正月初六，卯時的梆子剛敲過三響，安陽府衙門的青石台階上已結了一層薄霜。
葉明踩著晨露拾級而上，官靴踏碎冰晶的脆響在空蕩的街道上格外清晰。他望著朱漆大門上新貼的桃符——左書"；明鏡高懸"；，右寫"；鐵麵無私"；，橫批"；國泰民安"；還是年前自己親手所題，如今金粉已有些斑駁。
"；開——衙——"；
隨著衙役悠長的唱喏，六扇黑漆大門緩緩洞開。葉明整了整腰間銀魚袋，忽然發現門廊下站著個熟悉的身影。刑名師爺鄭文煥正捧著厚厚一疊文書，凍得通紅的鼻子像顆熟透的山楂。
"；大人新年吉慶！"；鄭師爺小跑著迎上來，哈出的白氣在鬍鬚上凝成細霜，"；下官寅時就來候著了，積壓的案子都理出了頭緒。"；
葉明接過文書，最上麵那本藍皮冊子還帶著體溫。翻開便見硃砂批註密密麻麻，像雪地裡撒了把紅梅瓣。其中"；臘月廿八劉氏爭產案"；旁畫了個醒目的三角符號——這是他們約定的"；疑難案件"；標記。
"；辛苦鄭先生了。"；葉明摩挲著冊頁上未乾的墨跡，"；年節裡都冇歇著？"；
鄭師爺搓著手笑道："；內子說我夢裡都在背《大明律》。"；他引著葉明穿過儀門，突然壓低聲音："；倒是戶房老周...聽說除夕夜還在醉仙樓喝花酒。"；
這話音剛落，簷下陰影裡就竄出個圓滾滾的身影。
戶房典吏周德安提著算盤作揖，算珠在晨光中亂晃："；侯爺明鑒！下官那是為打探漕幫訊息，您看——"；
他從袖中抖出張清單，"；連他們除夕運私鹽的船數都記著呢！"；
葉明瞥見清單邊角沾著胭脂，也不點破，隻將凍僵的手指湊近廊下的黃銅暖爐。
爐身上鑄著獬豸紋，獸口吐出的熱氣帶著鬆木香——這是工房新製的"；省炭官爐"；，據說能比尋常炭盆省一半柴火。
簽押房的檀木案頭，文書堆成了三座小山。葉明隨手翻開最上麵那本，竟是幅帶血的婚書。鄭師爺連忙解釋："；這是初四接的奇案，東郊李秀才新婚夜暴斃，新娘咬定是婆家下毒。"；
"；怎不早報？"；葉明"；啪"；地合上冊子。
"；當時...當時侯爺正主持商貿行開市..."；鄭師爺的喉結上下滾動，"；再說那新娘是..."；話到嘴邊又嚥了回去，隻從袖中抽出張名帖。燙金箋上赫然印著"；宣州周氏"；的篆章。
葉明瞳孔微縮。宣州周家，正是年前縱火燒玻璃工坊的周掌櫃本家，也是暗中販賣私鹽的後台。他將婚書對著窗戶細看，發現血跡恰好模糊了女方生辰八字。
"；傳話給仵作。"；葉明突然道，"；本官要開棺驗屍。"；
"；這...死者已下葬七日..."；
"；那就挖出來。"；葉明從筆山上取下支狼毫，蘸墨時手腕穩如磐石，"；再讓捕快把新孃的嫁妝單子抄來——要暗中進行。"；
鄭師爺領命而去時，葉明已翻開第二本案卷。這是樁田產糾紛，涉事雙方卻在空白處按滿了血指印。他正要細看，忽聽前衙傳來鼓聲——有人擊鼓鳴冤。
公堂上的原告是個穿粗麻孝服的老婦，跪在那裡像截枯樹樁。她腳邊擺著個蓋白布的擔架，隱約顯出人形輪廓。
"；青天大老爺啊！"；老婦重重叩頭，額角頓時見了血，"；我兒給周家窯廠運瓷胚，臘月廿九摔下山崖...周家竟說他是偷瓷逃跑！"；
葉明注意到死者露出的手腕上有深紫色勒痕。他示意仵作查驗，自己則踱到老婦跟前："；老人家，你兒可曾說過周家窯廠有何異常？"；
老婦突然渾身發抖："；有...有天夜裡他回來說...說窯廠地窖裡..."；
話未說完，堂下突然傳來喧嘩。一個錦衣男子帶著四個家丁闖了進來，腰間玉佩叮噹作響。
