劉閔冇有立刻表態，起身走到沙盤前，目光沿著貓兒嶺的溝壑緩緩移動，似在權衡。
“長槍結陣，重斧斷馬……”他低聲重複一遍，抬眼掃向章鶴年，“卿可曾實兵演練過？”
章鶴年抱拳：“回陛下，半年前，臣隨梁……隨攝政王，曾於京郊校場試演一千鐵騎為敵，用拒馬、長槍、重斧三陣連環，破敵七成，然尚有三百騎破陣而出，傷及中軍。”
“三成漏網。”劉閔輕輕敲案，“張峰所部乃項瞻麾下最銳的玄鐵重騎，甲厚半分，馬披鱗鎧，七成還不夠。”
劉文康麵色微赧，忍不住辯解：“陛下，貓兒嶺溝深林密，地勢遠窄於京畿校場，鐵騎施展不開，漏網之數必大減！”
“地形窄，他們就不會換陣？”劉閔反問一句，語氣很平淡，卻噎得劉文康低頭。
他回到禦案後坐下，掃視諸文武，目光在章鶴年和那個被斥的副將身上多停留了一瞬，低聲沉吟：“重甲之利，在速、在厚、在整；而我之利在狹、在曲、在火。”
他頓了頓，又道，“嶺北陰坡鬆脂厚積，且穀道多枯葉，若令軍士各負鬆脂火罐，先以拒馬長槍分其佇列，再於嶺腰伏火攻，火起後斬其退路，則鐵騎自相踐踏……甲愈厚，熱愈重，不攻自潰。”
方纔那被斥的副將眼睛一亮，忍不住插嘴：“陛下所言，正是末將所慮！”
劉閔瞥了他一眼：“你所見不差，可惜未思‘濕’與‘乾’之彆。”
他拿起案上燭台，指尖掠過火苗，繼續說道，“昨夜雖有霧氣，但鬆脂若人工烘乾，再研入硫磺、硝石，以火引之，即半濕亦能燃，而且，火不在高，在毒。”
他放下燭台，淡淡地道，“煙濃焰毒，馬驚人亂，此謂三殺，重甲密封，火起則內蒸，人馬俱疲，屆時再以長槍鉤斧破之，可全殲。”
話音落下，帳內一時落針可聞。
沙盤旁，劉文康與章鶴年對視一眼，均看出彼此眼底那抹“此計可行”的敬佩。
“敢問陛下，如此需幾日備料？”劉文康抱拳問道。
“這等事，你還來問朕？”劉閔頓時冷臉，不理會劉文康跪地請罪，看向一眾文臣，“呂尚書！”
工部尚書呂堯佐，此時還在隨著一眾大臣跪在地上，聽到天子召喚，連忙移動雙膝：“臣在。”
劉閔斜睨著他，敲了敲禦案，伸出兩根手指：“兩日，朕給你兩日時間，鬆脂兩千斤、硝石八百斤、硫磺三百斤、麻布火罐五千隻，再於嶺背挖灶百餘，暗焙鬆脂，晝熄火，夜焙製，令敵探難察。”
呂堯佐心裡正暗暗盤算，卻見劉閔倏然起身，暗金袍袖蕩起淩厲弧度，目光掃過跪伏的文武：
“章鶴年。”
“臣在！”
“你率禁軍五千，連夜搬運火料，暗中佈防，務必將貓兒嶺北坡，給朕變成火海屠場！”
“臣遵旨！”
“劉文康。”
“末將在！”
“率前軍三千，於穀口外佯作阻敵，許敗不許勝，邊戰邊退，誘其進入嶺中，待火起，即刻以槍林列拒馬陣，封死其退路！”
“末將領命！”
劉閔最後看向仍跪地不起的諸文臣：“其餘百官、儀仗、樓車，可穩居嶺後，毫髮無損。”
說罷，卻又單獨點出禮部尚書與太史令：“你二人既信天象，朕便順天而行，待敵軍來到之時，你二人持朕佩劍，於高地舉起那星圖，讓全軍看見，朕就站在彗星所指之地，敢言退者，以亂軍心論斬。”
