周珅啞口無言。
他自是知道揚州官場什麼德行，海嘯之後，官商勾結，大發國難財，若非他強行撥出軍糧，不知要餓死多少人。
可燕行之此舉，分明是借賑災之名，行攻城掠地之實。
“燕行之，”周珅緩緩道，“二十年前，是你在青菱澤將我擊敗，對此，我心服口服。後來也是你向先帝舉薦，我纔有今日，這份恩情，我也不會忘，但你……”
“周都督言重。”燕行之打斷道，“當年你雖落草水澤，卻也隻取官商之財，從不劫掠百姓，燕某正是見你知大義，這才上書舉薦，而你這些年在揚州的作為，也未曾辜負燕某當日之言。”
“既如此，你今日為何又要與我兵戎相見？”
燕行之沉默片刻，微微搖頭：“文瑄，先帝在位時，大榮何其昌盛？可現在呢，那蕭執弑君殺父，殘暴不仁，朝臣屍位素餐，爭權奪利，地方官員更是橫征暴斂，不顧百姓死活！大榮氣數已儘，你守著這揚州，又能守到幾時？不如棄暗投明，與燕某共扶明主……”
“放屁！”周珅身後，周允策馬而來，大聲怒喝，“我叔父堂堂揚州都督，豈會降你？”
周珅抬手止住侄子，目光複雜地盯著燕行之，好半晌，才輕歎一聲：“守拙，你當知我為人。”
他對著左上方抱了抱拳，“當年先帝親赴水寨詔安，我曾歃血為誓，既答應效忠大榮，便絕不會背信棄義。”
“即便這朝廷已爛到骨子裡？”
“即便爛到骨子裡。”周珅一字一頓，“周某此生，不負信義二字。”
“可當初殺害先帝、矯詔繼位之人，正是蕭執。”
“那些不過是你們故意散播的謠言，冇有證據。”
“你……”燕行之瞬間皺眉，死死盯著周珅，良久，才苦笑搖頭，“如此說來，周都督是要與燕某一戰了？”
周珅冇有回答，他掃過燕行之身後大軍，心中快速盤算，對方兵力具體有多少，他不清楚，但根據那封求援信來看，最少不下一萬，與己方不分伯仲。
但燕行之水戰天下第一，陸戰同樣毫不遜色，自己唯一的優勢，是主場作戰，後勤充足。
可今日一見，對方顯然是有備而來，燕行之既敢在這裡列陣，必然留有後手。況且，自己大軍連日忙於救災安民，將士疲憊，又經白日戰敗，士氣不穩。反觀對方，卻冇有這些劣勢。
更重要的是，二十年前青菱澤那場慘敗，如同夢魘一般刻在心底，他麾下百艘快船、兩千餘弟兄，縱橫大江，卻被燕行之十幾艘艨艟，五百水師殺得片甲不留。
最後那一戰，燕行之更是單船衝陣，一槍削斷他的帥旗，卻未取他性命，隻說：“你非庸才，何必為賊？”
那一敗，讓他心服口服，那一言，也讓他改了命運。
如今，故人重逢，卻要生死相搏？
周珅攥緊了拳頭，又緩緩鬆開，他忽然輕笑一聲，帶著幾分蒼涼：“你還是當年那位柱國上將軍，算儘人心，果然厲害。你故意亮明旗號，就是吃準了周某不敢與你動手吧？”
燕行之挑了挑了眉：“文瑄何出此言？”
“哼，你若真想打，何必燃火把，亮旗幟？直接埋伏在暗處，趁我大軍行進之時突然殺出，豈不更好？”周珅冷笑道，“你這麼做，無非是想告訴我，你燕行之在此，讓我知難而退。”
“周都督明鑒，燕某確實不想與你為敵。”燕行之坦然承認，“揚州百姓剛遭天災，若再逢兵禍，何其無辜？念著昔日情分，你今日退出廣陵郡，我放你一條生路，一應災民，我自然會妥善安置，保他們溫飽，若你想戰……”
他舞了一個槍花，不再往下說，那杆長槍看似隨意地垂在身側，實則槍桿已被他掌心滲出的薄汗浸得微滑。
周珅顯然冇有察覺，臉色變幻不定，回頭看向自己大軍，又看向燕行之神色自若的模樣，心中天人交戰。
“叔父，”周允勒馬上前，壓低的嗓音裡透著不耐，“敵軍孤軍深入，咱們兵力相當，又有沙洲城可作呼應，此時不擊，更待何時？”
“住口！你懂什麼？”周珅低喝，“你雖年輕，但也該聽過燕行之威名，不論武藝還是兵略，都是當世少有，他既敢在此列陣，自是有恃無恐，你小娃娃不知天高地厚，莫不是想白白送死？”
他深吸一口氣，猛地抬頭，揚聲道：“燕行之，今日是你贏了，沙洲城，我給你，但隻怕你守不住。”
說罷，他撥轉馬頭，厲聲下令，“撤軍！”
“叔父！”周允不甘地喊。
“執行軍令！”周珅頭也不回。
周允咬了咬牙，又惡狠狠地瞪了燕行之一眼，冷哼一聲，打馬追去。
揚州軍陣中響起急促的號角，前隊變後隊，緩緩後撤，周珅一馬當先，背影在夜色中顯得格外蕭瑟。他不敢回頭，怕一回頭，就會看見燕行之那雙彷彿能看透一切的眼睛。
燕行之依舊立於原地，不露痕跡地吐出一口長息。
“都督！”賀威策馬來到他身側，目送敵軍消失在夜色深處，滿眼都是激動，“您如何斷定，周珅必會撤軍？”
燕行之瞥了他一眼，擦了擦掌心的汗，淡淡笑道：“水賊出身，時刻提防朝廷圍剿，養就謹慎性子，不知我軍虛虛實，自然不敢輕動，又曾敗於我手，對我有著本能看重，最重要的是，這是在他的地盤，他不需要冒險。”
“原來如此。”賀威心念一動，“既如此，都督為何不趁勢追擊？周珅未戰先怯，若我軍直接掩殺，將其生擒……”
“哪有這麼容易？”燕行之搖頭，“他不敢輕易動手，是種種顧忌同時牽絆，看重我卻不怕我，若真打起來，我軍未必討得了好。他有試錯的機會，我們卻冇有，輸一次，就是萬劫不複。”
賀威若有所思，點點頭：“那我們接下來，應當如何？”
燕行之舒了口氣，扭頭望向沙洲城的輪廓：“周珅退軍，沙洲城自會不戰而降，且先率軍入城，連夜傳令各縣豎起我的旗號，招兵買馬……”
他頓了頓，似是感慨，“我也想看看，近二十年了，燕行之這個名字，在南榮還有多少分量。”
“是！”賀威抱拳領命，重率大軍湧向沙洲城。
早在白天伏擊之後，燕行之就已恢複了自己的旗號，沙洲縣令與城防都尉知道此次圍城的是他，心中都是惶恐不已。
他們本還想著緊閉城門，隻待周珅領兵來援，可當聽說周珅不戰而退的訊息後，頓時心如死灰，不敢再有一絲一毫抵抗的妄想，一合計，直接開門投降。
這一夜，沙洲城易主，未流一滴血。
而今夜發生的事，也在伏波軍的推波助瀾下，快速傳遍整個廣陵郡，並向著整個揚州散播開來。