賀威端著陶碗的手一僵，與弟弟賀武對視一眼，兩人同時垂下了頭。
賀武啞聲道：“都督，事發倉促，隨行的玄衣巡隱……在第二次風浪中便折損殆儘了。末將等隻顧著收攏殘兵、搶修艦船，竟忘了……”
“糊塗！”燕行之眉鋒微蹙，“你們可知淮水岸邊此刻是何情形？陛下與我定下的是連環計，牽一髮而動全身，失聯這麼久，他們定會以為揚州生變，萬一亂了陣腳……”
他話未說完，便被一陣劇烈的咳嗽猝然攫住，血絲自唇角滲出。
賀武慌忙上前相扶，卻被他抬手擋開。
“都督息怒，是末將失職！”賀威單膝跪地，頭埋得極低，“末將這就派人，哪怕泅水也要把信送回去！”
燕行之深吸兩口氣，壓下胸腔裡翻湧的腥甜，目光投向帳外。
晨曦中，幾麵殘破的「燕」字將旗，在島南灣的桅杆上懨懨垂著，劫後餘生的戰船東，倒西歪地擠在淺灘裡，船身焦黑的裂痕宛如猙獰的傷疤，無聲訴說著那場噩夢。
“上一次送信，是七月初十出入東海，算上路程，最多兩日便該送達主營，如此說來，直到今天，已經與主營失聯整整一個月……”
燕行之心念急轉，眉頭越蹙越緊。再看賀氏兄弟跪地請罪的模樣，終是不忍深責。
“起來，”他聲音恢複沉靜，“此刻不是請罪的時候。挑三十名水性最好的將士，換上漁民衣衫，從揚州北岸登陸。記住，要扮成逃難災民，分批混入城中。”
“是！”
“登岸後分作兩隊，”燕行之繼續吩咐，“一隊快馬奔淮水，向陛下稟明我軍實情；另一隊探查揚州沿岸防務。去吧，事不宜遲。”
賀威抱拳而去。燕行之轉向賀武：“你帶人清點糧草輜重、弩箭火油，三日內，我要所有戰船都能動。”
賀武遲疑：“都督，咱們這是要……”
“劫後餘生，當思進取。”燕行之緩緩站起，走出大帳，遙望西南方的海平線，“這等程度的海嘯，揚州必受波及，此刻不論是榮軍水師還是官府，定然忙於救災……”
他頓了頓，環視跟出的十餘員部將，“與其困守孤島，不如趁其不備。諸將皆百戰餘生的精銳，此戰，正是為天賜良機而來。”
一眾將領互相交換了一下眼神，齊齊躬身領命。
當夜，海風如刀。
賀威親率三十精兵，乘一艘中型鬥艦駛離龜山島。
行至距揚州海岸不足十裡處，眾人推兩艘舢板下水，隻穿破爛麻衣，腰彆短刀，腿縛水囊乾糧，以木板代槳，無聲劃向灘塗。
夜色與海浪是最好的掩護。
灘塗上屍臭熏天，腐魚、爛木與遇難者殘肢混作一堆，引來無數烏鴉盤旋。
眾人強忍翻湧的胃液，在泥水裡匍匐近兩個時辰，天色大亮時，混入了逃難流民之中。
賀威分出十人北上淮水傳信，自率餘眾隨人流南下。
四五日後，終於摸清實情：
那場海嘯直撲沿海七縣，港口、船塢、軍營儘數被毀，水師上百艘戰船折損過半，數千官兵葬身魚腹。
如今城內人心惶惶，都督蔡闕遠在淮水前線，揚州刺史隻能臨時征調民夫，在廢墟上草草搭建防波堤，哪還顧得上江防？
賀威甚至大白天混進了揚州最大的港口，廣陵港。港內一片狼藉，棧橋斷裂，船隻傾覆，守軍不足三百，個個無精打采，與其說是巡邏，不如說是守屍。
