第二天武明堂按照葉明的吩咐，先把贓款贓物清理完成入庫以後，就是開始著手調查安陽府的民生經濟情況。
他們首先來到了府城的東市，這裡聽說以前是安陽府最繁華的商業區。
然而，眼前的景象卻讓他們感到震驚。市集上人煙稀少，許多店鋪已經關門大吉，隻剩下一些破舊的招牌在風中搖曳。
那些仍然營業的商鋪，店主們也是一臉愁容，無精打采地坐在門口，似乎在等待著不可能到來的顧客。
葉明和武明堂走進了一家看似曾經輝煌的綢緞莊，店內的貨架上空空如也，隻有少數幾匹布料孤零零地掛在那裡。店主是一位中年婦人，她的眼神中充滿了無奈和悲傷。
“掌櫃的，為什麼這市集如此蕭條？我看你們的生意都不怎麼好啊。”
葉明輕聲問道。
“你們是誰？問這個乾什麼？”
中年婦人看他們兩個進來，也不買東西，就警惕的問道。
武明堂上前一步，拱手道：“大姐莫怕，我們是新來此地考察民情的官員，看到此處如此蕭條，心中疑惑，故而相問。”
“是，新來的侯爺讓你們來的嗎？”
中年婦人聽到他們是官府的人，也就不再懷疑了，開口問道。
“對，就是侯爺讓我們來的，大姐想必你也聽說了，侯爺把前任知府都抓了，有什麼你就大膽的說，侯爺會給你做主的。”
武明堂笑著說道，然後心裡還暗自思忖呢，這個掌櫃是冇有去公開審判大會嗎？
要不然怎麼可能會不認識後麵的侯爺呢呢？
“官爺有所不知，以前鄭茂才勾結惡霸，強收保護費，誰要是不給，就砸店傷人。小本生意，哪裡經得起這般折騰，不少店家交不起錢，隻能關張走人。”
“還有自從賦稅增加，我們的成本也跟著上漲，綢緞的價格讓普通百姓望而卻步。生意難做，也有不少的同行都關門了。”
中年婦人聽到他們確實是官府的人後，就開始給他們說了起來自己的遭遇。
武明堂認真地記錄著婦人的話，同時詢問：“那你們現在如何維持生計？”
“勉強度日罷了，”婦人苦笑道，“現在隻希望侯爺能給我們做主了，否則我們也不知道能撐到何時。”
葉明和武明堂對視一眼，眼中滿是怒火。葉明說道：“大姐放心，我們定會還大家一個公道。”說完，便拉著武明堂匆匆離開綢緞莊。
離開綢緞莊，葉明和武明堂又走訪了幾家商鋪，每一家的情況都大同小異。商人們紛紛訴苦，賦稅的重壓讓他們喘不過氣來，生意一落千丈，許多人已經到了破產的邊緣。
隨後，他們來到了城外的碼頭，這裡曾經是安陽府的經濟命脈，商船往來不絕。但現在，碼頭上隻有幾艘破舊的小船，昔日繁忙的景象已經不複存在。
“以前這裡每天都有數十艘大船裝卸貨物，”一個老船工對葉明和武明堂說，“現在賦稅太重，商人們不願意來，我們也就冇活乾了。”
葉明望著空蕩蕩的碼頭，心中充滿了憂慮。他知道，碼頭的蕭條不僅影響了船工，還影響了整個府城的貿易和經濟流通。
隨後，他們又回到了城內，混入市井之中。在狹窄的巷子裡，他們看到了一些婦女和兒童在撿拾菜葉和殘渣，用來充饑。
“爵爺，您看。”
“嗯，看到了，這鄭茂才簡直是個畜生。”
葉明和武明堂的心中充滿了同情和憤怒。
然後他們走進了一家破舊的茶館，裡麵坐滿了各行各業的百姓。
在這裡，他們聽到了更多的訴苦和抱怨。
“你們知道嗎？隔壁的老張，因為交不起稅，房子都被衙門的人給封了。”
一個瘦弱的男子低聲說。
“是啊，我家的孩子也因為冇錢交稅，被抓去當勞役了。”
另一個婦女擦著眼淚說。葉明和武明堂靜靜地聽著，他們的心被這些故事深深觸動。
他們知道，這些百姓的苦難，都是因為前任知府的貪婪和無能。
聽了一會兒以後，他們兩個誰也冇說話，隻有武明堂在默默的記錄著聽到的一切。
夜幕降臨，葉明和武明堂來到了城郊的貧民窟。
這裡的房子破舊不堪，街道汙水橫流，空氣中瀰漫著一股難聞的氣味。
他們走進了一間搖搖欲墜的茅草屋，裡麵住著一位孤寡老人。
“老人家，您的生活怎麼樣？”葉明輕聲問道。
老人抬起混濁的眼睛，看著他們，聲音顫抖：“我老了，乾不動活了。每天就靠鄰居們施捨點吃的。這日子，過一天算一天吧。”
武明堂的眼中閃過一絲淚光，他緊緊握住老人的手，承諾道：“老人家，新任的知府到了，他肯定會改變您這生活的。”
老人苦笑一聲，緩緩說道：“曆任官員上任之初都說要改變我們的生活，可最後還不是一樣搜刮民脂民膏。”
葉明趕忙說道：“老人家，此次不同，新知府乃是清正廉潔之人。”
老人微微抬頭看著二人，眼裡帶著懷疑：“真的？”
武明堂用力地點點頭：“老人家放心，新知府大人已下定決心整治此地。今日我們前來，便是查訪民情，蒐集證據，定要將之前貪官汙吏的惡行昭告天下，還大家一個公道。”
隨後武明堂就給他說了一下葉明前段時間懲治貪官汙吏的情況。
老人聽聞，渾濁的眼神中有了一絲光亮：“若真是如此，那可是老天開眼了。這安陽府總算是來了一個真正為民做主之人呐。”
“所以，老人家，您要好好生活，要親親看看這安陽府是怎麼變好的。”
葉明也跟著說道。
“好好好，那我就期待那一天的到來了。”
老人握著葉明的手激動的說道。
隨後葉明給他留下了一些銀錢就和武明堂離開了。
在回府的路上，葉明和武明堂的心情愈發沉重。他們看到了安陽府經濟的凋敝，感受到了百姓的絕望。
他們知道，如果不儘快采取措施，安陽府的經濟將會進一步惡化，百姓的生活也將更加艱難。