河灘上的血腥味尚未散儘，斥候帶來的急報又如同另一記重錘，狠狠砸在葉明心頭。
寶鈔被拒收！流言再起！朝廷欽差已在路上！
內憂外患，瞬息間同時爆發，攻勢之凶猛，配合之默契，顯然絕非偶然。
這分明是一張早已編織好的巨網，從金融到軍事，從民間到朝堂，全方位地要將葉明及其苦心經營的安陽新政徹底絞殺！
顧慎聞言勃然大怒：“放他孃的屁！哪個龜孫子造的謠？北境部落異動？我怎麼不知道？葉兄何時擅啟邊釁了？這分明是構陷！”
其其格也是臉色煞白，緊咬嘴唇，眼中既有憤怒也有一絲不易察覺的擔憂。流言直指葉明與她及其部族“勾結”，這讓她倍感壓力。
葉明站在原地，鬼見愁的冷風吹拂著他染血的臉頰，卻吹不散他眉宇間凝重的沉思。
他冇有像顧慎那樣立刻爆發，而是極快地冷靜下來，大腦飛速運轉，將所有的資訊碎片拚湊起來。
劫案、黑吃黑、調虎離山、拒收寶鈔、惡毒流言、朝廷欽差……這一切的背後，都若隱若現地飄蕩著那個“影手”的鬼影。
他們的目的，已不僅僅是摧毀官銀號，更是要徹底將他葉明扳倒，甚至不惜捏造邊釁，觸動國本！
“顧慎，其其格，”葉明的聲音異常平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“我們中了敵人的連環計。鬼見愁是餌，真正的殺招在安陽城內，在朝堂之上。”
他快速分析道：“他們算準我們會追來鬼見愁，故意在此佈置現場，拖延我們的時間和精力。同時，他們在城內發動金融攻擊和輿論攻擊，雙管齊下。”
“”更致命的是，他們在朝中發動，利用某些勢力，直接動用欽差這把尚方寶劍！這是要讓我們首尾不能相顧，陷入絕境！”
“那……那怎麼辦？”顧慎雖然勇猛，但麵對如此錯綜複雜的局麵，也有些撓頭，“欽差要是真信了那些鬼話……”
“欽差信不信不重要，重要的是他代表著朝廷的審視和壓力。”
葉明眼神銳利，“我們必須立刻回去！必須在欽差到達之前，穩定住安陽的局麵，尤其是寶鈔的信譽！”
他看了一眼那幾箱石頭和少量浸水的寶鈔，果斷下令：“其其格，你帶一小隊人，繼續在此仔細搜尋，看能否找到那批真正贓物的去向線索，哪怕隻有一絲一毫！活要見人，死要見屍，鈔要見蹤！”
“顧慎，麻煩你派人將這些繳獲的少量寶鈔和俘虜迅速送回平武縣，嚴加看管審訊。其餘人，立刻隨我快馬返回安陽府！”
“好！”顧慎和其其格同時應道。
冇有絲毫猶豫，葉明翻身上馬，帶著滿身疲憊和血跡，以及一支精銳小隊，如同離弦之箭，朝著安陽府城的方向瘋狂馳騁。
他將速度提到了極致，心中隻有一個念頭：快！必須快！必須在民意徹底失控、欽差強勢介入之前，挽回局麵！
一路無話，隻有急促的馬蹄聲敲打著黎明前的黑暗。
當葉明等人風塵仆仆、渾身煞氣地衝回安陽府城時，天色已矇矇亮。然而，城內的景象卻讓他們心頭一沉。
街道上明顯比往日冷清了許多，許多商鋪雖然開著門，卻門可羅雀。偶爾有行人，也是步履匆匆，麵帶憂色。
一些店鋪門口，甚至還能看到撕毀的寶鈔碎片。空氣中瀰漫著一種不安和恐慌的情緒。
“大人！您可回來了！”留守府衙的老吏見到葉明，如同見了救星，幾乎老淚縱橫，“從昨天下午開始，就陸續有商鋪拒收寶鈔，說是怕兌不了現，怕寶鈔變廢紙！我們怎麼解釋都冇用！”
“今天早上更嚴重了，連菜市場賣菜的都不要寶鈔了！百姓圍在便民庫和官銀號總號前，要求兌銀，情緒激動，差點衝撞了庫門！”
葉明臉色鐵青：“帶頭拒收的是哪些商鋪？流言是從哪裡傳出來的？”
“主要是幾家大糧行、布莊和鹽號，背後似乎都有州府甚至京城的關係。流言……源頭查不清，但傳播極快，說什麼的都有，最惡毒的就是說大人您……”
“我知道了。”葉明打斷他，現在不是追究的時候，而是解決問題的時候。他看了一眼身上凝固的血汙和狼狽的樣子，忽然心生一計。
“不必梳洗了。”葉明對老吏道，“就去官銀號總號！現在就去！”
他就要讓全城百姓看看，他們的知府為了追回贓款，為了維護寶鈔信譽，經曆了怎樣的搏殺！這比任何言語都更有力量！
葉明帶著一身血腥和征塵，甚至故意冇有處理臉上的傷口，大步流星地走向官銀號總號。沿途百姓看到他這副模樣，無不驚駭駐足，指指點點，議論紛紛。
官銀號總號門前，果然聚集著大量憂心忡忡的百姓，人群中夾雜著一些明顯在煽風點火的人。兌付的隊伍排得很長，人心惶惶。
“葉大人回來了！”“天啊，大人怎麼一身是血？”“出了什麼事？”
葉明直接登上門前的高台，目光掃過黑壓壓的人群。他的出現和他狼狽不堪、卻依舊挺拔如鬆的姿態，瞬間吸引了所有人的注意，連那些煽風點火的人都暫時閉上了嘴。
“安陽的父老鄉親們！”葉明開口，聲音因疲憊而沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的力度，“本官這一身血汙，便是在百裡之外的鬼見愁，與搶劫官銀號分號、妄圖摧毀咱們寶鈔信用的匪徒搏殺所致！”
他舉起手，亮出手中那份從鬼見愁帶回的、浸水但依舊可辨的少量寶鈔：“匪徒雖狡詐，部分贓款被轉移，但我葉明，已帶隊擊潰匪徒主力，繳回部分寶鈔！我可以告訴你們，搶劫官銀號，非為謀財，實為害命！是要掐斷咱們安陽百姓的生路，是要毀掉邊關的繁榮！”
他指著自己臉上的傷，指著衣袍上的血：“這血，有匪徒的，也有我身邊護衛好兒的！我們為何要以命相搏？就是為了守住大家的血汗錢，守住官銀號的信譽！”
人群寂靜無聲，被葉明這實實在在的“證據”和拚殺經曆所震撼。