葉明醒來時，外頭還黑著。
他躺了一會兒，聽見外頭傳來輕輕的腳步聲。是王管家起來了，在院子裡掃落葉。掃帚劃過青磚，沙沙沙，沙沙沙，一下一下，不緊不慢。
他坐起來，穿上衣裳。
推開門，冷風撲麵而來。院子裡霧氣很重，那幾竿竹子看不清，隻能聽見葉子沙沙響。王管家看見他，停下手中的掃帚。
“大人起這麼早？今兒個不是休沐嗎？”
葉明一愣。
對啊，今兒個是休沐。不用去戶部點卯。
他笑了笑，又退回屋裡。
躺回床上，卻睡不著了。腦子裡亂七八糟的，山東道的賬，王侍郎的話，趙栓柱的紅眼眶，孫小狗的笑臉，一個一個往外冒。
他翻了個身，看著窗外漸漸亮起來的天。
算了，起來吧。
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辰時，街上。
葉明出了門，沿著巷子往外走。霧氣散了，太陽出來了，照在身上暖洋洋的。街上的鋪子都開了門，人越來越多。賣菜的挑著擔子，賣布的扛著布匹，賣吃食的推著車子，熱熱鬨鬨的。
他走到昨兒個那個餛飩挑子前，要了碗餛飩。
攤主還是那個老漢，手腳麻利，一會兒就端上一碗。餛飩皮薄餡大，湯上飄著蔥花和蝦皮，香氣撲鼻。
他正吃著，旁邊坐下個人。
是孫小狗。
小夥子還是穿著那件舊棉襖，臉還是凍得通紅，看見葉明，眼睛一亮。
“大哥！是您啊！”
葉明點點頭，笑了笑。
孫小狗也要了碗餛飩，大口大口吃著。吃著吃著，忽然抬起頭。
“大哥，俺昨兒個回去想了一宿，您是不是就是那個葉大人？”
葉明一愣：“哪個葉大人？”
孫小狗道：“就是從安陽府來的那個葉大人啊！俺聽人說過，安陽府來了個葉大人，在戶部當差，專門管改革的。俺琢磨著，您這氣派，這做派，八成就是。”
葉明笑了：“你倒會猜。”
孫小狗眼睛更亮了：“那您就是嘍？”
葉明點點頭。
孫小狗放下筷子，朝他拱拱手：“葉大人，俺給您行禮了。”
葉明擺擺手：“彆這樣。吃你的餛飩。”
孫小狗嘿嘿笑了，繼續吃餛飩。吃著吃著，又抬起頭。
“葉大人，俺聽說您在安陽府辦了好多好事。修路、開礦、辦工廠，讓老百姓都有活乾，都能吃飽飯。俺們碼頭的兄弟都羨慕死了，說要是京城也能這樣就好了。”
葉明看著他，冇說話。
孫小狗繼續道：“俺們扛活的，一天掙二十個銅板，有活就乾，冇活就閒著。冬天活少，有時候好幾天冇活乾，就隻能餓著。俺們就想，要是京城也能像安陽府那樣，多些工廠，多些活乾，那該多好。”
他說完，三口兩口把剩下的餛飩吃完，抹抹嘴，站起來。
“葉大人，您慢吃。俺得去碼頭了，看看今兒個有冇有活。”
說完，一溜煙跑了。
葉明看著他的背影，沉默了一會兒，繼續吃餛飩。
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巳時，顧府。
葉明吃完飯，正想著去哪兒走走，忽然想起顧慎的信。他說在北邊走不開，那他爹鎮北王在京城嗎？
他問了個人，打聽到鎮北王府的位置，慢慢走過去。
鎮北王府在城東，占了老大一片地方。門口兩尊石獅子，一人多高，張牙舞爪的。紅漆大門緊閉，門上的銅釘擦得鋥亮。門口站著兩個兵卒，穿著鎧甲，腰裡挎著刀，一動不動。
葉明走過去，剛要開口，一個兵卒說話了。
“找誰？”
葉明道：“請問，顧世子在府上嗎？”
兵卒打量了他一眼：“世子不在。去北邊了。”
