在夜晚巡關的時候，顧長青突然勒住了馬韁繩，他的目光凝視著關外隱約可見的火光，若有所思地說道：“聽說陳家給你使絆子？”他的聲音中透露出一絲凝重。
葉明心頭一緊，順著顧長青所指的方向望去，隻見關外的火光在黑暗中顯得格外刺眼。他舉起望遠鏡，仔細觀察著北戎大營，突然，他的眼睛猛地一縮——在望遠鏡裡，北戎大營中閃過幾抹冷鍛鋼的幽藍色光芒。
“這……這是安溪軍工廠獨有的淬火工藝！”葉明失聲叫道，他對這種工藝再熟悉不過了，因為隻有安溪軍工廠才能生產出如此高質量的冷鍛鋼。
顧長青冷笑一聲，說道：“上月我們劫了一支商隊，車裡裝著五千斤精鐵，上麵還烙著陳家的徽記。”說罷，他猛地甩出一個布包，布包在空中劃過一道弧線，落在了葉明的麵前。
葉明連忙解開布包，裡麵滾出一顆人頭，正是陳府的大管家。令人驚訝的是，這顆人頭上還塞著半張未銷燬的密信。
葉明急忙拿起密信，就著火把仔細檢視。當他看到密信角落畫著的那個古怪符號時，他的臉色變得十分難看：“這不是安陽新式水車的圖紙標記嗎？”
顧長青點點頭，麵色陰沉地說道：“陳家在城西挖了一條地道，這條地道直通關外！”他的馬鞭所指的方向，恰好就是葉明改道安陽河的施工處，“你修河堤那會兒，他們趁機改了暗渠的走向……”
就在話音未落之際，關牆突然毫無征兆地劇烈震動起來。與此同時，瞭望塔上傳來一陣急促而刺耳的銅鑼聲，彷彿是在警示著什麼危險的來臨。
緊接著，隻見雪地裡猛地冒出數十個身披白色長袍的北戎死士，他們的身影如同鬼魅一般，在雪地中若隱若現。這些死士手中緊握著彎刀，那彎刀在雪地的映襯下，泛著詭異的綠光，讓人不寒而栗。
麵對這突如其來的敵人，顧長青卻毫無懼色，他嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，口中輕聲說道：“來得正好！”說時遲那時快，隻見他手臂一揮，反手將手中的噴火器猛地擲出。
刹那間，一道火龍呼嘯著席捲而過，所過之處，雪地像是被點燃了一般，騰起陣陣腥臭的白煙。原來，這些北戎死士手中的彎刀竟然是塗有劇毒的毒刃，而這毒刃遇熱即溶，瞬間化為烏有。
那些死士們被這突如其來的火龍擊中，發出陣陣淒厲的慘叫聲，在雪地上痛苦地打滾。然而，這並冇有讓他們停止攻擊，他們依然掙紮著想要站起身來，繼續與顧長青等人廝殺。
就在此時，重甲騎兵如同一股洶湧的鐵流一般傾瀉而下，他們手中的馬槊在空中揮舞，如疾風驟雨般挑飛那些殘敵。在這激烈的戰鬥中，葉明的目光突然瞥見了某個死者的手臂上，竟然有著一個獨特的刺青——陳氏家徽與北狼圖騰交纏在一起。
戰鬥結束後，篝火旁烤著幾隻剛剛從北戎那裡劫來的肥羊，散發著誘人的香氣。顧長青隨手撕下一條羊腿肉，遞給葉明，笑著說道：“開春跟我去打一場大的怎麼樣？”
葉明接過羊腿肉，咬了一口，然後看著顧長青，點了點頭。顧長青見狀，興致勃勃地拿起一根樹枝，蘸著酒水在青石板上畫起線來，邊畫邊說道：“北戎王庭就藏在三百裡外的熱海，老子這次一定要端了他的老窩！”
葉明聽後，若有所思地摸出一根炭筆，在熱海的位置上畫了一個圈，然後說道：“要攻打熱海，我們得利用冰麵潛行。”
接著，他在羊皮上迅速勾勒出一幅雪橇戰車的草圖，詳細地講解道：“這雪橇戰車要裝上滑刃，配上雪色帆，再帶上小孔成像儀，以便在夜間辨彆方向……”
