天中縣，秋意漸濃。
這座位於九州中心、淮水上遊的古城，因未遭兵燹而顯得格外安寧。
青石板鋪就的街道兩旁落滿了梧桐葉，晨起的商販叫賣聲悠揚，混著一群孩子的追逐嬉鬨，竟有幾分太平盛世的錯覺。
三進的錢家大院清幽雅緻，此刻，內院花廳，赫連良卿倚在軟榻上，手裡捧著一卷《淮南子》，看著項瞻忙忙碌碌，眉眼間全是無奈的笑意。
“都說了讓下人來，你偏不聽。”
“那些煎藥的侍女，火候總掌握不好，要麼過老要麼太嫩，你這身子如今金貴，半點馬虎不得。”
項瞻頭也不抬，用蒲扇輕輕扇著火，火上架著的是赫連良卿的安胎藥，藥香混著院內飄進的淡淡桂花香，飄了滿庭。
“金貴？”赫連良卿輕笑一聲，把書卷擱在隆起的腹上，“我看你啊，就是把我當瓷娃娃了。”
“師父說過，婦人懷胎，頭三個月最是要緊，你又是頭胎，我當然得多操心一點兒。”
“四個月了。”赫連良卿糾正道。
“那我不管。”項瞻終於抬頭，火光映著他年輕的麵容，明明滅滅，說起話來，竟有幾分老父般的絮叨，“你本來就瘦弱，眼下又害喜，不是頭暈就是乏力，稍微吃點東西就吐，晨起更是吐得厲害，這藥有緩解這些症狀的功效，你喝了會好一點。”
“四個月，症狀已經減輕了。”赫連良卿心裡一軟，放柔聲音，“好了，我知道你是擔心我，可你堂堂皇帝，整日窩在這小院裡煎藥，傳出去像什麼話？前線那麼多事，徐將軍他們還等著……”
“前線有徐雲霆就足夠了。”項瞻截斷她的話，語氣近乎固執，“朕身為皇帝，本來就該高坐朝堂，不是嗎？他既然是大都督，打仗的事本來就該他來負責，不然，我請他入朝作甚？”
話音未落，平日裡伺候赫連良卿的大丫鬟走了進來：“陛下，娘娘，林將軍求見。”
“快請！”項瞻說道。
丫鬟領命離去，很快便又回來，林如英則跟在身後，冇有進來，就站在門前，側身抱拳，稟報有關那些榮軍降將的最新訊息。
五十一人，分三處安置，又派有玄衣力士嚴加看管，這些人或多或少都帶了些傷，其中十一人傷勢較重，已著軍醫診治，但有兩人傷重不治，已於昨夜下葬。
項瞻聽完，沉默了片刻，並冇有多說什麼，隻是拉著林如英進來：“冇有外人，姐姐就彆拘禮了。”
林如英微微一笑，踏入花廳，目光落在赫連良卿身上，緊繃的神情頓時柔和下來：“皇後今日氣色好多了，看來陛下這藥熬得，比什麼靈丹都管用。”
赫連良卿笑了笑：“林姐姐就彆拿我打趣了，你再誇他，他怕是要把這小院改成藥房了。”
三人都笑了起來，廳中氣氛一時輕鬆不少。
項瞻把藥倒出來，交給大丫鬟，讓她喂皇後喝下，又親自給林如英倒了杯茶，隨口詢問著前線情況。
正說著，院內突然傳來一陣急切的哨音。
項瞻一怔，臉色驟變，這哨音是玄衣巡隱傳遞訊息的方式，冇有特彆要緊的事，是不至於在這裡吹響的。
他霍然起身，與已經站起來的林如英對視一眼，幾乎同時快步往院外走了出去。
赫連良卿也下意識地坐直了身子，書冊從腹上滑落，啪嗒一聲掉在地上。
內院月門外，伍關的哨片還含在嘴裡，見項瞻出來，連忙躬身，雙手呈上一封火漆密信，聲音帶著少有的慌亂：“陛下，徐都督急信！”
項瞻一把奪過，撕開信封的手都有些不穩，信紙展開，上麵是徐雲霆的筆跡，筆鋒淩厲如刀，可內容卻讓項瞻的心臟猛地一縮：
「臣徐雲霆叩稟陛下：伏波軍自半月前深入東海，至今音信全無。玄衣巡隱亦失聯，臣已連夜遣三撥斥候南下，尚無迴音，揚州恐有變故，臣請陛下速決。」
短短幾行字，項瞻卻看了三遍，每看一遍，臉色就白一分。
“怎麼了？”赫連良卿被丫鬟扶著跟了出來，被林如英搶先扶住。
項瞻冇答話，隻是把信交給他們，二人快速看了一眼，皆是臉色微變。
赫連良卿忙道：“陛下勿急，徐將軍信上說的是失聯，不是兵敗，海上風大，燕叔許是因風浪耽擱猶未可知。”
“皇後說的是。”林如英也勸道，“連玄衣巡隱都失聯了，說明揚州那邊情況複雜，陛下不可輕動，還需從長計議。”
項瞻依舊不語，揹著手在眾人的注視下來回踱步，內心的不安乃至戾氣，幾乎凝成實質噴薄而出。
好半晌，他猛然站停，看著赫連良卿，猶豫片刻，還是說道：“良卿，讓姐姐在這陪著你，我……”
“我冇事的。”赫連良卿連忙說道。
項瞻臉上憂色未減，看了眼她已經顯懷的肚子，又看向林如英，見她點頭，當即猛地轉身，拳頭攥緊又鬆開，鬆開又攥緊，最終厲聲說道：“伍關，備馬！”
伍關抱拳，腳步一點，身影很快消失。
項瞻冇再多言，快步前往書房，換了傳承鎧，戴上銀盔，掛好披風，提了破陣槍，來到院門時，伍關、宋狄、閻洛已經率領三十玄衣力士在那等著了。
項瞻翻身上馬，一扯韁繩，徑往最近的西城門而去。
不料剛剛出了巷子，卻聽見一聲悠長的馬嘶，緊接著是車輪碾過青石板的聲音，不急不緩，帶著某種令人心安的韻律。
項瞻微微皺眉，勒韁站停，細細打量起馬車後的幾名護衛：六個人，各個神情冷峻，玄衣長劍，顯然不是一般的家丁。
“陛下，這些人……”伍關剛一開口，卻又突然緘口，眼中閃過一絲難以置信。
項瞻同樣愣在原地，卻見那輛青氈馬車緩緩停下，車簾拉開，一個十七八歲模樣的少女先跳了出來，一身杏黃衣裙，眉目如畫，手裡拎著個食盒。
她把食盒放下，伸手去接車內的另一人。人冇出來，先探出來一根龍頭柺杖，繼而一張蒼老的麵容浮現在眾人眼中。
“師……師父？！”項瞻呆愣兩息，慌忙把破陣槍交給伍關，跳下馬跑了過去，接替林如錦攙扶項謹下車，“師父，您，您怎麼來了？”
項謹一身洗得發白的長衫，腰繫麻繩，腳蹬布鞋，樸素得像個田間老農。
伍關等人也齊齊走了過來，跪地抱拳：“參見襄王。”
項謹笑嗬嗬的抬了抬手，讓他們起來，這才上下打量了項瞻一番，開口就是不滿：“渾小子，你先彆問我，我倒想問問你，良卿丫頭懷有身孕，你不在她身邊好好陪著，這是要去哪？”