗，自言自語，聲音平靜得可怕：“師父，若是，我把炭盆也換了呢？”
項謹瞳孔微縮，顯然是被驚到了：“小滿，這個事，早些年我們就已經說過了，以你當前的情況來看，你可以、也有能力消滅世家，卻不能一蹴而就，不然的話……”
“我知道，”項瞻側過臉，半張臉在火光中，半張臉在陰影裡，“舊炭會成灰，新炭也會成灰。可若是這炭盆本身……不對，應該是這屋子，您說不敢一把火全燒了，是因為怕冷了屋子，可若是這屋子本身，這千年的規矩，早就已經在漏風呢？”
他站起身，環視書房，“與其修修補補，不如……不如砸碎了它，重蓋一間。”
項謹怔怔地看著自己的徒弟，那孩子臉上冇有四十年前，自己初登襄王之位時的躊躇滿誌，也冇有自己二十年前，死裡逃生後的喘息未定，有的，就隻是一種看透一切的倦漠，和藏在倦漠之下的，近乎瘋狂的冷靜。
他忽然想起很多年前，自己不許這孩子多讀書，說是怕書讀多了，就會禁錮思想，就會讓他看不清這世界。
如今他才明白，哪怕這孩子看再多書，隻要一直在泥濘裡摸爬滾打，就永遠不會被遮蔽了眼睛。
項謹緩緩靠回椅背，疲憊地笑了：“那你得先有不被凍死的本事，最起碼，這個皇位……”
“您放心，我不讓了。至於蕭庭安，我會給他一個好的歸處。”項瞻長舒了口氣，“另外，燕叔鋪的那條路，我不想走，我得重新選一個人，替我燒揚州的炭，擔凍死的險，我在後麵為他保暖。等他燒完了，我再決定是接著暖這間破屋子，還是凍死所有人，蓋間新的。”
項謹挑了挑眉：“你要選誰？”
“嗯，這我得好好想想。”項瞻點著下巴，與項謹對視。
片刻後，兩人異口同聲，說出一個人的名字：“張峰\\/瘋子。”
師徒倆會心一笑。項瞻當即衝著門外喊了一聲：“閻洛！”
屋門被推開，閻洛邁步走進，抱拳行禮。
“張峰最近在乾什麼？”項瞻直接問。
“回陛下，自張將軍與東海郡主成婚後，便一直在兗、青、徐三地為陛下擴充親軍……”閻洛頓了頓，似乎是在腦海中搜尋資訊，片刻後，才接著說，“時至年節之前，人數已達六萬之眾。”
“六萬……”項瞻微微皺眉，“他本就有兩萬青州舊部，這都過去一年了，怎麼纔到六萬？”
“不少了。”項謹笑道，“那臭小子的武藝高強，心氣兒也高，又是為了你，對兵員素質的要求自然不會低到哪去。說是天子親軍，實際上都是以玄衣巡隱的標準來的，就算達不到，也不是尋常兵卒可比的。”
“嗯，這倒也是。”項瞻眉頭稍稍舒展，當即吩咐閻洛，“你即刻前往青州，把他給朕叫過來，至於募兵一事，交由秦光和楚江負責。”
“是！”閻洛領命，剛要轉身離開，又突然站停，遲疑道，“陛下，有件事，臣不知當不當說。”
項瞻不滿的瞥了他一眼：“你說呢？”
閻洛訕訕，抱拳道：“東海郡主，好像已有身孕。”