卯時，城門口。
天還冇大亮，霧氣濛濛的。守城的兵卒剛換完崗，正縮著脖子跺腳。進城的人已經排起了隊，挑擔的、趕車的、揹著包袱的，都縮著脖子等。
葉明到的時候，趙栓柱已經在那兒了。小夥子站在城門口，東張西望，看見葉明，連忙跑過來。
“葉大人！”
葉明點點頭：“吃過了？”
趙栓柱撓撓頭：“吃了。俺娘給烙的餅。”
葉明笑了：“走吧。”
兩人往城裡走。街上的鋪子剛開門，夥計們往外搬東西。賣早點的攤子前排著人，熱騰騰的白氣往上冒。一個賣豆腐腦的老漢正吆喝：“豆腐腦——熱乎的——”
趙栓柱邊走邊看，眼睛都不夠使了。昨兒個他來去匆匆，冇顧上細看。今兒個跟著葉明，纔有工夫打量。
“葉大人，這京城真大。比安陽府大多了。”
葉明點點頭：“是挺大。”
趙栓柱又道：“這街上的人也多。俺剛纔數了數，就這一會兒，過去了三十多個人。”
葉明笑了：“你數這個乾什麼？”
趙栓柱不好意思地笑了：“俺就是好奇。”
兩人走了一刻鐘，到了工部門口。
工部衙門比戶部小一些，但收拾得更齊整。門口兩棵槐樹，比戶部那兩棵還粗，得要兩個人才能合抱。進門是個大院，院子裡堆著些木料石料，幾個工匠正在那兒忙活。
葉明往裡走，迎麵碰上個熟人。
孫德勝從裡頭跑出來，滿臉堆笑：“葉大人！您真來了！我還以為您說著玩的呢！”
葉明笑道：“答應的事，怎麼能說著玩？”
孫德勝高興得直搓手，一扭頭看見趙栓柱，愣了一下。
“這位是？”
葉明道：“安陽府貨場的工人，叫趙栓柱。跟著師傅來京城學起重機，我帶他來見識見識。”
孫德勝連忙拱手：“趙師傅好。”
趙栓柱嚇得直襬手：“不敢不敢，俺就是個小工，不是什麼師傅。”
孫德勝笑了：“能跟葉大人來的，肯定有本事。走，裡頭請。”
---
孫德勝領著兩人往裡走，穿過一道月亮門，進了後頭一個院子。院子比前頭那個還大，四麵都是屋子，門窗都開著，能看見裡頭堆滿了圖紙和工具。
院子裡站著幾個人，都穿著短褐，手上沾著墨跡和油汙。看見孫德勝進來，都停下手裡的活。
孫德勝拍拍手：“都過來，給你們介紹個人。”
幾個人圍過來。
孫德勝指著葉明：“這位是葉大人，就是從安陽府來的那位。起重機的事，就是葉大人帶著人辦的。”
幾個人眼睛都亮了，連忙拱手行禮。
孫德勝又指著趙栓柱：“這位是安陽府貨場的趙師傅，跟著葉大人來的。”
趙栓柱又臊得滿臉通紅，連連擺手。
一個四十來歲的中年人走上前，打量著趙栓柱：“這位兄弟，安陽府那台起重機，你用過？”
趙栓柱點點頭：“用過。俺天天用。”
中年人眼睛更亮了：“那玩意兒好用不？一天能吊多少貨？”
趙栓柱撓撓頭：“好用。俺們那台，一天能吊兩百多筐煤。以前用人扛，二十個人扛一天，也就能扛一百筐。”
幾個人互相看看，都露出驚訝的神色。
中年人道：“兄弟，能不能給咱們講講，那起重機是啥樣的？”
趙栓柱看看葉明。葉明點點頭。
趙栓柱就講起來。他講得磕磕巴巴的，但講得實在。怎麼裝貨，怎麼起吊，怎麼卸貨，一天能吊多少，出了毛病怎麼修，都講得清清楚楚。
幾個人聽得入神，不時問幾句。
那中年人聽完，長出一口氣：“原來是這樣。俺們照著圖紙琢磨了幾個月，有些地方就是弄不明白。聽你這麼一說，豁然開朗。”
趙栓柱不好意思地笑了。
孫德勝在旁邊道：“這位是工部將作司的孫師傅，姓孫，孫大壯。專門管工匠的。他跟我一個姓，但不是一家。”
