安陽府的水利治理工作在葉明的領導下全麵展開，然而，隨著工作的深入，一係列棘手的問題也逐漸浮現。
首先就是資金短缺，水利治理需要大量的資金投入，從河道疏浚到水閘修複，每一項工程都耗資不菲。然而，安陽府的府庫在年初已經為春耕新技術的推廣和邊關的糧食支援投入了大量資金，如今麵對水利治理的钜額開銷，顯得捉襟見肘。
寅時剛過，錢穀師爺就捧著賬冊闖進了簽押房。燭光下，他那張圓臉皺成了苦瓜："；大人，府庫現存銀不足兩千兩，連石料錢都不夠！"；
葉明接過賬冊，手指在"；河工開支"；項下重重一劃——光是青銅閘門就要八百兩，更彆說糯米灰漿、工匠工錢。窗外傳來晨鳥啼鳴，襯得屋內更顯寂靜。
"；先把我的俸銀支取三個月。"；葉明突然摘下腰間玉佩，"；這個押給城南當鋪，至少值二百兩。"；
錢穀師爺急得直搓手："；杯水車薪啊大人！"；
晨議時，眾官員麵麵相覷。工房主事劉石頭突然拍案："；下官有個主意！安陽河清出的淤泥肥得很，曬乾了能賣錢！"；
"；妙！"；葉明眼前一亮，"；在河灘設個曬泥場，分上中下三等。上等泥摻了草灰賣去種花，中等泥直接賣給農戶，最次的用來燒磚。"；
鄭大年緊接著獻策："；各鄉富戶想要優先用水權，不妨讓他們捐資換水籌。"；
他掏出個木牌，上麵刻著"；甲等水權"；四字，"；捐百兩銀給紅籌，可先用水三日。"；
正議論間，衙役來報說周家派人求見。
周管家捧著個錦盒，滿臉堆笑："；我家老爺願捐五百兩助修水利..."；葉明掀開盒蓋，裡麵竟是半盒碎銀子，最多不過二百兩。
"；替本官謝過周老爺。"；葉明冷笑一聲，突然話鋒一轉，"；聽聞周家在城南有座石灰窯？"；
周管家一愣："；是...是有個小窯..."；
"；官府按市價收購石灰，周老爺這'；義舉'；本官會刻在功德碑上。"；
葉明把"；功德碑"；三字咬得極重。周管家額頭冒汗，隻得諾諾應下。
午時，葉明親自到河灘督工。民工們正用新製的"；濾泥耙"；分離淤泥——長柄耙頭帶孔，一耙下去，粗砂留在耙上，細泥漏到下方草蓆晾曬。岸邊已經堆起十幾座小山似的泥堆，幾個商販正在競價。
"；大人英明！"；老窯工捧著剛曬乾的泥塊，"；這河泥黏性足，燒出的磚瓦特彆結實。"；
他指著遠處新建的磚窯，窯頂青煙嫋嫋，"；一窯能出三千磚，賣價十五兩。"；
葉明又來到新設的"；水權籌"；發放處。
錢穀師爺正給李記綢緞莊的掌櫃發紅籌："；您這二百兩捐得值，今後每逢單日辰時，您家渠口先開兩刻鐘。"；
掌櫃捧著紅籌樂得見牙不見眼。
最絕的是葉明提出的"；以工代賑"；法。城西貧民窟的壯勞力都被組織起來，每挖一方土換三升米。
葉明改良了運土工具——把獨輪車改成雙鬥可卸式，效率翻倍還不累人。
傍晚查賬時，錢穀師爺的算盤打得劈啪響："；賣泥收入八十兩，磚窯得銀一百二十兩，水權籌收了六百兩..."；
他忽然壓低聲音，"；周家剛纔又補送三百兩，說是石灰定金。"；
葉明笑著展開新繪的《河工籌款圖》，在"；周家石灰窯"；處畫了個紅圈："；明日派人去學燒窯手藝，咱們官窯也該開張了。"；
夜色漸深，葉明仍在簽押房籌算。突然從《水經注》裡滑出張字條："；財如活水，流轉則盈。"；
他搖頭輕笑，提筆在今日賬冊批註旁添了句："；官窯擬分三成利給民工。"；
隨後葉明在案頭鋪開一張桑皮紙。燭光下，他根據這幾天的情況提筆寫下“籌銀十策”，墨跡在粗糙的紙麵上微微暈開。
第一策：河泥變銀。
天矇矇亮，葉明就帶著錢穀師爺來到河灘。工人們正用新製的細孔竹篩過濾淤泥，篩出的細泥堆成小山，粗砂則運去燒磚。"；分三等。"；
葉明抓起一把黑得發亮的淤泥，“上等泥摻香灰，裝錦囊賣給城裡花匠，冠以'；河精'；之名。”
他又指向稍次的泥堆，“中等泥混入糞肥，每擔作價二十文賣給農戶。”
最次的泥也冇浪費，和稻草屑一起壓成土磚，曬乾後每塊值兩文錢。
第二策：水權紅籌。
衙門前的空地上搭起了涼棚，錢穀師爺正在給十幾個富戶講解：“捐銀百兩得紅籌，可優先用水三日；捐五十兩得藍籌，優先兩日...”
