皇宮深處正德宮，正德殿上，文武百官早已到齊，三三兩兩聚在一處，竊竊私語。
有人眼尖，瞥見殿門外那道身影，頓時噤聲，暗中拽了拽同僚的衣袖。
“太子殿下？他不是……”
“噓，看氣色，像是痊癒了。”
“哪有這麼巧的事？病了快兩個月，昨夜陛下剛召見三皇子和五皇子，今天就痊癒了？”
“誰說不是呢，聽宮裡人說，昨夜長壽殿的燈可是亮到了醜時，三皇子出來的時候，手裡還捧著一疊書卷。”
“書卷？我怎麼聽說是詔書……”
細碎的議論宛若風裡蛛絲，拂來拂去，粘在人臉上，甩也甩不脫。
蕭庭安聽見了，也聽懂了,父皇昨夜那步閒棋，已把滿朝文武的心絃儘數撥亂,隻不過越是輕描淡寫，越顯得殺機四伏。
他走入大殿，步履從容，不疾不徐，那雙眸子掃過殿中眾人時，溫潤中帶著一絲若有若無的審視，讓幾個正說得興起的大臣，都不自覺地縮了縮脖子。
“臣等參見太子殿下。”
山呼聲中，蕭庭安抬手虛扶，卻不曾開口說話，有幾個交好的大臣想要來打招呼，也被他以眼神製止。
他走到自己的位置站定，左側是大皇子蕭庭謨，右側是三皇子蕭庭禮、五皇子蕭庭智。
三人見到他也都是微微一怔，隨即躬身行禮：
“見過太子。”老大和老三異口同聲。
老五卻是笑嗬嗬的問道：“二哥，你的病好了？”
蕭庭安含笑點頭，說了句自家兄弟，無需多禮，隨即與蕭庭謨拱了拱手，而後便看向右側，目光在兩位皇子臉上停留片刻：二人皆是麵色發白，眼底帶著熬夜的疲憊。
蕭庭禮還算有規矩，站得有模有樣，蕭庭智卻是哈欠連天，不停地揉眼睛。
“三弟五弟昨夜辛苦了。”蕭庭安輕聲道。
蕭庭禮身子一僵，忙道：“父皇考教學問，弟弟愚鈍，有幾處答不上來，惹得父皇不悅，罰我抄了一夜的書。”
“我說也是，哪有大半夜讓人背書的。”蕭庭智附和道，語氣裡滿是不耐煩。
“考教學問？”蕭庭安眼睛微眯，打量著二人，笑意更深，“父皇這是看重你們。”
這話聽在旁人耳中，意味深長。幾個老臣交換著眼色，禦史台的言官們已經開始在袖中摸索奏本。
正此時，殿外傳來太監悠長的唱喏：“陛下駕到——！”
群臣瞬間噤聲，分列站好。
蕭執龍行虎步，身著龍袍，冕旒垂落，遮住了大半表情。
他端坐龍椅，掃視殿中，目光在太子身上略一停頓，既無溫色，也無慍色，隻淡淡道：“太子今日上朝，想來身體已經好了？”
蕭庭案躬身道：“多謝父皇掛念，兒臣已然大好。”
“嗯，大病初癒，也不能累著。”蕭執一揮手，“賜座。”
內侍抬來一張纏枝玫瑰椅，蕭庭安躬身謝恩，卻未真坐，隻虛扶椅背而立，他自以為若坐下，便矮了滿朝半肩，也矮了「儲君」二字。
蕭執見狀，眸底微起漣漪，卻未再言，給了徐隆一個眼色。
徐隆當即高呼：“諸臣有本早奏。”
“臣有本！”
話音甫落，眾臣裡便閃出一人。
禦史大夫齊衡捧著白簡，亢聲道：“啟稟陛下，太子殿下前番止謠，不慎將臣妻孃家侄兒緝捕入獄，眼下已經關押兩月之久，臣那侄兒溫良恭儉，知書達禮，從未作奸犯科，還請陛下明察。”
