登基稱帝與娶妻立後，就在五個人的談笑間決定了，但項瞻並冇急著回雍州，在冀州城又待了一個多月，項謹幾番催促，他都以各種理由推脫過去了。
六月廿四，暑氣初收，夜有微涼。
赫連良卿穿著一襲硃紅長裙，腰間繫一條同色絲帶，被風一吹，就像一瓣晚開的石榴花。
她手執一盞青釉小燈，走上刺史府後院的望樓。這樓高三層，是項謹斷腿後，項瞻為他新建的，可瞰全城燈火，以此來打發他不能輕易出府的日子。
此時，項瞻正倚在樓欄邊上，給青驍刷毛，見赫連良卿過來，便笑著打了個招呼：“夜裡風大，怎麼也不披件外衫？”
赫連良卿把燈放在矮幾上，捋了捋袖子，輕輕撫摸青驍的馬頭，又時不時看項瞻一眼，目光並不淩厲，卻帶著女子特有的澄澈，彷彿能照見人心裡的褶皺。
“小滿，”她輕聲喚他小字，“最近我心裡一直有個疑問，想聽真話。”
“嗯？”
赫連良卿便道：“那日在書房，項公問你是不是真要坐皇位，你說先坐著，但以前，你也曾不止一次與我說過，帝位不過一把沾血的椅子，誰坐誰捱罵。”
她頓了頓，凝視項瞻，“既嗤之以鼻，如今為何又要去坐？既然答應要坐，為何又一直拖延，賴在這兒不去邯城？”
項瞻手裡刷子一停，鬃毛裡掉出幾粒沙，簌簌落在樓板上。
他沉默片刻，把刷子擱下，拍了拍馬頸，青驍便識趣地自己下了樓，踢踏聲遠去，隻剩夜風穿欄。
“因為條件變了。”
“什麼條件？”
項瞻拉著赫連良卿坐下，而後抬手指向遠處城樓，上麵一道道項家軍的旗幟，在夜裡隻剩一片暗影。
“當初，我們隻有冀北三郡，有糧草得藏著，兵員全靠招募，就連對待宇文一族都要虛以委蛇，那時我若敢有不切實際的想法，無異於孩童抱金過市。”
他轉過臉，目光灼灼，“如今，冀、雍、兗、徐、北豫儘歸我手，良將千員，帶甲三十餘萬，金銀糧草充足……”
赫連良卿微微搖頭，截斷他：“我要聽的不是軍勢。”
項瞻嘴唇蠕動，良久，才深吸一口氣，說道：“因為劉閔還活著。”
赫連良卿微怔，一臉不解。
項瞻說道：“他不死，就永遠是「正統」，天下人心裡那桿秤，總會下意識偏向他，我若退回布衣，他或許隻需一紙詔書，便可複起勤王之師，屆時各地又起兵亂；而我若僅割據一方，他日史筆如刀，我仍是反賊，後世也摘不掉這頂帽子。”
他聲音發澀，卻越說越快，“唯一的法子，就是我坐上那把椅子，讓他把「正統」親手遞給我，禪位……如此，天下人才能心安理得地改口，叫我官家，而非賊子。”
赫連良卿靜靜聽完，默然片刻，卻還是搖頭：“這仍是「勢」，而非「心」。小滿，你捫心自問，當真隻為堵天下悠悠之口？”
項瞻皺起了眉，與她對視，卻被她的目光逼得低下了頭。
夜風捲動二人衣襬，撞在一塊，像兩簇不肯熄滅的火。
良久，他苦笑一聲，終於吐出二字：“阿九。”
“阿九？”赫連良卿蹙眉。
“一個多月前，我路過冀雍交界之地，遇見一個少年，他吃了我五張餅。”項瞻拉過良卿的手，握在掌心，“他說了一句話，誰坐龍椅，都與他們無關，都得交稅糧，除非皇帝能管住村長，讓那老頭不敢再踹他家院門。”
他輕輕拍了拍良卿的手，站起身，背對著她，“我看不得這些，那一刻，我忽然就明白，隻有我坐上皇位，纔可以讓事情按照我的想法走，纔可以為天下千千萬萬個阿九，除去那些總是用腳踹門的村長。”
他轉過身，眸子裡映著燈火，像燃儘的炭裡重新跳出一粒星，“良卿，我不是要坐那張龍椅，我要的是把椅子搬開，換成一張案幾，讓阿九敢在上麵放他的魚蝦和麥餅，等放滿了，我就……”
“就怎樣？”
項瞻微微一笑，搖了搖頭，不再繼續說下去，他上前攬住赫連良卿的腰肢：“也歇了不少日子了，等再過兩天，咱們先行一步，如何？”
赫連良卿眨了眨眼，燈火在她眸中碎成兩點碎星，她似乎已經明白項瞻未說儘的後話，卻也冇再多言，頭埋在他胸口，輕輕應了聲好。
……
三日後，冀州城西門晨鐘未絕，青驍與一匹棗紅馬齊齊走出。
項瞻仍然未穿甲冑，還是一襲輕袍，破陣槍也裹了布套負在背後，而赫連良卿則是換了一身勁裝，長髮隻用一根銀簪束起，兩袖紮緊，如一瓣將綻未綻的山茶。
隨行者是一直守在項謹身邊的三個少年，也是赫連良平昔日送給項瞻的三個跟班，後來成為玄衣巡隱的賀雲鬆，賀青竹，賀長柏。
幾年過去，一個個都已長成，十四五六歲的年紀，與項瞻二人差不了多少，這一行也算是熱鬨。
七八日後，眾人抵達邯城城郊。
城外十八裡，燕行之已率眾將立軍在一處古亭外等候，亭邊桑樹成排，夏末枝葉猶濃，蟬聲拉得老長。
見項瞻等人來到，燕行之、林如英、張峰、裴恪、聶雲升等數十名軍中將領齊齊躬身抱拳：“參見主公。”
項瞻下馬，扶起燕行之，看了他身後眾將一眼，又對著他上上下下好一番打量，這一路盤算如何化解貓兒嶺戰後的尷尬，此刻卻一句也說不出口。
他唇角動了動，終是笑道：“本想躲在冀州偷閒，把爛攤子全丟給你，好報了你讓我當眾下不來台的仇，無奈師父天天催，唉，看來我就是個勞碌的命。”
燕行之聞言，隻是淡淡一笑，拱手打趣：“主公那日當眾擲印之勇，可算得天下第一「甩手掌櫃」了。”
“哼，什麼甩手掌櫃。”後麵的張峰撇著嘴，小聲嘀咕，“這不都傳遍了，明明是急著娶媳婦，好彰顯自己愛美人不愛江山，這下倒好，可算把美人的心徹底拿捏了。”
林如英見赫連良卿麵色羞紅，上前拉住她的手，又扭頭瞪著張峰：“你這瘋子，我說不讓你來，你非要來，身上那傷好透了是吧？狗嘴裡吐不出象牙，我看你就是羨慕，老大不小了，你怎麼就娶不到媳婦？”
一旁的柳磬連忙搭腔：“就是，師父也該成家了，我也有師孃了不是？”
“臭小子，你也敢消遣我！”張峰抬腿給了柳磬一腳。
眾將鬨然大笑，項瞻則看著張峰，暗暗觀察他的動作，見他傷勢似乎已經痊癒，也悄悄鬆了口氣。