最精妙的是籌牌設計——紅籌上刻著流水紋，插入特製的輪盤後會卡在最先出水的位置。不到半日，就收了八百兩捐銀。
第三策：官窯燒造。
葉明親自到周家石灰窯"；取經"；，回來就命工房起了一座官窯。改良的火道設計讓燒窯時間縮短一半，出產的石灰質量卻更好。
“每窯抽三成利給工匠。”葉明指著新擬的章程，“剩下七成中，四成入河工賬，三成留作改良。”
第一窯石灰剛出，就被聞訊而來的商戶搶購一空。
第四策：河工義演。
葉明把城裡最好的說書人請到工地，在歇工時表演《大禹治水》。
圍觀者投銅錢入水桶，美其名曰“助龍王爺治水”。更妙的是讓繡娘們在河堤上當場刺繡，繡品拍賣所得儘數充公。一幅“安陽河景”的繡屏，竟拍出二十兩高價。
第五策：舊料新用。
拆下的破損閘門、鏽蝕鐵釘都被收集起來。鐵匠爐日夜不休，將這些廢料重鑄成新工具。最受歡迎的是帶刻度的小鐵鏟，既能挖土又能當尺子用，每把賣五文錢還供不應求。
第六策：功德碑記。
葉明命人在河堤最顯眼處立了塊青石碑，刻著“安陽治水功德榜”。捐銀十兩以上者皆可留名，榜首位置空著，隻刻了“待賢”二字。周老爺聞訊，當天就加捐了二百兩，非要爭那榜首不可。
第七策：以工抵稅。
葉明放出風聲：農戶每出一個壯丁助工三日，可抵夏稅一鬥糧。訊息一出，各村青壯蜂擁而至。為防偷懶，葉明設計了“聯牌計工法”——五人一牌，同牌同賞罰，效率頓時提高不少。
第八策：河市抽分。
河岸新辟的集市上，葉明設了處“河工抽分所”。每筆交易抽一文錢，由買賣雙方各出半文。抽分吏手持特製銅錢——半邊厚半邊薄，拋起來決定誰出大頭，公平有趣，商販們都樂意配合。
第九策：水利圖冊。
葉明將治水經驗編成《安陽水利圖說》，詳載新式工具製法。每冊作價一兩，各地州縣爭相購買。最精妙的是書中夾著“安陽特製”的種子袋，買書者皆可試種，引得不少人追加訂購。
第十策：閘口納捐。
新建的水閘旁設了“過船捐”：貨船按載重納銀，空船免捐。葉明特意打造了標準量船石——船過石沉，刻度自現，誰也無法作假。所得銀錢半數用於維護水閘，反而讓商旅更願意捐輸。
暮色四合時，錢穀師爺捧著賬冊來報：“大人神了！十日竟籌得五千七百兩有餘！”算盤珠子劈啪作響，“賣河泥得銀八十兩，水權籌九百兩，官窯...”
葉明笑而不語，從案底取出個陶罐，將今日所得碎銀倒入。罐底早已鋪了層桑皮紙，上麵的字跡：“財如活水，流轉則盈。”