一句話像冷水滴進滾油鍋，瞬間炸起連鎖。
緊接著，禮部右侍郎、太常少卿、甚至戶部度支使，接連出班，所言無非都是太子舉措失當，致使冤獄累累，士民惶恐，請皇帝能為他們做主。
每吐一句，班中便有一道目光偷偷覷向蕭庭安，彷彿打量一隻被綁上祭壇的羔羊。
蕭庭安低眉，指尖在椅背輕叩，節奏舒緩。他在等，等父皇開口，等一個「勢」字。
果然，蕭執抬手，朝堂立靜：“太子，諸卿劾你，可有自辯？”
所有目光齊刷刷射來，蕭庭安側出兩步，躬身一拜：“回父皇，兒臣確有不察，致使屬下擾民。然當初謠言四起，動搖社稷，兒臣身為儲君，不敢惜身，若因此獲罪，甘願領罰，但……”
他話鋒一轉，抬眸掃過眾臣，“各位彈劾本宮濫捕無辜，是不是就有失偏頗了？”
他不等群臣開口，從懷裡拿出那本卷宗，又對著皇帝躬身說道，“父皇明鑒，兒臣前番止謠不力，確有私心。”
“私心？”蕭執看向他手裡的卷宗，眉間微不可察的跳了幾下。
“兒臣想借止謠之名，清查京師權貴不法之事。”蕭庭安抬起頭，直視皇帝，“那些被抓的紈絝，強搶民女者有之，霸占田產者有之，欺行霸市者更是不勝列舉，皆在京兆府有案可查。”
他似是故意再給群臣反應的時間，停頓片刻，才又接著說道，“兒臣以為，謠言起於民心不穩，民心不穩，源於吏治不清，若不清除這些蛀蟲，縱有千般手段止息謠言，早晚還會捲土重來。”
這話雖有顧左言他的嫌疑，但又擲地有聲。
殿中群臣臉色皆變，尤其是剛纔出言彈劾的大臣，此刻都盯著他手裡那本卷宗，冒出了冷汗。
蕭執凝視著他，沉默良久，也冇有主動要看那本卷宗：“這麼說，你倒是用心良苦？”
“兒臣不敢。”蕭庭安朗聲道，“隻是兒臣身為儲君，理當為父皇分憂。”
蕭執眸色一沉，又看向那些大臣，可哪裡還有一個敢出來說話。
“一群廢物，往日裡最會揣摩朕的心思，朕如今已經把刀遞給你們，你們卻……”
他正在心裡暗罵，殿門外忽傳鐵甲鏗鏘，卻止於階下。
一名禁軍統領於門外解劍繳刃，等侍衛搜身完畢，才著小快步趨入丹墀，單膝點地：“陛下，北乾使臣有國書奉上，城門郎不敢擅專，特遣臣飛馬請旨。”
此言一出，滿殿嘩然。
方纔還因太子卷宗而噤若寒蟬的群臣，此刻像被捅了窩的黃蜂，嗡嗡聲四起。一個個眼藏狐疑，更有人下意識將目光投向蕭庭安，彷彿北乾突然有使臣來訪，也與這位大病初癒的太子脫不了乾係。
蕭執心中更是驚疑，冕旒之後的麵容看不清喜怒，但寬大龍袍下緊握的拳頭，還是泄露了心底翻湧的煩躁。
“使臣何在？”他雖煩躁，但麵上依舊保持平靜。
統領答道：“已在承天門等候。”
“宣。”
一個「宣」字，如巨石落水，朝堂上漣漪更亂。
蕭庭安垂眸，指尖在卷宗邊緣緩緩摩挲，他心頭雪亮，該來的終究來了，皇祖父不會給自己太多時間。
不用多想，北乾這個時候送來國書，絕不是為了兩國修好，不如看作催命符，催的是他父皇的命，也是在逼他這尾潛龍，不得不躍。