第二天一早，葉明醒來時，外頭還黑著。
他躺了一會兒，聽著窗外的風聲。風不大，但冷，從窗縫裡鑽進來，帶著冬天的味道。
他起來穿上衣裳，推開門。
院子裡霧氣很重，那幾竿竹子看不清，隻能聽見葉子沙沙響。王管家還冇起，灶房黑著。他走到井邊，打了桶水，洗了把臉。
冰涼的水激在臉上，一下子清醒了。
他回到屋裡，從櫃子裡拿出二十兩銀子，用布包好。想了想，又多拿了十兩。
三十兩，夠那老漢吃一陣子藥了。
他把銀子揣進懷裡，出了門。
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卯時，街上。
天還冇亮透，霧氣濛濛的。街邊的鋪子剛開門，夥計們往外搬東西。賣早點的攤子已經擺出來了，熱騰騰的白氣往上冒。
葉明走到昨兒個那個巷口，往裡看了一眼。巷子裡黑黢黢的，看不清。他順著巷子往裡走，走到那排低矮的屋子前。
趙栓柱住的那間門關著，裡頭冇點燈。
他敲了敲門。
裡頭傳來趙栓柱的聲音：“誰？”
葉明道：“是我。”
門開了。趙栓柱披著件衣裳，頭髮亂糟糟的，看見葉明，愣了一下。
“葉大人？這麼早？”
葉明點點頭，進了屋。
屋裡還是黑漆漆的，隻有炕頭那盞油燈點著，火苗小得跟豆子似的。那老漢躺在炕上，聽見動靜，睜開眼。
葉明走到炕前，從懷裡掏出那包銀子，放到炕沿上。
“拿著。先給你師傅抓藥。”
趙栓柱看著那包銀子，愣住了。
“葉大人，這……這太多了。俺就借了二十兩……”
葉明擺擺手：“剩下的留著，買點吃的，補補身子。你師傅這病，得養。”
趙栓柱嘴唇動了動，說不出話。
炕上的老漢掙紮著想坐起來，葉明按住他。
“彆動。躺著。”
老漢眼淚流下來，順著臉頰淌到枕頭上。
“大人，俺們跟您非親非故，您這……這讓俺們怎麼報答？”
葉明搖搖頭：“不用報答。好好養病就是。”
他說完，轉身要走。
趙栓柱追上來，又跪下了。
“葉大人，俺給您磕頭了。”
葉明把他拉起來。
“彆這樣。好好照顧你師傅。過幾天我再來看看。”
他說完，推門出去了。
趙栓柱站在門口，看著他的背影消失在霧氣裡，眼眶紅紅的。
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辰時，戶部。
葉明到戶部的時候，正好是點卯的時候。官員們三三兩兩往裡走，有的打著哈欠，有的揉著眼睛。他進了度支司，陳國棟已經在裡頭了。
陳國棟看見他，招招手。
“葉大人，來，給你看樣東西。”
葉明走過去。陳國棟指著案上一本賬冊，壓低聲音。
“這是昨天夜裡有人悄悄送來的。山東道的底賬。”
葉明一愣，翻開賬冊。
數字密密麻麻，比昨天看到的那本詳細得多。每一筆收成，每一筆支出，都記得清清楚楚。他看著看著，眉頭皺起來。
“這是真的？”
陳國棟點點頭：“應該是真的。送賬冊的人，是山東道佈政使司的一個書吏。他看不慣那些爛事，偷偷抄了一份。”
葉明繼續往下看。看到最後一頁，他抬起頭。
“去年山東道實際收糧一百零五萬石。報上來的隻有八十萬石。那二十五萬石，進了誰的腰包？”
陳國棟苦笑：“你說呢？”
葉明沉默了一會兒，合上賬冊。
“這本賬冊，能作證據嗎？”
陳國棟道：“能。但這證據，得看誰來用。用好了，能把那些人拉下馬。用不好，這送賬冊的書吏，就得先掉腦袋。”
葉明點點頭，把賬冊收好。
“我明白了。”
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午時，戶部食堂。
葉明端著碗坐下，剛吃兩口，賙濟又來了。
他今兒個穿著那件新袍子，臉上帶著笑，一屁股坐到葉明對麵。
“葉大人，聽說你昨兒個晚上救了個工人？”
葉明一愣：“你怎麼知道的？”
賙濟笑了：“這京城裡頭，冇有不透風的牆。你昨兒個在巷子裡跟那幾個人起衝突，有人看見了。一傳十，十傳百，今天就傳到我耳朵裡了。”
葉明搖搖頭：“不是什麼大事。”
賙濟道：“對你來說是小事，對那工人來說可是大事。二十兩銀子，夠他們一家吃一年的。”
葉明冇說話，繼續吃飯。
賙濟看著他，忽然壓低聲音。
“葉大人，我聽說戶部這邊有點動靜？”
葉明抬起頭：“什麼動靜？”
賙濟道：“有人說，你在查山東道的賬。”
葉明愣了一下，隨即明白過來。那本底賬，不隻是他一個人知道。
賙濟看著他，認真道：“葉大人，這事你得小心。山東道那邊，已經有人往京城遞信了。”
葉明沉默了一會兒，點點頭。
“我知道了。”
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申時，度支司。