葉明點點頭，轉身要走。
剛走了兩步，身後傳來一個聲音。
“這位是葉大人吧？”
葉明回過頭，看見一箇中年人從門裡出來。穿著身常服，麵容和氣，朝他拱手。
“在下姓方，是這府上的管家。世子臨走時吩咐過，說葉大人若是來了，要好生招待。葉大人裡頭請。”
葉明愣了一下，跟著他往裡走。
院子很大，比他住的那座大得多。青磚鋪地，掃得乾乾淨淨。兩邊種著鬆柏，冬天也綠著。穿過一道垂花門，進了正堂。
正堂更寬敞，擺著紫檀木的桌椅，牆上掛著幾幅字畫，都是名家手筆。方管家請他坐下，親自端了茶來。
“葉大人，世子說了，他在北邊最多再待一個月，就回京城。到時候一定來找您喝酒。”
葉明點點頭，接過茶。
方管家又道：“世子還說，葉大人初來京城，有什麼需要幫忙的，儘管開口。這府上的人，您隨時可以差遣。”
葉明道：“多謝方管家。替我謝謝世子。”
方管家笑著點頭。
兩人喝了一會兒茶，說了幾句閒話。葉明起身告辭，方管家送他到門口。
出了顧府，葉明回頭看了一眼那兩尊石獅子，心裡踏實了些。
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午時，葉府。
葉明回到家，王管家迎上來。
“大人，有客。”
葉明一愣：“誰？”
王管家道：“戶部陳郎中。”
葉明往裡走。堂屋裡，陳國棟正坐著喝茶，看見他進來，站起身。
“葉大人，冒昧來訪。”
葉明道：“陳郎中客氣了。請坐。”
兩人坐下。陳國棟喝了口茶，沉吟片刻，開口道。
“葉大人，今兒個我來，是有件急事。”
葉明看著他。
陳國棟壓低聲音：“山東道那邊，來人了。”
葉明一愣。
陳國棟繼續道：“昨兒個夜裡到的，住在前門大街的客棧裡。是山東道佈政使司的劉同知，專門為那本賬冊來的。”
葉明沉默了一會兒，道：“他們知道賬冊在我這兒？”
陳國棟搖搖頭：“應該不知道。但他們知道有人把底賬抄走了。劉同知這回進京，就是要把那本底賬找回去，順便查查是誰抄的。”
葉明點點頭，冇說話。
陳國棟看著他，認真道：“葉大人，那本賬冊，你得藏好了。要是被他們找到，麻煩就大了。”
葉明道：“我知道。”
陳國棟又喝了口茶，站起身。
“那我先走了。有什麼事，你隨時找我。”
葉明送他到門口，看著他上了馬車，消失在巷子口。
王管家在旁邊小聲道：“大人，又是那個陳郎中？”
葉明點點頭。
王管家道：“大人，這人來得太勤了。您得留神。”
葉明看了他一眼，冇說話。
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申時，趙栓柱住處。
葉明想了想，出門去了趙栓柱那兒。
那排低矮的屋子前，趙栓柱正坐在門口曬太陽。看見葉明，連忙站起來。
“葉大人！”
葉明點點頭：“你師傅怎麼樣了？”
趙栓柱道：“好多了。今兒個能下地走幾步了。大夫說，再養半個月就能全好。”
葉明跟著他進了屋。那老漢正坐在炕沿上，看見葉明，掙紮著要站起來。葉明按住他。
“彆動。坐著。”
老漢眼眶紅了，拉著葉明的手，說不出話。
葉明拍拍他的手，在炕沿上坐下。
“好好養病。養好了，還有事做。”
老漢用力點頭。
趙栓柱在旁邊站著，搓著手，想說什麼又不敢說。
葉明看著他：“有話就說。”
趙栓柱猶豫了一下，開口道：“葉大人，俺師傅說，等病好了，想去工部乾活。他會木匠活，能幫上忙。”
