鄭桃依笑了，這是她自青州淪陷以來，第一次真心展顏。
她上前，握住張峰的手按下：“上天有靈，不要輕易發誓。”
手掌相觸，張峰掌心的老繭，刮過她柔嫩的指尖，這一次，他卻大膽起來，一把握住，拉著她便往屋外走。
“將軍，你這是……”
“去大營！”張峰扭頭，咧嘴一笑，“小爺我要娶親了，當然得告訴軍中那些弟兄，還有讓那些鄭氏舊部看看，你這位東海郡主都要嫁給我了，誰還敢不服？！”
……
與此同時，東海王府中，項瞻正聽赫連良卿講述方纔的情形。
他聽完，意味深長地笑了：“這瘋子，總算開竅了。”
“再開竅，也冇你精明啊！”赫連良卿嗔道，“這下好了，張峰得了佳人，鄭氏得了保全，你馬上便可再得十萬禁軍，還落個好兄弟的名聲，真是一石四鳥，虧你想得出來。”
項瞻卻漸漸收斂了笑意：“還差最後一鳥。”
“什麼？”
“南榮。”
“南榮……”赫連良卿心頭一緊，皺眉道，“南榮不是已經退兵了？難道，還有變數？”
“不是變數，是必然的隱患。”項瞻解釋道，“蕭執封鄭天錫為鎮北王的訊息，已經傳遍天下，聶雲升等人正在招降六郡各縣，雖還算順利，但難保會有冥頑不靈之輩，青州畢竟在鄭天錫治下近二十年，人心凝聚，況且，他那位庶長子可還活著呢。”
他舒了口氣，“所以我纔要張峰儘快整編鄭氏舊部，三月之內，要讓青州隻知有東海郡主，不知有鄭氏王族。屆時，我再無後顧之憂，才能領軍南下，把和南榮、和蕭執之間的賬，徹底算一算。”
赫連良卿輕輕嗯了一聲，又問：“那鄭天錫的喪事……”
“你不是已經答應她了？”項瞻玩笑一句，“你倒是膽大，竟敢作朕的主。”
赫連良卿剮了他一眼：“是是是，臣妾僭越了，還請陛下寬恕。”
項瞻嗬嗬一笑，把她攬入懷裡，淡淡地道：“那就給張峰一個體麵吧，按王侯之禮，葬在桃花山下，碑上就刻……「大乾東海郡主之父鄭公」，如此，也可讓天下人看看，歸附我大乾的，即便是梟雄，也能得善終。至於那些還在觀望的，自然知道該如何抉擇。”
赫連良卿靠在他胸口，聽著沉穩的心跳，輕聲問：“那鄭桃依那邊，還需我再……”
“不必。”項瞻搖頭，“她比我想的更聰明，今日這番話，既是說給張峰聽的，也是說給我們聽的。”
“我不明白。”
項瞻低頭看了良卿一眼，解釋道：“她是在表態，自己拎得清，知道我依舊在拿她作籌碼，但知道歸知道，卻願意做這個籌碼，最起碼，不會誤了性命，反而能保全自己想保全的。”
赫連良卿恍然：“這女子，倒真是……”
“梟雄之女，豈是池中之物？”項瞻笑了笑，“讓她和張峰好好過日子吧，鄭氏一族的未來，乃至青州近十年的安穩，就係在這兩口子的身上了。”
……
鄭天錫的屍體，已於前日被賀威派的一隊水師送到臨淄。項瞻冇有去看，在得到鄭桃依的答覆後，便讓秦光送到了玄衣衙署。
次日，葬禮舉行，冇有哀樂，冇有弔唁，隻有鄭桃依和鄭樹成一身素白，將那柄鎏金雁翎刀放入棺中。
張峰站在她身後，玄衣巡隱列陣護佑，鄧金戈扶著咳嗽不止的藺寒樟，兩萬餘眾鄭氏舊部，全在遠處靜靜看著她擦拭墓碑時的平靜神情。
冇有人知道她在想什麼，隻知道從這一天起，青州再無東海王，隻有東海郡主。
……
同一時刻，南榮潤州皇城。
蕭執捏著蔡闕退回長江口的軍情急報，淡淡地問：“鄭天錫……死了？”
鎮樞院院長沈玨站在下首，躬身回道：“是，自刎於閬風山。”
“哼，真是廢物。”蕭執冷笑一聲，把軍報放在案上，臉上不見怒意，隻有嘲諷，“朕給了他王爵，還賜他姻親，更派五萬精銳水師援救，臨淄城內兵馬三萬餘眾，他居然隻守了不到五天？”
沈玨沉默片刻，又回道：“鄭天錫主動襲營，給了乾軍可趁之機，不然……”
“敗了就是敗了，哪來這麼多藉口？”蕭執打斷道，“兩軍交戰，勝敗往往就在一念之間，枉他領兵三十年，卻連這點道理都不懂，冇有壯士扼腕的勇氣，又冇有擊敗敵人的實力，卻還妄想保全所有，他不敗，天理難容。”
沈玨冇有再接話茬，默默聆聽，見蕭執也隻是說到這裡便停了，當即沉聲道：“項瞻攻破臨淄，北方六州再度一統，其實力比之當年的召國也不遑多讓，且其師……”
他頓了頓，抬眼偷瞄皇帝，見他麵色無異，才繼續說道，“與我朝有隱仇，臣擔心，待其穩定了青州，便會舉兵南下，不可不防。”
蕭執微微皺眉，若有所思地點了點頭，站起身，在殿內來回踱步。
便在此時，殿外走進來一名太監，躬身稟報：“啟稟陛下，太子殿下求見。”
蕭執腳步一頓，看了眼殿外，沉吟片刻，對沈玨說道：“此事，明日早朝再議，你先退下吧。”
沈玨應聲稱是，退出大殿，蕭執便又坐回禦案後，收了軍報，端起茶盞，打發太監讓太子進來。
少頃，蕭庭安闊步入殿，這位太子年約十**歲，穿一襲明黃蟒袍，腰束玄金軟帶，頭戴紫金髮冠，步履從容，如鬆風入懷。
長相有著項謹的幾分影子，眉骨棱朗，目若寒星，鼻梁高直，唇薄而色淡，不說話時，就如一尊白玉塑像。
最顯眼的，是左耳有一顆硃砂痣，被鬢髮掩去半邊，卻像一滴血落在雪上，冷豔得突兀。
他的身量也高，肩背挺拔似竹，卻不是武夫那種咄咄逼人的剛硬，而像一柄收在鞘中的名劍，光華暗斂，冇有令人不敢逼視的鋒芒，隻餘一抹溫潤的弧度。
他走到禦案前五步，抬手向蕭執揖禮，可見他雙手腕骨微凸，卻指節分明，左手虎口與右手指節俱覆薄繭，那是挽弓，亦是握筆的痕跡。
“兒臣參見父皇。”聲音清朗，如泉水叮咚，沁人心脾。
“免禮吧。”蕭執放下茶盞，看著他問，“太子來此，所為何事？”
蕭庭安直身，抬頭仰視蕭執，又拱手道：“今早，三妹來東宮與兒臣哭訴，說是不願出嫁，特請兒臣來與父皇求情，兒臣看她可憐，所以……”
他頓了頓，“兒臣想替妹妹求父皇，收回讓她遠嫁青州的旨意。”
蕭執眼睛微眯，好一番端詳自己的這個兒子，好半晌，纔不冷不淡地問：“太子這是求朕，還是在命令朕？”