“就知道你憋著寶呢！”顧長青突然壓低聲音，語氣中透露出一絲興奮和期待，但緊接著他的眉頭又緊緊皺起，憂心忡忡地說道，“不過，咱們的軍糧可撐不到開春啊。”
葉明嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容，他眨了眨眼，似乎胸有成竹。然後，他輕聲說道：“安溪那裡還存著三千斤壓縮乾糧呢。”
聽到這個數字，顧長青的眼睛一下子亮了起來，但隨即又露出疑惑的神情，追問道：“那這壓縮乾糧有什麼特彆之處嗎？”
葉明笑了笑，解釋道：“這可不是普通的壓縮乾糧，它裡麵還摻了肉鬆和茱萸粉呢。隻要用熱水一泡，就能膨脹三倍，口感也相當不錯。”
說著，他拿起一根樹枝，蘸了蘸羊油，在地上畫出一個鐵罐的形狀，繼續說道：“而且，這些乾糧都是密封包裝的，就算是在馬背上，也能方便地加熱食用。”
此時，火堆裡的木柴劈啪作響，不時有火星子竄上夜空，彷彿夜空中的點點繁星。
兩人的影子在關牆上交錯，隨著火光的搖曳而不斷變化著形狀，最終漸漸合成了一個拉弓射鵰的輪廓，彷彿預示著他們即將展開的一場驚心動魄的奇襲行動。
巡夜騎兵的腳步聲由近及遠，漸漸消失在雪原的深處。而在那片無垠的雪原中，時不時地傳來孤狼的長嚎，那聲音在寂靜的夜晚顯得格外淒涼和悠遠。
與此同時，中軍帳裡的沙盤上，已經密密麻麻地插滿了代表奇襲路線的紅旗，每一麵紅旗都像是在訴說著這場奇襲行動的決心和勇氣。
晨霧籠罩著雁門關外的校場，葉明蹲在結霜的投石機基座旁，指尖劃過青銅齒輪上細微的裂痕。
這是三天前試射時崩壞的零件，此刻在零下二十度的嚴寒中泛著幽幽藍光。
"；第七次失敗。"；顧長青用佩刀挑起扭曲的配重箱，鐵器相撞發出刺耳聲響，"；昨夜北戎的斥候已經摸到五裡外，老子冇時間陪你玩木匠活！"；
葉明恍若未聞，炭筆在凍硬的羊皮上疾書。前世參觀中世紀博物館的記憶在腦海中閃回：英格蘭長弓的層壓工藝、回回炮的配重係統、還有那年在科技館體驗的虛擬投石機模擬程式...
"；拿火盆來！"；他突然躍起，羊皮上已畫出螺旋狀青銅彈簧，"；把庫房的馬車鋼板全拆了，我要冷鍛鋼！"；
鑄鐵爐在雪地裡噴吐青煙，葉明親自掄錘。重達八十斤的鋼錠在冰水中淬火，發出毒蛇吐信般的嘶鳴。這是他在安溪研發的"；九轉鋼"；，摻了漠北運來的鉻礦石。
"；彈簧組代替配重箱。"；葉明將三寸粗的鋼條盤成螺旋狀，"；用絞盤上弦，釋放時動能增加三倍。"；
工匠們盯著這從未見過的結構，有個學徒伸手去摸，被回彈的鋼片削掉半片指甲。
一個工匠嚼著冰碴子冷笑："；花裡胡哨，不如床弩實在。"；
葉明不語，將改良後的投石機組裝完畢。當三十斤的石彈裝入皮兜時，青銅齒輪突然卡死。
眾人鬨笑聲中，他抽出匕首削掉半寸凍硬的牛筋——這細節在前世的紀錄片裡見過，低溫會導致動物筋腱收縮。
"；放！"；
絞盤鬆開瞬間，彈簧組發出龍吟般的震顫。石彈在空中劃出完美拋物線，將八百步外的冰丘炸成齏粉。飛濺的冰晶折射出七彩虹光，映得顧長青的絡腮鬍都在發顫。
"；他孃的...這是天雷下凡啊！"；
顧長青興奮地一把摟住葉明，“好小子，這玩意兒要是多造些，北戎還不得被咱們打得屁滾尿流！”
葉明笑著拍開他的手，“顧叔，這投石機雖成，但還需大量人力和材料來製造更多。”
顧長青大手一揮，“人力我來調，材料我去籌備，你就專心把這事兒給我辦好。”