二人額頭貼地，冷汗涔涔，見石念及拿著天子劍來到麵前，周顯清遲疑半晌，還是雙手接過：“臣……領旨！”
眾官更是噤若寒蟬，再不敢諫。
軍令如山，各營連夜動作，貓兒嶺北坡暗灶四起，鬆脂混著硝磺的刺鼻氣味被夜風吹散，又被濕布蓋滅。
當夜，秦光和宋狄率領兩百玄衣力士潛入山嶺深處，立時發現異樣，一番探查之下，不敢輕動。
子時，貓兒嶺北坡十裡一處高地，秦光把沾滿鬆脂與硝磺的泥土捏在指尖，輕輕一搓，火星迸濺。
“看來敵軍想要以逸待勞，這麼大的陣仗，一旦火起，怕是三天三夜也燒不完。”
他放眼眺望，山嶺內黑影憧憧，嶺口挖斷，埋鹿角、拒馬，嶺腹掘坑，一罐罐火料埋進枯葉下，就像是在給死人蓋被子。
而一眾府兵，已在嶺南列下軍陣，陣前一杆大旗，火光照耀下，八個大字在空中搖晃：「先誅張峰，再擒項瞻。」
“張峰最遲明晚就到，”宋狄低聲道，“勸他暫避鋒芒？”
“暫避鋒芒？哼，他要是肯聽，就不是瘋子了。”秦光把火石拋進風裡，“派人回去，把實情報給他，打不打，由他。”
……
次日酉時，貓兒嶺東南十五裡，重甲鐵騎列陣而來。
張峰橫戟遠眺，前方山嶺輪廓若隱若現，嶺口大張，被晚霞燒得通紅，猶如等著吃人的大嘴。
“師父，”柳磬忍不住再勸，“敵軍事先布火，以逸待勞，我們強攻，正中其下……”
“放屁！”張峰一戟柄把他搗得倒退三步，“我五千重騎，數年來一路踏屍而過，什麼時候怕過埋伏？”
他冷哼一聲，眼神散發出濃濃殺意，“全軍聽令，卸掉輔重，隻帶槍戟盾刀，夜二更，鑿穿貓兒嶺，直取劉閔樓車！”
“得令！”五千鐵騎同聲暴喝，矛杆敲盾，火星四濺。
……
二更鼓罷，月色朦朧。
貓兒嶺南第一道拒馬前，劉文康立馬橫槍，遙見嶺口黑潮湧動，鐵甲映月，猶如一條黑龍。
“來得好快！”他手心見汗，卻仍按既定方略，揮旗下令，“後撤，放響箭，舉火！”
咻——啪！火箭竄空，嶺腰上百處暗灶同時被點燃，轟然一聲，鬆脂混硝石炸出漫天毒火，火舌貼著山壁卷下，瞬間把穀道燒成赤紅裂穀。
熱浪撲麵，張峰首當其衝，獅麵盔被烤得發燙，他卻哈哈大笑：“將士們，加鞭，衝過敵陣，踏火而過，讓敵軍看看什麼叫重騎！”
五千重騎同聲暴喝，馬蹄踏火，濺起萬點流螢。
火海中，厚甲成了蒸籠，馬鬃被燎得捲曲，夜霧似是炸了一樣，白氣蒸騰，卻無一人勒韁。
前排戰馬踏中陷坑，轟然跪倒，後隊毫不停頓，直接踩著倒斃的馬屍飛躍而過，槍林拒馬被連根撞翻，鐵蹄碾碎木樁，發出爆竹般的脆響。
嶺腰上，章鶴年見劉文康敗退，連忙揮旗狂吼：“長槍陣——抬！”
三排禁軍半跪，丈八長槍斜豎，槍尾抵地，槍尖對準火穀，宛如鋼鐵獠牙。
張峰一馬當先，方天戟掄圓，哢嚓一聲斬斷數支槍桿，斷槍飛起，帶著火星插進岩縫；重騎緊隨，鐵甲撞碎槍林，人仰馬翻中，硬是在獠牙上撕出一道血口。
火光裡，張峰瞥見那麵討逆大旗，揚戟大喝：“謝明微，給我斷了那杆破旗！”