"；侯爺何必為難個村婦？"；男子拱手行禮，腕間金鐲在雪光中刺眼，"；在下週永年，宣州周氏三房管事。這婦人兒子確實偷了禦瓷..."；
葉明冇接他遞上的名帖，反而俯身掀起白布。死者胸口赫然有道一尺長的傷口，邊緣整齊如裁紙——絕不是摔傷能造成的。
"；鄭師爺。"；葉明聲音不大，卻讓整個公堂瞬間安靜，"；按《大慶律》，殺害官窯工匠該當何罪？"；
"；斬立決。"；鄭師爺答得飛快，"；若涉及禦瓷，株連三族。"；
周管事臉色驟變。葉明已轉身從簽筒抽出一支火簽："；來人，封了周家窯廠！所有賬簿匠人全部收押！"；擲下的火簽在青磚上蹦出清脆聲響，驚飛了簷下避寒的麻雀。
午時三刻，葉明終於得空走進戶房。二十張算盤同時作響的動靜，像場突如其來的冰雹。掌印主事慌忙迎上來："；侯爺，去歲賦稅已..."；
"；不看那個。"；葉明徑直走向最裡間的鐵櫃，"；我要近三個月官窯的支取記錄。"；
鐵櫃開啟時揚起細灰，露出幾本靛藍封皮的特彆賬冊。葉明指尖在"；瓷土"；項下停住——宣德八年十二月，周家窯廠領用的高嶺土竟比官窯多三倍。
"；有趣。"；葉明用指甲在某行數字上劃了道痕，"；這些瓷土若全燒成器，足夠裝滿十艘漕船。"；他忽然轉頭問："；近日可有鹽課虧空？"；
主事瞪圓了眼睛："；侯爺怎知？揚州分司上月報損三千引..."；
話音未落，窗外傳來急促的馬蹄聲。一個滿身是雪的驛卒闖進來，跪地奉上漆盒："；急報！揚州鹽運使周大人昨夜暴斃！"；
葉明開啟盒子，裡麵除了公文，還有片染血的碎瓷——正是周家窯廠特產的"；雨過天青"；釉。
戌時的簽押房隻剩一盞孤燈。葉明揉著酸脹的眉心，麵前攤著三份看似無關的案卷：李秀才毒殺案、窯工墜崖案、鹽運使暴斃案。但他用硃砂勾勒出的線索，卻隱隱指向同一個方向——宣州周氏。
"；大人。"；鄭師爺端著食盒輕輕進門，"；廚下煨了百合粥..."；
葉明突然抬頭："；李秀才的棺材挖出來冇有？"；
"；挖是挖了..."；鄭師爺放下食盒，手指在衣襟上蹭了蹭，"；可棺裡隻有具無頭屍，看服飾確是李秀才。怪的是..."；
他壓低聲音，"；新娘昨日懸梁自儘了，臨死前唸叨什麼'；瓷枕藏珠'；。"；
瓷枕！葉明猛地站起，帶翻了硯台。硃砂墨汁在案捲上漫開，像灘新鮮的血。
他想起新娘嫁妝單上有對"；定窯孩兒枕"；——那等貴重物件，絕非尋常商賈所能有。
"；備馬！"；葉明抓起官帽，"；去李秀才宅！"；
當他們撞開新房的門時，月光正照在床頭的白瓷枕上。葉明舉起燭台細看，孩兒笑得詭異的嘴角處，有道幾乎不可見的接縫。
"；哢嚓"；——瓷枕碎裂的瞬間，十幾顆渾圓的東珠滾落在地。其中一顆裂開的珠子裡，露出張寫滿名字的絹布。
"；好個燈下黑。"；葉明抖開絹布冷笑，"；私鹽販子的分紅名單，竟藏在禦賜的瓷枕裡。"；
天邊泛起蟹殼青時，葉明纔回到後衙。他脫力地倒在圈椅上，任由小廝換下沾滿泥雪的官靴。窗外傳來掃街的沙沙聲，混著早市攤販的吆喝——安陽城又開始了尋常的一天。
"；侯爺..."；鄭師爺捧著熱帕子欲言又止。
葉明擺擺手："；我知道，動周家會牽扯到那位大人。"；他望著梁上懸的"；明鏡高懸"；匾，忽然問："；鄭先生可知這匾為何是斜的？"；
鄭師爺茫然搖頭。
"；因為..."；葉明接過帕子覆在臉上，聲音悶悶的，"；真正的明鏡，從來照不見全部黑暗。"；
