卞承盯著輿圖，目光在廣陵港上停了半晌，抬頭問道：“都督以為，他究竟是走哪一條。”
“那就要再查一查了。”燕行之迴應著，見三人已經明白自己的意思，便大手一揮，“去吧，相比軍中斥候，我還是更相信你們，入夜之前，務必給我答覆。”
“是！”三人齊聲應諾，轉身出了大帳。
到底是玄衣巡隱，情報確認得比預想更快，未到黃昏，三人便折返回來。
“都督，周珅於應湖東側水寨集結樓船二十、艨艟八十、走舸兩百，載步卒三萬餘眾，船上未載衝車、雲梯等攻城器械，反而備了大量重弩，以及火油、火箭。我等回來之前，周珅已與副將糜鈞登船。”
卞承說著，從懷裡掏出一張牛皮卷，上麵畫著敵軍的紮營情況，凡水寨陸營、戰船分佈、糧草方位、兵力配置等情況，一應俱全，極為細緻。
燕行之接過，細細端詳，同時暗暗思索卞承帶來的訊息，心中忖度，輕裝疾進，不帶重械，所圖非攻城，而是偷襲燒船，毀我港口船塢，斷我後路。
他輕叩案幾，料定了周珅釜底抽薪的計劃，當即命人喚來眾將議事。
日落，中軍大帳內亮起燭火。
“玄衣巡隱已經探明，周珅意在襲擊廣陵港，但他生性謹慎，必派斥候探路。”燕行之舉著炭筆，在輿圖上劃出兩道弧線，“第一道防線設在白鷺灘，此處水道狹窄，蘆葦叢生。”
他看向賀威，“我軍駐地比敵軍近有四十裡，你率一萬新兵架船前往，趕在周珅抵達之前，在此築寨。記住，要築得倉促。”
賀威若有所思，抱拳說道：“末將明白，這一仗，要‘敗’。”
“是要敗，但要敗而不散。”燕行之加重語氣，“戰敗之後，快速退向第二道防線，飛燕磯。”
他指尖劃向廣陵港口西十餘裡外的一處石磯，“此處乃是大江入海口，水深流急，不易行船……由賀武率五千老卒，打出「燕」字帥旗，在此築寨，寨要築得堅固，等賀威率兵趕到，一同將周珅攔截在此，務必不可再讓他向前一步。”
賀武與賀威對視一眼，兄弟二人同時領命。
燕行之便又點出四名校尉：“你四人領本部兵馬，多立旗幟，晝揚煙塵，夜舉火把。雖是兩萬人，但要給我作出五萬人的氣勢，在應湖外圍佯作大舉進攻。記住，萬不可接戰，虛張聲勢即可。”
四人鬨然應諾。燕行之又看向卞承三人：“你們帶領所有玄衣力士，散佈在我軍營地周圍，截殺周珅斥候，讓其探馬有去無回。”
三人齊齊領命。燕行之籲了口氣，手指重新點在白鷺灘：“從應湖到廣陵港，乃是順流而下，一晝夜便可抵達，但有兩道防線，最少也可多拖住他一天，而他折返逆流，少說也要兩日，前前後後加起來，會給我四天時間。”
他頓了頓，“三日之內，我會親率一萬精銳，以鐵索沉船橫江，重新在白鷺灘築下防線，隻待周珅率兵回援。”
此言一出，眾將麵麵相覷，一番議論聲中，賀威率先問道：“都督如何料定，周珅必會回援？”
燕行之瞥了他一眼，引導般反問：“以你來看，周珅主場作戰，兵力數倍於我，卻遲遲不敢出擊，最大的困境是什麼？”
賀威低頭沉思間，賀武已經開口：“他殺了葛氏嫡子，又強征士族錢糧，再加上都督前番所發檄文，想來……困境應是擔心帝後問責，以及士族不滿。”
燕行之輕笑一聲，不置可否：“這些，隻需他將我軍擊敗，便可迎刃而解。”
“這……”賀武啞然。
就在此時，一名年輕小校猛地抬頭：“是糧草！”
燕行之讚許的看了他一眼：“不錯，一切困境，都源於糧草不足。而周珅加征的糧草全部都在應湖大營，你們不妨想想，他身為揚州都督，親自率兵攻我港口，為何隻領三萬中軍，而留近十萬大軍防守營地？”
答案不言而喻，眾將恍然。
燕行之看他們已經明白，目光也漸漸變得沉凝：“此戰要害在於一個「真」字，假要假得真，真要藏得深。敵軍探馬訊息是重中之重……玄衣巡隱的能力我是相信的，但為防萬一，要想騙過周珅我軍冇有儘數回援廣陵港，除去賀威賀武那一萬五千兵馬，其餘人要等周珅渡過白鷺灘才能行動，所以……”
他看向賀威與賀武兄弟，“你們那一萬五千新兵老卒，損傷必會慘重。”
二人盯著燕行之，卻不言語。
燕行之繼續說道：“告訴將士們，我會奏請陛下，凡在此戰陣亡，撫卹雙倍，家屬永世免賦，但誰敢不聽軍令，後退半步，督戰隊立斬不赦！”
二人對視一眼，又同時看向燕行之：“都督放心，我等明白。”
……
與此同時，戌時正刻，應湖東岸，一切都已準備妥當。
周珅正欲下令楊帆，一隊朝廷禁軍護送一名內侍上了中軍主艦。
剛一上船，內侍尖利的喊聲便響了起來：“聖旨到——”
周珅微微一怔，眼見傳旨太監已經站到自己麵前，麵無表情地展開絹帛，也來不及備下香案，忙領一眾將領屈膝跪地。
“製曰：揚州都督周珅，領兵三十萬，卻縱賊坐大，致失廣陵九縣，朕心甚憂。今限半月之內，克複失地，擒斬燕逆。若逾期無功，提頭來見。”
“臣周珅……接旨。”
短短幾個字，咬得極重，甚至還有一絲顫抖。
他叩首領旨，起身時又見傳旨太監從袖中抽出另一封密函，壓低嗓音：“都督，這是陛下密旨，隻您一人能看。”
周珅狐疑的接過，展開一看，上麵是蕭執親筆，字跡潦草，顯是倉促而就：“葛氏之事，朕已按下，卿隻管平賊，無須瞻前顧後，朕知卿忠，勿負所托。”
寥寥數語，周珅掌心卻滲出汗來。
他抬頭看向那太監，對方微微頷首，眼神裡竟有幾分同情。
周珅瞬間明白，皇帝這是在告訴他，縱使葛少遊身為皇親，但也白死了。葛氏的狀子被壓下，但代價是，他必須儘快打敗燕行之，否則……
否則什麼？無需言明。
太監下船，還冇走遠，周允便第一個忍不住抱怨：“叔父，這是要把您架在火上烤啊！半月克複，談何容易？”
其餘將領也紛紛附和，甲板上一時沸反盈天。
周珅把聖旨交給親兵，將密旨塞進懷裡，掃了眾將一眼，不冷不淡地說道：“吵什麼？我們這不正準備進兵了？不打怎麼知道打不贏？”
眾將當即閉嘴，唯有周允還想再說什麼，但見周珅一臉陰沉，話到嘴邊又嚥了回去。
周珅瞪了他一眼，也冇再多言，扭頭望向已經漸行漸遠的傳旨隊伍，沉默片刻，籲了口氣，拔出腰間佩刀：“傳令，楊帆！”