葉明一愣，看向那老漢。
老漢點點頭：“俺年輕時學過木匠，後來改行跑船，手藝冇扔。昨兒個孫師傅來看俺，說工部缺木匠，讓俺好了去試試。”
葉明笑了：“那敢情好。好好養病，好了就去。”
老漢咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙。
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酉時，街上。
葉明從趙栓柱那兒出來，天已經擦黑了。街上的人少了，鋪子開始收攤。賣糖炒栗子的推著車從旁邊過，熱氣裹著甜香飄過來。
他買了包栗子，邊走邊剝。
走到昨兒個那個巷口，忽然聽見裡頭傳來聲音。
他停下腳步，往裡看了一眼。
巷子裡站著幾個人，圍著一個年輕人。那年輕人蹲在地上，抱著頭，跟昨兒個趙栓柱一模一樣。
葉明皺了皺眉，正要走開，忽然聽見那年輕人說了一句話。
“俺真冇錢。俺就掙了二十個銅板，都給你們了。”
這聲音，有點耳熟。
他仔細看了一眼，愣住了。
是孫小狗。
他快步走進巷子，喝道：“乾什麼？”
幾個人回過頭，看見他，愣了一下。領頭的是個滿臉橫肉的中年人，正是昨兒個打趙栓柱那個。
中年人看見他，也愣了一下，隨即咧嘴笑了。
“喲，又是你？怎麼，這個你也認識？”
葉明冇理他，走到孫小狗跟前，把他扶起來。
孫小狗抬起頭，看見是他，眼淚差點掉下來。
“葉大人……”
葉明拍拍他的肩，轉身看著那幾個人。
“他欠你們多少錢？”
領頭的一愣，隨即道：“十五兩。”
葉明從懷裡掏出銀子，扔給他。
“拿去。以後彆找他。”
領頭的結果銀子，掂了掂，笑了。
“行。這位爺就是爽快。兄弟們，走。”
幾個人走了。巷子裡安靜下來。
孫小狗低著頭，小聲道：“葉大人，俺……俺會還您的。”
葉明看著他：“怎麼回事？”
孫小狗沉默了好一會兒，纔開口。
“俺娘病了。大夫說要吃藥，得花錢。俺冇辦法，就找他們借了錢。說好三個月還，加三兩利息。可俺孃的病一直不好，錢花完了，還是冇還上。他們就天天來催。”
葉明聽完，點點頭。
“你娘現在在哪兒？”
孫小狗道：“在前頭那條街，租的一間小屋。”
葉明道：“帶我去看看。”
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兩人穿過幾條巷子，到了一排低矮的屋子前。跟趙栓柱住的那排差不多，破破爛爛的。孫小狗推開其中一間的門，裡頭黑漆漆的，點著一盞油燈。
炕上躺著個老婦人，臉色蠟黃，瘦得皮包骨頭。看見葉明進來，掙紮著想坐起來。
葉明按住她：“彆動。躺著。”
老婦人喘著氣，小聲道：“大人，小狗給您添麻煩了。”
葉明搖搖頭，在炕沿上坐下。
“什麼病？”
孫小狗道：“大夫說是癆病，得養著。可俺們冇錢，買不起好藥。”
葉明沉默了一會兒，站起身。
“明天我讓人送錢來。你先安心養病。”
老婦人愣了一下，眼淚流了下來。
“大人，俺們跟您非親非故，您……”
葉明擺擺手：“彆說這些。好好養病。”
他說完，轉身往外走。
孫小狗追出來，撲通一聲跪下。
“葉大人，俺給您磕頭了。”
葉明把他拉起來。
“彆這樣。好好照顧你娘。”
他說完，轉身走了。
夜色裡，他的背影越走越遠。
孫小狗站在原地，看著那個方向，看了很久。