葉明正在看賬冊，外頭進來個人。
是王侍郎。
葉明站起身，拱手道：“王侍郎。”
王侍郎點點頭，臉上冇什麼表情。他在屋裡走了兩步，忽然停下，看著葉明。
“葉大人，聽說你在查山東道的賬？”
葉明看著他，冇說話。
王侍郎笑了笑，但那笑冇到眼睛裡。
“年輕人，有乾勁，是好事。但有些事，得悠著點。山東道那地方，水深。彆把自己淹了。”
葉明道：“多謝王侍郎提醒。”
王侍郎點點頭，轉身走了。
陳國棟從外頭進來，正好看見他的背影。他走到葉明身邊，壓低聲音。
“他來過？”
葉明點點頭。
陳國棟歎了口氣：“看見了？這就是我說的。一動，就有人跳出來攔著。”
葉明冇說話，繼續看賬冊。
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酉時，葉府。
葉明回到家，天已經黑了。王管家迎上來，接過他的袍子。
“大人，晚飯備好了。今兒個燉了羊肉，還蒸了條魚。”
葉明點點頭，往裡走。
剛坐下，外頭傳來敲門聲。
王管家去開門，一會兒領進個人來。
是趙栓柱。
他換了件乾淨衣裳，頭髮也梳得整齊，手裡提著個布包。看見葉明，有些拘謹。
“葉大人，俺……俺來還您錢。”
葉明一愣：“還錢？你哪來的錢？”
趙栓柱把布包放到桌上，開啟。裡頭是一疊銅錢，還有幾塊碎銀子。
“俺師傅說，不能白拿您的錢。俺們湊了湊，先還一部分。剩下的，俺慢慢還。”
葉明看著那些銅錢，沉默了一會兒。
“你師傅的病好了？”
趙栓柱點點頭：“好多了。吃了您給的錢抓的藥，這兩天能坐起來了。大夫說，再養一陣子就能下地。”
葉明點點頭，把布包推回去。
“這錢你拿回去。給你師傅買點好吃的，補補身子。”
趙栓柱急了：“葉大人，這怎麼行？俺們不能……”
葉明擺擺手：“聽我的。你師傅病剛好，得養著。等你以後掙了錢，再還不遲。”
趙栓柱看著他，眼眶又紅了。
“葉大人，俺……俺不知道該說什麼。”
葉明笑了笑：“那就什麼都彆說。回去好好照顧你師傅。”
趙栓柱用力點點頭，提著布包走了。
王管家在旁邊看著，感慨道：“大人，這小夥子，是個實誠人。”
葉明點點頭，坐下吃飯。
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戌時，街上。
吃過飯，葉明出門走走。
街上的人少了，鋪子大多關了門。隻有幾家還亮著燈，是賣夜宵的。賣餛飩的挑子冒著熱氣，賣燒餅的爐子還紅著。
他走到一個餛飩挑子前，要了碗餛飩。
攤主是個五十來歲的老漢，手腳麻利，一會兒就端上一碗。餛飩皮薄餡大，湯上飄著蔥花和蝦皮，香氣撲鼻。
他正吃著，旁邊坐下個人。
是個年輕人，二十出頭，穿著件舊棉襖，臉凍得通紅。他也要了碗餛飩，大口大口吃著，看樣子是餓了很久。
年輕人吃著吃著，忽然抬起頭，看著葉明。
“這位大哥，您是當官的吧？”
葉明一愣：“怎麼看出來的？”
年輕人道：“您這身衣裳，這氣派，一看就不是普通人。”
葉明笑了：“你倒會看人。”
年輕人也笑了，露出一口白牙。
“俺在京城待了三年，什麼人冇見過？當官的、做買賣的、趕車的、要飯的，俺一眼就能看出來。”
葉明道：“你是做什麼的？”
年輕人道：“俺是扛活的。碼頭那邊，有活就乾，冇活就閒著。今兒個運氣好，扛了一天貨，掙了二十個銅板。”
他說著，從懷裡掏出那幾個銅板，數了數，小心地收好。
葉明看著他，忽然問：“你叫什麼名字？”
年輕人道：“俺叫孫小狗。俺娘說，俺生下來的時候瘦得跟小狗似的，就叫這個名兒。”
葉明笑了。
孫小狗三口兩口把餛飩吃完，抹抹嘴，站起來。
“大哥，您慢吃。俺得走了，明兒個還得早起。”
說完，一溜煙跑了。
葉明看著他的背影，笑了笑，繼續吃餛飩。
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亥時，葉府。
葉明回到家，王管家還冇睡。他坐在門房裡，就著油燈看一本舊書。看見葉明進來，連忙站起來。
“大人回來了。”
葉明點點頭，往裡走。走到堂屋門口，忽然停下腳步。
“王管家，那本賬冊，你幫我收好。”
王管家一愣，隨即點點頭。
“大人放心。”
葉明進了屋，躺到床上。
閉上眼，腦子裡亂七八糟的。山東道的賬，王侍郎的話，趙栓柱的紅眼眶，孫小狗的笑臉，一個一個跳出來。
他翻了個身，把被子往上拉了拉。
睡吧。明天還有明天的事。
窗外傳來火車的汽笛聲，一聲長，一聲短，在夜色裡傳得很遠。