溫熱的水跡慢慢洇透了帕子。窗外，新貼的桃符在晨風中輕輕顫動，"；國泰民安"；四個金字正對著東方漸亮的曙光。
正月初七的寅時，安陽府衙門的銅釘大門在晨霧中緩緩開啟。
"；恭迎府尊回衙！"；兩班衙役齊聲唱喏。葉明注意到他們換上了統一製式的皂靴，腰間皮帶都釘著編號銅牌——這是他仿照現代警務係統做的改革。
簽押房裡，案牘已堆成小山。刑名師爺鄭文煥捧著冊子稟報："；自臘月廿八封印至今，共接訟狀二十三件，其中田宅糾紛九件，商事訴訟七件，命案三起。"；
葉明翻開最上麵那本藍皮冊子，硃批的"；急"；字格外醒目："；這個'；週記窯廠縱火案'；還冇結？"；
鄭師爺壓低聲音："；涉事的周掌櫃咬定是意外失火，偏偏那晚當值的更夫又失蹤了..."；
正說著，窗外傳來"；劈裡啪啦"；的鞭炮聲。葉明推開雕花窗，隻見衙前廣場上十幾個商販正在祭拜一尊古怪神像——泥塑財神左手握算盤，右手卻舉著塊玻璃。
"；百姓們管這叫'；新派財神'；。"；鄭師爺忍俊不禁，"；自打侯爺初五祭過織梭，現在滿城商戶都供起新鮮物事了。"；
葉明仔細翻閱著案卷，突然在一份商鋪租賃文書上停住："；這個'；德盛昌'；商號，是不是周家的產業？"；
"；正是。"；錢穀師爺湊過來，"；周家在城南有三間鋪麵，專售景德鎮瓷器。"；
葉明指尖輕叩桌麵："；去歲十一月，他們突然退了最旺的臨街鋪麵，搬到背街小巷..."；
他翻出另一本賬冊，"；同一時間，城北新開了家'；永昌貨棧'；，專營...粗鹽？"；
鄭師爺眼睛一亮："；侯爺是說..."；
"；查查這家貨棧的東家。"；葉明蘸了硃砂，在文書上畫了個醒目的圈，"；再派人盯著周家後門的運貨馬車。"；
午時剛過，捕快就帶回了訊息。那家貨棧的掌櫃竟是周家管事的妻弟，而近三個月來，每逢初七、十七、二十七，都有蓋著稻草的馬車深夜出城。
"；好個'；明修棧道，暗度陳倉'；。"；葉明冷笑，"；去調幾個懂水性的好手。"；
正月初八的子夜，運河碼頭靜得出奇。葉明隱在蘆葦叢中，官服外罩著件粗布衣裳。
"；來了。"；武明堂突然壓低聲音。隻見三艘冇有燈火的貨船緩緩靠岸，船上人影綽綽，正往岸上搬運木箱。
葉明打了個呼哨，埋伏在四周的差役頓時舉起火把。河麵瞬間亮如白晝，照見箱子裡雪白的官鹽——上麵還打著揚州鹽運司的烙印！
"；周掌櫃，彆來無恙啊。"；葉明踱到麵如土色的周老闆跟前，隨手掀開一個木箱，"；用瓷器運私鹽，這主意倒新鮮。可惜..."；
他敲了敲箱中的瓷瓶，發出空響，"；太費工本。"；
周老闆突然獰笑："；侯爺何必趕儘殺絕？您可知這批貨是..."；話未說完，一支弩箭破空而來，正中他咽喉！
"；有埋伏！"；武明堂一把拉倒葉明。第二支箭擦著他的官帽飛過，釘在身後的柳樹上，箭尾纏著明黃絹布。
回到衙門已是三更天。葉明盯著案上的黃絹布——這是從刺客箭矢上取下的，邊緣繡著五爪龍紋。
"；皇家之物..."；鄭師爺的手在發抖。
葉明卻注意到絹布內層有字跡透出。對著燭光細看，竟是半幅殘缺的鹽引憑證，蓋著戶部的大印。
"；查！去年所有經戶部批出的鹽引。"；葉明猛地拍案，"；重點查與周家有往來的官員！"；
五更鼓響時，真相終於浮出水麵。鄭師爺捧著厚厚的賬冊踉蹌跑來："；侯爺神算！去歲揚州鹽課虧空的三千引，全是經戶部侍郎李崇義之手批出的！"；
葉明摩挲著黃絹布上的龍紋，突然笑了："；好個'；燈下黑'；。用皇家專用的黃絹包裹罪證，難怪冇人敢查。"；