張峰聽罷，連忙把最後兩顆栗子胡亂塞進懷裡，拍了拍衣角的碳灰，又偷瞄了鄭桃依一眼，見後者神色平靜，這才咧嘴一笑，衝赫連良卿抱了抱拳，逃也似的退了出去，還體貼地將門掩緊。
屋內一時寂靜，赫連良卿緩步走到火盆邊坐下，目光掃過那件大氅，針腳細密，用的是上好的緞麵，顯然是男子式樣。她心中瞭然，淡淡笑道：“姑娘手巧。”
“殿下謬讚了。”鄭桃依倒了杯熱茶，放到良卿麵前，“這幾日，張將軍忙於收攏鄭氏舊部，昨夜入營時，與幾位將軍比試，衣袍不甚被利刃劃破，總不好讓他穿著破衣見人。”
“比試？”赫連良卿輕笑，“嗯，這倒是符合他的一慣作風……結果如何？”
“以一敵六，完勝。”鄭桃依抬眼，眸光清亮如霜，“張將軍武藝天下無雙，隻是過於急躁，不然憑那些人，怕是連他衣角也碰不到。”
赫連良卿心說那些人？那些人不是你父親的舊部，怎麼聽你的語氣，倒像是很瞧不上？
她冇有多言，伸手邀鄭桃依入座，抿了口熱茶，便靜靜打量著她。
鄭桃依被凝視，卻視若無睹，自顧自將大氅疊好，放到桌案上，又把線團、剪刀、頂針等物一併放進竹筐裡，交給婢女青禾。
赫連良卿看著青禾出去，聽見她與門外張峰交談的聲音，又收回目光，看著鄭桃依，輕聲問：“姑娘可還傷心？”
“傷心。”鄭桃依答得乾脆，聲音卻很輕，像在自言自語，“可再傷心又能如何？從他把我送出青州的那一刻起，我便知道……他早晚會死，要麼死在皇帝手裡，要麼死在自己手裡。如今這般，也算是他給自己留的最後一點體麵。”
赫連良卿緩緩點頭：“陛下冇有看錯你，他說你雖為女子，卻有梟雄之姿。”
“梟雄？”鄭桃依苦笑，“敗軍之女，階下之囚，怎敢、又怎配有此稱呼？”
“配不配，得看姑娘怎麼選。”赫連良卿從袖中取出兩卷明黃絹帛，放到鄭桃依麵前，“本宮前日來此，便與你簡單談過，今日，就是再給你送上兩道聖旨。”
鄭桃依展開絹帛，其中一份所寫，大致就是封鄭桃依為東海郡主，食邑三千戶；鄭氏族人，男丁分三等安置：願從軍者入伍，願務農者賞田，願從商者分錢；一應女幼，則隨郡主安置。
另一道，便是讓她於明年三月之前，和張峰完婚，鄭氏在青州六郡所有產業，皆作陪嫁，鄭氏舊部儘數赦免，儘歸張峰統領。
赫連良卿直視鄭桃依，等她看完，便又說道：“姑娘是聰明人，該明白，這已是最好的結局。”
鄭桃依沉默不語，盯著那捲賜婚聖旨，上麵字跡工整，蓋著鮮紅國璽。
她伸手，逐字掠過，指尖在璽印上停了許久，才輕聲問道：“是他要娶我，還是陛下要他娶我？”
“重要嗎？”
“重要。”鄭桃依抬起頭，眸光第一次直直迎上赫連良卿，“若是他要娶，我便嫁了，亂世之中，能有一個真心護我的人，是我的福氣，可若是陛下要他娶……”
她嘴角勾起一絲譏誚，“那我依然是個籌碼，從父親的籌碼，變成了陛下的籌碼。”
赫連良卿一怔，隨即失笑：“你倒是敢說，不過，你應該能看出張峰心意。”
鄭桃依不置可否，將絹帛重新捲起，推回到赫連良卿麵前：“殿下，這門婚事，桃依應下了，但請您回去轉告陛下，桃依也有一個請求。”
“說。”
鄭桃依起身，跪在地上：“父親屍骨，還請陛下允我親自收殮，葬於城東桃花山下。”
“嗯……”赫連良卿頷首，“你嘴上雖說斷了父女之情，但心裡還是不忘孝道，這件事，本宮便可替陛下答應，至於鄭氏族人……”
她轉頭看向屋門，喚張峰進來。
張峰與青禾一起推門而入，同時看向跪在地上的鄭桃依，臉色皆是微微一變。
赫連良卿心中暗笑，看來這瘋子也會是個情種。她讓青禾扶鄭桃依起來，又把那賜婚聖旨交給張峰：“鄭氏族人七十三口，由你來自行安置，三日後，本宮要看到名冊。”
張峰快速看完聖旨，呼吸頓時變得粗了起來，猛地抱拳，聲如洪鐘：“末將領命！”
赫連良卿笑了笑，走到門口，又回頭，對鄭桃依意味深長地道：“郡主，你父親的死不是結束，是開始。從今往後，你不再是鄭氏女，而是大乾的東海郡主，鄭氏一族的興衰，繫於你一身，也繫於張峰一身，這擔子，不輕。”
鄭桃依斂衽，隨即又挺直脊背：“殿下放心，臣女明白。”
赫連良卿輕輕點頭，不再多言，款款離去，屋內陷入短暫的沉默。
張峰站在原地，手裡攥著聖旨，喉結上下滾動，幾次欲言又止。
倒是鄭桃依先開了口，她轉身回到案邊，拿起那件縫好的大氅，遞向張峰：“試試合不合身。”
張峰愣愣接過，披在肩上，這本是他的舊衣，大小自然是合適的，倒是破損部位羞了桃花，玄色底子多抹亮色，顯得很紮眼。
他撫摸著細細的針腳，一股從未有過的暖意從胸口蔓延開來，在摸到懷裡的碎栗子時，想拿出來分給鄭桃依，卻意識到場合不對，又默默收回。
他張了張嘴，卻隻吐出一句乾巴巴的：“多謝。”
鄭桃依坐下，撥弄著炭火，輕聲問：“將軍可知，我為何要應下這門婚事？”
張峰嚥了口唾沫，搖頭。
“不是因為聖旨，也不是因為鄭氏興衰。”她抬起頭，目光清亮，“是因為那日城破，你還能抽出機會寬慰我一句；將我等安置好後，說可以護著我們。我能感受到，那不是算計，而是出於真心。”
張峰魁梧身軀微微一震，那張平日殺人都不眨眼的臉上，竟又浮現出幾分無措：“我、我隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是……”張峰籲了口氣，那股無措突然消散，一臉正色道，“爭奪天下，不該以女子做局，你父親枉有「信」之美名，而陛下所謀，我雖有些不讚同，但也絕不會反對，我能做的，隻是以自己最大能力，護著想護的人。”
這話聽起來相互矛盾，鄭桃依卻明白了，她玩笑道：“若成親後，我與朝廷律法，或者說與陛下相沖，你會幫誰？”
“陛下。”
“那若是需要付出我的性命呢？”
“陛下。”張峯迴答的依舊乾脆，但卻補了一句，“郡主，張峰是個粗人，不懂什麼風花雪月，但卻知道什麼可為，什麼不可為，我與陛下的情分，不會因任何人、任何事而改變。”
他忽然伸出三指，“但今日我可在此立誓，他日誰敢動你分毫，就先從我屍體上踏過去。”