“好！”
謝明端忍不住喝彩，項瞻卻未作聲，目光落在那些槳手身上。
他們動作整齊，每一次劃動都彷彿用儘全力，卻又在鼓點間隙中留著三分餘力。
這些人出身各異，有原本的兗州水師，也有入伍剛剛一年的徐州沿海青壯，還有投效不久的青州降卒。
他們戰術不一，戰力參差，卻能在燕行之的指揮下，懂得在廝殺中儲存氣力，更懂得在儲存氣力中等待必殺之機。
“陛下，您看那邊。”宋狄忽然提醒。
項瞻順著他指的方向看去，隻見樓船甲板上，兩隊士卒正在演練接舷戰：一人持盾，一人持刀，攻防轉換間，盾牌的碰撞聲與刀刃的摩擦聲混成一片。
但與尋常操練不同，攻方每出一刀，守方必以盾格擋後順勢反擊，而攻方也不硬扛，側身卸力，刀鋒貼著盾緣滑過，轉而刺向守方肋下。
招招都是殺招，卻招招留有餘地。
“這是……”伍關皺眉。
“留三刀。”項瞻淡淡說道。
“留三刀？”宋狄又問。
項瞻輕輕點頭，解釋道：“燕將軍獨創，攻三刀，必留一刀不攻，守三盾，必留一盾不防。他說過，水戰與陸戰不同，陸戰可退，水戰無路可退，所以每一擊都要給敵人留一條活路，也讓己方留一條後路。”
他頓了頓，微微一笑，“敵人若貪那活路，便會露出破綻，若是不貪，則說明心智堅定，那時再出絕殺。”
項瞻說著，忽然想起蕭庭安那杆收不住的金槍，又想起自己與他說的那句「你連收槍都不會」。
原來不隻是槍法，這治軍之道、用兵之法，說到底都是一個「收」字，收得住力道，才能發得出全力，收得住殺心，才能留得住人心。
河心戰船忽然變陣，樓船居中不動，艨艟四散如花瓣，走舸則如蜂群般環繞穿梭。
鼓聲由急轉緩，由重轉輕，船隊竟在寬闊的河麵上，擺出一個巨大的「乾」字。
“這是給陛下看的。”謝明端笑道。
項瞻卻笑不出來。
他看見那些士卒的臉上，汗水混著河水，順著下巴滴落，卻無一人抬手去擦。
他們目光灼灼，盯著令旗，彷彿那旗杆上繫著他們的性命，繫著岸上二十六萬士卒的性命，也繫著天下萬民的性命。
項瞻輕歎一聲，轉身往坡下走去，熱風吹起他的衣袂，那背影竟與半日前在清溪渡時一般蕭索。
伍關與宋狄同時一怔，不明白項瞻怎麼說走就走，謝明端倒是喊了出來：“陛下，一會兒就是水陸兩軍合操演練了。”
“你們看吧，朕隨便走走。”項瞻冇有回頭，他的情緒突然變得很低落。
糧草源源不斷從各州郡送來，敵軍也已開始佈防，戰事很快就要打響，他怕自己會捨不得，讓這些將士送死。
可戰爭就是這樣。
蕭庭安在渡口問過他，是不是一直很痛苦，他當時的回答算是否認，可現在，他承認了。
痛苦的不是選擇，而是明知道每條路都要死人，卻還得選一條，然後眼睜睜看著他們去死。
鼓聲仍在身後轟鳴，如催命，如喪鐘，也如新生兒的啼哭。
……
時間轉瞬即逝，距離清溪渡與蕭庭安見麵，已經又過去四五日。
這些天項瞻冇有再迴天中，一直待在營地裡。
他宿在中軍大帳，每日隻睡兩個時辰，其餘時間不是在輿圖前枯坐，便是去各營巡視。
將士們隻見他時而對著淮水方向出神，時而摩挲著破陣槍不語，冇人敢問，也冇人知道這位年輕帝王，究竟在盤算什麼。
直到又一日黃昏，項瞻正在聆聽五軍主將彙報各軍操練情況，徐雲霆與燕行之一同走進大帳。
兩人同時抱拳行禮，燕行之將一封火漆密信呈上：“南榮最新情報。”
項瞻接過信，拆開細看，上麵是一位玄衣校尉所寫，大致就是裴文仲已經率領十五萬大軍，在淮水南岸紮營，另揚州都督蔡闋儘起水師十萬，合計大小戰船一千兩百艘，沿淮水南岸佈防。
二人相互配合，每三裡設水陸兩寨，寨與寨之間以鐵索相連，又在水底佈下暗樁，可算固若金湯。
“鐵索橫江，連環水寨……”項瞻沉吟著，把密信交給幾位將軍閱覽，“這倒讓我想史書上記載的一次戰役。”
“陛下是想火攻？”率先看完信的聶雲升問道。
項瞻不置可否，反問：“聶將軍以為如何？”
聶雲升搖了搖頭：“末將出身冀北，不通水性，更不知水戰該怎麼打，史書上記載的，到底與眼前情況是否一樣，末將也不敢妄言。”
身為一軍主將，能自認不足，這本就難得，項瞻自然不會怪罪，嗬嗬一笑，掃視眾人：“所以說，還得請教咱們的水師都督啊。”
見眾將目光齊齊向自己投來，燕行之笑著抱了抱拳：“陛下熟讀兵書，欲效仿先賢，無可厚非，隻是放在眼下，怕是行不通。”
他直言不諱，“蔡榷此人，老謀深算，他那些水寨之間雖以鐵索相連，但寨前皆設有一座浮橋，橋上守有揚州重弩，末將來之前親往其大營看過，我方戰船一旦靠近，便會被其發現，他們能在半個時辰內切斷所有連線，火種根本蔓延不開。”
他頓了頓，又道，“另外，眼下正值夏月，水麵東南風大，我軍在北，若用火攻，必先燒自己。”
“如此說來，非但不能用火攻，還要防止敵軍用火？”羅不辭把信交給武思惟，同時問道。
“不錯。”燕行之點頭，“水寨上巡視晝夜不息，明哨暗哨時刻關注敵軍動向，不怕他有襲營之舉，而陸上各軍……”
他看了徐雲霆一眼，“徐將軍將營地紮在北岸十數裡之外，想必也是早有防備了。”
徐雲霆笑而不語，算是預設。
“看來，這場仗不是那麼好打的……”項瞻看著二人，沉吟片刻，又問身旁伍關，“蕭庭安回營後，可有什麼動作？”
伍關抱拳道：“回陛下，據玄衣力士回信，他回去後便命人散播他親自渡水查探軍情，恰巧與您相遇的訊息。如今南榮各地都在傳，說北乾皇帝與太子殿下水畔交手，以命相搏，最後不分勝負，各自退去。”
“哈哈哈……好一個蕭庭安，好一個不分勝負！”項瞻大笑，眼中滿是讚歎，“此子當真聰明，朕還以為他回去要如何應對，不曾想僅用一句半真半假的話，就將自己私下與朕接觸一事搪塞過去，這話就算落到蕭執耳中，他也隻能聽著。”
“但他的處境似乎並不好。”
項瞻一怔，看向燕行之：“此話何意？”
“他雖貴為太子，但還是要聽從裴文仲調遣。”燕行之笑道，“據末將所知，裴文仲以他太年輕，未經戰陣為由，隻給他三千步卒，駐守最西邊的落星灘。”