就在眾人熱火朝天地準備大規模製造投石機時，探子來報，北戎似乎察覺到了這邊的動靜，正集結兵力準備發動新一輪進攻。
顧長青眉頭緊皺，“來得這麼快，看來不能等投石機全部造好，得先想個法子穩住他們。”
葉明思索片刻，眼中閃過一絲光亮，“我們可以用投石機先給他們來個下馬威，再配合騎兵佯攻，打亂他們的部署。”
顧長青聽後，露出了讚賞的笑容，“就這麼辦，老子倒要看看北戎能耍出什麼花樣！”
於是，一場新的戰鬥計劃在這冰天雪地的雁門關外悄然展開。
當夜，葉明蜷在狼皮褥子裡畫圖。炭筆勾勒出阿拉斯加雪橇犬的輪廓，又想起冬奧會鋼架雪車的流線造型。
帳外傳來冰層開裂的脆響，那是蠻子派來破壞的奸細踩中了冰麵警報器。
"；要速度，更要隱蔽。"；他將圖紙撕碎重繪。前世在特種部隊紀錄片裡看過的雪地摩托，與《冰河世紀》裡原始人的骨製雪橇在腦海中交融。
次日，二十架形似劍魚的鋼架雪橇亮相。龍骨用冷鍛鋼打造，蒙皮是浸油鹿皮，滑軌上嵌著葉明特製的"；冰刃"；——這是摻了鎢鋼的合金，在零下三十度反而更鋒利。
"；這頭羊角作甚？"；顧長青踢著雪橇前端的青銅撞角。
"；破冰錐。"；葉明轉動機關，三棱錐突刺而出，"；遇到冰縫就..."；話音未落，雪橇突然自動解體，零件在雪地上蹦跳如活物——他忘了計算青銅與鋼材的膨脹係數差。
鐵匠坊裡響起晝夜不息的錘聲。第七版雪橇終於成型時，葉明在接縫處塗上鯨脂密封劑，這是前世汽車維修課上學到的防凍技巧。
臘月，北戎王帳籠罩在暴風雪中。葉明趴在雪丘後，望遠鏡的鏡片蒙著防霧塗層——用鬆脂與蜂蜜調配的土法鍍膜。鏡頭裡，敵營轅門正在換崗。
"；雷神錘準備！"；他豎起三根手指。
三十架改良投石機同時咆哮。這次裝填的是"；子母彈"；，母彈在敵營上空裂解，撒出數百枚毒蒺藜。慘叫聲被風雪吞冇時，雪橇隊已如幽靈般切入敵後。
顧長青的鋼甲與雪橇摩擦出藍火，冰刃在月光下拖出流星般的軌跡。當雪橇撞破北戎糧倉時，葉明設計的延時引信正好引燃火油。沖天火光裡，他恍惚看見前世實驗室的燃燒試驗。
黎明時分，潰逃的北戎殘部被逼至黑水湖。葉明望著冰麵上淩亂的馬蹄印，突然厲喝："；停！冰層厚度不足三尺！"；
顧長青卻已率部衝上湖麵。冰層開裂的脆響中，葉明扯下披風點燃——這是約定好的緊急訊號。雪橇隊立刻散成扇形，從背囊抽出摺疊式浮板。
"；放風箏！"；葉明吼出這道命令時，想起童年陪父親放風箏的春日。二十具竹骨絹麵的巨鳶騰空而起，每具都拖著浸透火油的麻繩。
北戎騎兵在冰麵上人仰馬翻。當第一匹戰馬墜入冰窟時，火鳶正好掠過湖麵。麻繩引燃火油，幽藍的火焰順著冰縫蔓延，將整片湖麵化作煉獄。
夕陽將雪原染成血色時，葉明在焦黑的北戎王帳裡翻出件物什——青銅所鑄的日晷儀，晷針卻是磁石所製。當他轉動晷盤，磁針指向之處，沙土下埋著口鐵箱。
箱內羊皮卷令眾人窒息：完整的大慶北疆佈防圖，角落蓋著陳家家主印鑒。圖紙邊緣的註釋，竟用阿拉伯數字標註著兵力部署。
"；這是你們葉氏商號的密符？"；顧長青目問道。
葉明摩挲著圖紙上的"；∞"；符號，那是他教春妮的無限大標記："；陳家，看來是偷學了不該學的東西。"；
返程的雪橇上，他不斷回望燃燒的冰湖。火光中有他前世今生重疊的影子：實驗室的酒精燈，雁門關的狼煙，還有父親病榻前的那盞油燈。