項瞻說得鄭重，三人不敢大意，齊聲領了命，當天便派出幾隊玄衣力士，扮作獵戶、樵夫、行腳商，四散滲入周邊村落、山林。
然而，一連七八日過去，傳回的訊息卻令人失望，徐雲霆就像從未在此地存在過，連個模糊的影子都冇留下。
這日黃昏，伍關親自帶人，搜至煙雲山北麓一處廢棄的獵屋，這裡人跡罕至，看不到一個人影，但卻在屋後發現了一行極淺的腳印，腳印通向山溪，又在對岸消失無蹤。
伍關蹲下身，以指尖丈量那腳印深淺，心中不由一沉：這不是尋常獵戶的足跡，而是練家子留下的，腳尖著力均勻，步距精確到寸，分明是常年潛行隱匿的高手。
“將軍，你看。”一名力士從溪邊拾起一枚半埋在泥裡的鐵蒺藜，幾枚開刃鐵片層疊，形狀宛若樹葉，約莫小兒手掌大小，與尋常的多棱多刺完全不同。
伍關接過細細打量，當看到上麵鏨著的「鎮」字時，瞳孔驟然收縮。
他猛地起身，厲聲道：“回營！”
鐵蒺藜放到案幾上時，宋狄和閻洛皆是麵露驚詫，宋狄撫摸著上麵刻著的字，沉聲說道：“鎮樞院，看來延武帝還是不死心，又想玩刺殺那一套。”
十位玄衣將軍，原本就都是襄王府死士，出身南榮，自然認得出鎮樞院的獨門暗器。
閻洛掃了眼那鐵蒺藜，不置可否：“未必是行刺，也有可能是探查軍情。”
“可能性不大。”伍關微微搖頭，否定道，“陛下親征，大軍行蹤皆是擺在明麵上，為的就是堂堂正正與榮國交戰，以此揚我大乾國威，根本無需費力探查，何至於多此一舉？”
閻洛蹙眉：“那你的意思是？”
“極有可能……是衝著陛下本人來的。”伍關頓了頓，眼底寒光一閃，“前番刺殺襄王，斷腿之仇未報，今日又想故技重施！”
三人不敢耽擱，當即進城，準備將此事報與項瞻。
此時，項瞻正在錢家正廳裡，對著沙盤推演南榮江防，赫連良卿則坐在一旁，默默陪著他。
這錢家大院，就是王越的家，還是當初項瞻幫他，從縣裡大戶孟家奪來的。王越身在行伍，又是孤身一人，他離開後，這院子便空了下來。
幾年過去，雖無人居住，卻還如往常一樣，項瞻來了以後，自然而然住了進來。
“水師……還得繼續擴充。”
他盯著沙盤上的大江天塹，剛剛說出這句話，院門守衛匆匆跑了進來，抱拳通稟，伍關等三位玄衣將軍求見。
項瞻心頭微顫，還道是徐雲霆有了訊息，下意識瞥了眼赫連良卿，忙斂住心神，柔聲道：“良卿，你先去後麵休息。”
後宮不乾政，也不探聽軍情，赫連良卿拎得清，並冇有任何懷疑，點了點頭，邁步離開。
少頃，伍關等人進來。
“無需多禮。”項瞻一揮手，不等他們參拜，便已開口問道，“可是有徐雲霆的下落了？”
“陛下恕罪，”伍關將那葉子狀的鐵蒺藜雙手奉上，“屬下等暫未查到徐雲庭的訊息，但在探查過程中，獲得此物。”
項瞻一聽，情緒頓時低了幾分，接過那鐵蒺藜，隨口問道：“這是？”
伍關當即將這暗器的來曆，從何處獲得，以及三人的猜想，快速說了一遍。
項瞻聽完，臉色已經徹底沉了下來，眼底殺意翻湧：“鎮樞院，朕還冇找他們，他們居然先過來了！”
他將鐵蒺藜重重拍在案上，直震得沙盤上的旌旗微顫。
“傳令，搜尋徐雲霆的事暫且擱置，把所有探子都撒出去，先找到鎮樞院的落腳點，既然他們敢來，朕就讓他們一個都回不去。”項瞻滿眼冷厲，說完又補充了一句，“記住，動靜越小越好，免得驚動皇後，讓她擔心。”
三人領命而去。
項瞻獨自站在廳中，目光重新落在那枚鐵蒺藜上，葉片狀的鐵器在燈影下泛著幽光，上麵鏨刻的「鎮」字，更像一隻冷眼在無聲嘲笑。
他忽然就想起了師父空蕩蕩的褲管，拳頭不由緊握：“蕭執，你可真是上不了檯麵！”
此後幾天，天中縣表麵風平浪靜，重甲鐵騎照常操練，項瞻每日巡視軍營，傍晚時分還會陪赫連良卿在街頭走走，彷彿什麼都未曾發生。
然而暗處，玄衣力士早已如蛛網般散開，順著那枚鐵蒺藜留下的氣息，一點點摸向獵物巢穴。
第六日夜裡，閻洛帶回了訊息。
“縣城東三十裡，有個叫落梅渡的莊子，半個月前被一外地富商買下。那富商無人見過，但村子每日會有貨郎不斷進進出出，個個腳步輕盈，落地無聲。”
閻洛攤開一張手繪的草圖，整個村子的地形一覽無餘，哪裡有屋，哪裡是路，甚至幾口井都詳詳細細。
“屬下擔心打草驚蛇，隻派人扮作樵子，往村子裡隨意走了一遭，不敢輕易入宅查探，因此莊內人數具體有多少，未能探查清楚，但少說也不下百人。”
“落梅渡……”項瞻盯著圖上標註的暗哨位置，看了好半晌，才收回目光，踱步廳門前，望著煙雲山方向黑沉沉的夜影。
月光被雲層遮去大半，隻漏下幾縷銀輝，照得遠山輪廓如伏獸。
三人見他久不言語，互相對視一眼，閻洛抱拳問道：“陛下，是否調重甲鐵騎圍了那莊子？”
“重騎？”項瞻搖頭，“馬蹄聲能把整座山都震醒，鎮樞院是什麼出身，你們比朕清楚，警覺性那麼高，稍有風吹草動，便會遁入山林，屆時所有人化整為零，再想抓就難了。
他轉過身，目光掃過麵前三人，“朕要的不是趕走他們，是讓他們永遠留在這裡。”
“那陛下的意思是……”
“三百玄衣力士，今夜隨朕潛行。”項瞻說得雲淡風輕，彷彿隻是去夜獵，“朕倒要看看，是他鎮樞院的暗器快，還是我玄衣巡隱的弩箭快。”
“陛下不可！”三人臉色大變，同時跪下，伍關抱拳急道，“千金之軀，坐不垂堂，陛下九五之尊，怎能親涉險地，那鎮樞院多的是狡詐之輩，萬一……”
“冇有萬一！”項瞻抬手打斷，“密令司如何，鎮樞院又如何，朕當年年紀尚幼，武力不佳，也能從密令司的追殺中活下來，今日有兵有將，槍法大成，又有何懼？！”
他冷哼一聲，“再者說，師父的腿，朕必須親自討個說法。”
“陛下！”
“無需多言，聽令行事！”
三人麵麵相覷，仍是猶豫，但見項瞻心意已決，也不敢再勸，隻得重重抱了抱拳，起身回營調人。
他們前腳剛走，項瞻後腳就換了甲冑，並讓婢女告知赫連良卿，今晚要訓練重甲鐵騎的夜襲能力，不回來睡了，讓她早些歇息，隨即跨上青驍，往城外營地馳去。