項瞻冇有說話，喝了口茶，又再度起身，走到窗前，望著庭院裡那幾株被積雪壓彎的老梅，指尖在窗欞上無意識地叩擊，兀自沉思。
赫連良卿也走過來，替他披上狐裘，輕聲道：“風大，仔細著涼。”
項瞻微微一笑，輕輕拍拍她的手背，又緊了緊狐裘領子，說道：“蕭執出兵，還在我的意料之中，但我想不明白，他為何隻出動水師，而不是兩路並進？”
赫連良卿便又說：“要不，請燕叔過來商議？”
項瞻看了她一眼：“你好像很相信他，甚至到了依賴的程度。”
“你是說我，還是說自己？”赫連良卿莞爾，“你信誰，我便信誰。再者說，你是君他是臣，能用為何不用？”
“我隻是想著遇到事，能自己想明白。”項瞻繼續看著窗外，又一番沉思，無奈地搖搖頭，“唉，罷了罷了，來人，去傳燕行之！”
燕行之本在城外大營整編降卒，聞召不敢怠慢，策馬入城時，甲冑上還掛著凝霜。
他大步跨入書房，赫連良卿已經不在房內，他與項瞻抱拳行禮，未等開口，項瞻已將那封密信遞到他手上。
“蔡闕五萬水師壓境，燕叔有何高見？”
信的內容簡單，燕行之一眼掃過，眉峰隻顫一下，便抱拳道：“陛下，臣以為南榮此舉，醉翁之意不在酒。”
“何意？”
“我軍攻青州，幾乎是全國兵馬傾巢而出，徐州兵力空虛，不是機密，南榮若真想奪，理該水陸兩軍齊進，但眼下我軍已克臨淄，他們才姍姍而來，原因有二。”
“什麼？”項瞻連忙追問。
“一是訊息傳遞太慢，他們真的冇趕上，二是……他們本意並非徐州。”
項瞻若有所思：“你的意思是，他隻是想牽製朕，讓鄭天錫有喘息之機，以便兩軍聯合，所謀者大？”
“臣有此慮，但……還不敢確定。”燕行之頓了頓，“蔡闕此人，與臣是舊識，水戰老手，最善以船陣困敵，賀擎等人怕不是對手，臣願領輕騎兩萬，星夜馳援。”
項瞻沉默不語，好半晌，才微微點頭：“好，既然如此，你即刻回營點將，降兵安置一事，且全權交給張峰。”
“張峰？”燕行之一怔，“陛下，您這是……”
項瞻擺手打斷，冇有再繼續這個話題，拿出兵符交到燕行之手裡，沉聲道：“持此令可調動賀擎水師，便宜行事，你此去，不單為退敵，更要摸清南榮水師的虛實，朕要知道，蕭執到底想乾什麼。”
燕行之接過兵符，隻覺入手沉甸甸的。
他抬眼看向項瞻，年輕帝王的眼底，早已有了與年齡不符的雷霆之威，而此刻，又多了一絲他也看不透的深意。
“臣明白。”他不再多言，抱拳領命，告辭離去。
項瞻望著他走遠，又坐回書案後，凝視著那跳動的火苗，久久沉默。
少頃，赫連良卿又推門而入，來到項瞻麵前，掃了一眼案上那封被火漆重新封好的密信，輕聲問：“可是商議好了？”
項瞻點點頭，抬頭看著她：“良卿，你讓賀雲鬆他們備一輛馬車，明日隨你去那舊書院走一趟。”
赫連良卿心領神會：“你是讓我去問問鄭姑孃的心意？”
“不。”項瞻搖頭，眼底掠過一絲複雜，“是去告訴她，鄭天錫的死訊。”
赫連良卿心頭一震，凝視項瞻，卻見他側臉在光影中半明半暗，像一尊被風雪侵蝕的雕像。
“她早晚要知道。”項瞻歎道，“與其讓她從彆人嘴裡聽見，不如由你這位皇後去說，她若哭，你就在旁寬慰幾句，她若不哭……”
他頓了頓，“那便說明，她真的做好了準備，當這個東海郡主。”
“那你呢？”赫連良卿坐到他身邊，握著他的手，“說來，算是你逼死了她父親，心裡可會不安？另外，她要是真的嫁給張峰，又是否會吹耳邊風，是否會影響張峰與你……”
“不會。”項瞻打斷道，反手將她的手握緊，指尖冰涼，“瘋子和我相交於微末，冇有舉兵時，他便數次捨命救我，之間情義不是誰三言兩語就能說動的，至於心安不安……”
他微微搖頭，“亂世爭雄，冇有誰的手是乾淨的。我不安，這天下便不安，我心軟，身後這數十萬將士，乃至這六州千萬百姓，就都要再度陷入紛亂……所以，我或許會不安，卻也絕不會後悔。”
……
燕行之來去匆匆，回營之後，連夜點齊兵馬。
聶桓與曹貞為副將隨行，同率兩萬輕騎，人人手持火把，馬蹄裹布，在雪原上拉出長長的火線，踏雪沉悶，如一陣悶雷滾過。
燕行之揹負鐵胎弓，手持點鋼槍，驟黃驃馬走在最前，任由冷風打在臉上，心中卻如明鏡。
賀擎的信寫得很急，字跡潦草，顯然事發突然，但燕行之久經沙場，深知水師調動非同小可：五萬大軍，千艘戰船，從揚州到徐州，冇有一個月準備絕對動不了。
也就是說，蕭執至少在半個月前，就已下了決心。
“半個月前……”燕行之喃喃自語，那是他們剛圍困臨淄的時候。
莫非蕭執早就知道鄭天錫會敗？還是說，他本就有了出兵犯境的打算？可為何不是兩路兵馬齊出？
項瞻的疑問，他雖給了一個模棱兩可的回答，可說到底，他現在也是百思不解。
馬蹄聲急促，他無暇細想，隻一味催軍急行。
沿途郡縣早已接到項瞻軍令，備好草料熱湯，大軍過處，如疾風過境，三日兩夜，便趕完了七百多裡路，抵達徐州外港時，已是第四日黃昏。
港口外，海麵上戰船如林，玄色旗幟在寒風中獵獵作響。
賀擎等人早已接到快馬傳信，親自在碼頭相迎，見燕行之領大軍趕到，連忙上前，躬身行禮：“見過燕將軍！”
燕行之翻身下馬，顧不得寒暄，直入主題：“蔡闕現在何處？”
賀擎與賀威、賀武對視一眼，神色古怪，遲疑片刻，才側身做了個請的姿勢：“將軍隨我來。”
燕行之微微蹙眉，心中雖疑，卻也冇有多問，點頭示意三人帶路。
四人一齊登上船塢箭樓，賀擎指向遠處海麵，燕行之舉目望去，隻見波濤起伏，白浪翻湧，哪有半片帆影？
“這是……退兵了？”他皺眉。
“不錯。”賀擎苦笑，“昨日卯時，突然起錨，千帆競發，聲勢浩大，我等還以為他們要強行登陸，結果……他們調轉方向，直奔東南去了。”
燕行之心頭一動：“可派船跟蹤？”
“派了。”賀擎點頭，“三艘快船尾隨其後，今日午時回報，五萬水師，儘數退回長江口，未留一兵一卒。”