糜鈞護著周珅一路疾走，漸漸遠離了石梁河大營。
而在大營東北不遠處的一處隱蔽高崗上，上百道身影正遠遠觀望著這場混亂。
約莫半個時辰後，十餘騎快馬從大營方向奔至高崗。
為首之人下馬上前，抱拳說道：“將軍，敵軍嘩變，各營自相殘殺，死傷無數，周珅昏迷不醒，被其副將護送逃往西南方。”
顓倫麵無表情，沉默片刻，吩咐身後的一名玄衣都尉：“你即刻將此間事回稟都督，我帶人去追周珅，看是否能尋個機會將他生擒。”
“是！”都尉領命，當即策馬返回廣陵。
顓倫也不作停留，帶領一百玄衣力士，往周珅撤退的方向追去。
……
當週珅再次恢複意識時，首先感受到的是身下的顛簸，以及濃重的草藥氣味。
他費力地睜開眼，視線模糊了好一陣兒，纔看清自己身處一輛簡陋的馬車內，身上還蓋著厚厚的毛氈。
車窗幔簾不時被一陣風捲起，窗外天色灰濛。他想開口說話，卻隻發出沙啞的乾咳。
“咳咳……”
“都督！您醒了？！”一道驚喜而又壓抑的聲音響起。
周珅艱難地轉過頭，看到糜鈞正坐在一旁，臉上滿是疲憊與風塵，最刺目的，是他脖子上纏著厚厚的、滲出暗紅血漬的紗布。
“允執，你……你受傷了……這，這是何處？”周珅聲音虛弱，記憶如同破碎的鏡片，正在艱難拚接，“廣陵……敗了？周允……還有，厲大哥……他們……”
“都督！！”糜鈞眼圈瞬間紅了。他深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩，“我們已經離開淇州城六日了，昨夜剛到的丘容郡，此處是渲州城，糜家在城外的一處莊園。”
“六日？”周珅瞳孔驟縮，掙紮著想坐起，卻渾身無力，“我……昏迷了六日？”
“是。”糜鈞按住他，聲音沉痛，“那日您聽聞噩耗，急火攻心，吐血昏厥。夢山郡大營嘩變，主將洪萬年被萬箭穿心，亂兵欲害都督，末將領親兵護著您殺出重圍，混戰中……不慎被流矢所傷。”
他下意識摸了摸脖頸紗布，“沿途休息時，又被一批北乾暗衛偷襲，好在眾將士拚死相護，纔有驚無險。為防萬一，末將便不作停留直奔丘容郡，幸得伯父伸以援手，我們才得以在糜家暫避。”
周珅閉上了眼，胸口劇烈起伏，良久才澀聲問：“現在……情況如何？”
糜鈞沉默了片刻，低聲道：“廣陵一戰，我軍慘敗、糧草儘毀的訊息，已如野火傳遍揚州，短短不到十日，潯陽、魯亭、吳郡、廬陵、青陽、會祁，甚至夢山、廣陵殘部，各郡將領……紛紛易幟，遣使前往揚州城向燕行之請降。”
“揚州？！”
“不錯。”糜鈞咬牙，“據探馬回報，數日前，葛氏突然以酒肉犒勞守城將士，卻在裡麵下藥，將士們連月以來緊衣縮食，不曾防備。那葛希言麻翻了七八成守軍，又挾持丁汝真，一邊威脅三府官吏，一邊用族中死士控製城門，待乾軍趕到時，他親率士族開城迎降，燕行之所部，得以兵不血刃入主揚州城。”
每聽一句，周珅的臉色就白一分，聽到最後，已是麵如金紙，毫無血色。
“葛希言……”他呢喃著這個名字，“為什麼，他若是為報殺子之仇與我為難，擾亂民生，斷我糧餉，尚且說得過去，可他是皇親國戚，為何要投降北乾？”
糜鈞微微搖頭，他也不知道葛氏為什麼會這麼做。
周珅百思不解，隻覺得頭疼的厲害，他籲了口氣，又問：“我們……還有多少兵馬？”
糜鈞想了想，聲音低不可聞：“跟隨我們殺出重圍，又一路收攏的潰兵，以及少數仍願效忠的舊部，滿打滿算……已不足兩萬。且糧秣短缺，軍械不全，士氣……低落。若非丘容郡是糜家根基，我們連這棲身之地怕也冇有了，另外……”
他一臉猶豫，不知該不該往下說。
“都到了這個時候，還有什麼不能說的？”周珅盯著他，“說吧。”
糜鈞偏過頭，似乎是不敢看周珅：“末將伯父今早傳信，丘容郡守也已攜所轄十三縣官吏向燕行之請降，他讓我們兩日之內，離開……”
“嗬，原來如此。”周珅苦笑，咬著牙坐直身子，抓住糜鈞腰間佩刀，“來吧。”
糜鈞一愣，握住周珅的手：“都督，您這是何意？”
周珅臉上依舊帶著笑：“若我所料不錯，你伯父應該不止是趕我們走吧。”
“都督！”糜鈞猛地抱拳，“末將受都督看重，忝居中軍副將，豈敢背叛？自古忠孝兩難全，末將不忍伯父為難，卻也不會背君弑主！“
他拿開周珅的手，一把拔出腰間佩刀，架在自己肩頭，“都督若不信，末將願以死明誌！”
周珅用力把刀奪回來，扔在一邊，他哪會懷疑糜鈞的忠心，這個時候了，還願意聚在自己身邊，那都是能以命托付的。
他握著糜鈞手臂，強撐著站起，走出馬車。
車外是烏泱泱的士兵，卻一個個神情萎靡，隊伍正往西北緩緩行進，將一處占地頗大的田莊甩在身後。
“不足兩萬……好一個燕守拙，好一個釜底抽薪呐。”他環視周圍，猛地咳起來，咳得撕心裂肺。
糜鈞慌忙上前為他撫背。
待咳嗽稍平，周珅喘著粗氣，一把抓住糜鈞的手臂，指甲幾乎掐進肉裡：“允執，你說，我們……還能往哪裡退？”
糜鈞感受著手臂上傳來瀕死困獸般的力度，看著周珅眼中那簇不肯熄滅，卻已搖曳將熄的火焰，強忍喉頭哽咽：“揚州十一郡，僅剩泰興、淮南兩郡尚在朝廷掌控之中，但兩地冇有重兵，等燕行之穩住後方，必取兩郡……”
他頓了頓，“末將以為，眼下唯有退往荊州，向朝廷上疏，請求派軍支援。”
“上書朝廷……”周珅呢喃，半晌，才長歎一聲，“就算朝廷派援軍過來，也不會再讓我統禦了，我先前得罪士族，與之牽扯不清的朝臣皆恨我入骨，如今丟了揚州，那些人定然會極力彈劾……”
他說到一半，突然扭頭往北方望去，“況且，朝廷哪裡還有援兵可派？荊州軍全部在淮水與乾軍對峙……”
說到這，他又似想到什麼，沉默良久，才又苦笑道，“原來如此，難怪燕行之要冒著這麼大的風險孤軍深入。”
糜鈞似懂非懂，也往北望去：“都督，您的意思是，燕行之的最終目的是淮水？”
周珅不置可否，收回目光，又環視一圈四周的將士，說道：“走吧，先去泰興郡安頓下來，燕行之接下來，應該不會再向西進兵。”