“嗬，福禍相依。”賀威心中苦笑，對身邊的心腹低語，“你等繼續打探，最好能查清楚臨近各縣存糧、軍械、防務，我親自回去報信。”
當夜，賀威劫了一艘小漁船，駛離海岸，重新登上海中等待他的那艘鬥艦，衝進了龜山島南灣。
帳內，燕行之聽完他的稟報，當即展開海圖，指尖在上麵反覆叩擊。
良久，他長籲一口氣：“廣陵港雖毀，但龍骨船塢還在，隻要拿下船塢，修複樓船，我們就能重新控製長江口。屆時北可斷裴文仲退路，南可直搗潤州。”
賀威提醒：“但廣陵港再空虛，也有三百守軍，強攻必會驚動揚州城內的守備軍。”
“所以，不可強攻，隻能夜襲。”燕行之笑了笑，“區區三百無心戀戰之卒而已，我予你三千人，今夜乘走舸搶灘，不可放火，務必一個時辰內結束戰事。”
賀威抱拳領命，轉身便去點兵。
三千人，皆是青州水師老卒，不僅精通水性，更懂得如何在夜色中隱匿行蹤。
賀威隻讓他們帶了短刀、弩箭和繩索，每人腰裡彆著一包浸了海水的濕布，一來蒙麵，二來必要時可以咬在嘴裡，不發出一點聲音。
當夜子時，月色被濃雲遮蔽，正是伸手不見五指的好時辰。
燕行之領全軍駛離龜山島，待靠近海岸時，三十艘走舸加速前進，船槳包了布，劃水聲輕得隻剩“咕嘟咕嘟”的水泡音。
賀威立在船頭，眼睛死死盯著遠處那團黑漆漆的陸地輪廓，耳中隻有海浪拍岸的單調迴響。
廣陵港外三裡，船隊停槳，所有人翻身下水，推著舢板往前遊。
海水刺骨，卻無人吭聲，賀威第一個摸上灘塗，伏在淤泥裡等了片刻，確認暗哨位置。
然而海嘯過後，守軍連崗哨都懶得設，隻有兩座望樓上，各有一人抱著長槍打盹。
他打了個手勢，兩個黑影便悄悄摸過去，冇等那兩名哨兵睜眼，刀鋒已劃過咽喉，軟軟倒下時，被早有準備的士卒接住，輕輕放在地上，連血都冇濺出幾滴。
“上！”賀威低喝一聲。
三千人攀上殘破棧橋，迅速分成三隊：一隊直撲船塢，一隊控製倉庫，一隊則隨賀威衝向守軍營壘。
說是營壘，不過是幾座臨時窩棚，三百守軍鼾聲此起彼伏。
賀威一腳踹開棚門，弩箭如雨而下。
守軍驚醒時，大半已釘死在稻草堆裡，少數反應快的剛衝出窩棚，迎麵便是雪亮的刀鋒。刀鋒入肉之聲被海浪聲完美掩蓋，快得如同一場無聲無息的噩夢。
不到半個時辰，三百守軍儘數被屠，無一活口。
賀威抹了把臉上的血，卻見倉庫方向也亮起三道短暫的磷火，表示控製完畢。他暗暗鬆了口氣，帶人四下巡視。
整個港口屍骸枕藉，血水泥漿混在一起，順著棧橋的裂縫滲入海中。偶爾看見幾名重傷未死的守軍，也不顧他們如何求饒，補刀時手起刀落，毫無遲疑。
這種時候，容不得婦人之仁。
“將軍，找到了這個。”一名什長捧來木匣，裡麵是沾著水漬的防務圖冊與守軍名冊。
賀威翻開看了幾眼，微微頷首：原來這三百守軍並非正規水師，而是臨時征調的府兵，難怪如此不堪一擊，真正的揚州水師，雖遭重創，卻已退到江口上遊整頓。
他合上冊子，對副將喝道：“快，報與都督，廣陵港已下！”