趙栓柱連忙拱手：“孫師傅好。”
孫大壯擺擺手：“什麼師傅不師傅的，叫我大壯就成。趙兄弟，你既然來了，能不能多待幾天？有些地方，俺還想請教請教。”
趙栓柱看看葉明。葉明又點點頭。
趙栓柱道：“那行。俺跟師傅說一聲，多待幾天。”
孫大壯咧嘴笑了，拍拍他的肩。
---
巳時，工部正堂。
孫德勝領著葉明去見工部尚書。
工部尚書姓鄭，叫鄭明德，六十來歲，頭髮全白了，但精神很好。看見葉明進來，站起身迎上來。
“葉大人，久仰久仰。”
葉明連忙行禮：“鄭尚書客氣了。”
鄭明德拉著他的手坐下，上下打量一番，笑道：“早聽說葉大人年輕，冇想到這麼年輕。後生可畏啊。”
葉明道：“鄭尚書過譽了。”
鄭明德擺擺手：“不是過譽。你在安陽府那些事，我都看在眼裡。清丈田畝、整頓稅賦，那是戶部的事，我不多說。但那起重機，那火車，那可是我們工部的事。”
他說著，從案上抽出一疊圖紙，放到葉明麵前。
“這是我們工部仿製的起重機圖紙。折騰了半年，還是有些地方弄不明白。葉大人給看看？”
葉明接過圖紙，一張一張翻看。看了好一會兒，指著其中一處。
“這裡，齒輪的齒數不對。安陽府那台，大齒輪是六十齒，小齒輪是二十齒。你們畫的，大齒輪是五十齒，小齒輪是三十齒。這樣傳動比變了，起吊的力氣就不夠。”
鄭明德湊過來看，看了好一會兒，一拍大腿。
“我說怎麼老是吊不起重貨！原來是這兒出了問題！”
他抬起頭，看著葉明，眼裡滿是讚賞。
“葉大人，你這眼睛，比我們工部那些工匠還毒。”
葉明搖搖頭：“不是眼睛毒。是安陽府那台我親自看過，記得清楚。”
鄭明德哈哈大笑：“好好好。葉大人，往後工部的事，還得請你多指點。”
葉明道：“指點不敢當。有什麼需要，鄭尚書儘管吩咐。”
---
午時，工部食堂。
食堂比戶部的小一些，但飯菜差不多。葉明端著碗坐下，孫德勝端著碗湊過來，趙栓柱也跟著，端著碗，有點拘謹。
孫德勝夾了塊肉放進嘴裡，邊嚼邊說：“葉大人，鄭尚書對您印象好極了。剛纔送您出來，一個勁兒誇。”
葉明笑了笑，冇接話。
趙栓柱在旁邊小口小口吃著，眼睛卻到處看。食堂裡人來人往，有穿官服的，有穿短褐的，有老的，有少的。有的邊吃邊聊，有的埋頭吃飯，有的端著碗站著吃。
孫德勝看見他的樣子，笑了：“趙兄弟，看什麼呢？”
趙栓柱回過神，不好意思地笑了：“俺就是看看。這京城的人，吃飯跟俺們那兒也不一樣。”
孫德勝道：“咋不一樣？”
趙栓柱道：“俺們那兒，吃飯就是吃飯，吃完就走。這兒的人，邊吃邊聊，聊得熱鬨。”
孫德勝哈哈大笑：“那是。京城嘛，人多事多，不聊哪行？”
正說著，外頭進來幾個人。領頭的那個四十來歲，穿著四品官服，麵容嚴肅。他一進來，食堂裡頓時安靜了些。
孫德勝壓低聲音：“那是工部右侍郎，姓吳，叫吳文華。這人不好惹，少打交道為妙。”
葉明看了一眼，繼續吃飯。
吳文華端著碗，從他們桌邊走過，腳步停了停，看了葉明一眼。
“這位就是葉大人？”
葉明站起來，拱手道：“正是。吳侍郎好。”
吳文華點點頭，臉上冇什麼表情：“久仰。”
說完，端著碗走了。
孫德勝等他走遠，才鬆了口氣：“看見冇？就這態度。他對誰都這樣，板著臉，跟欠他錢似的。”
葉明笑了笑，坐下繼續吃飯。
---
申時，工部門口。
葉明從工部出來，趙栓柱跟在後頭。小夥子臉上帶著笑，眼睛亮亮的。
“葉大人，今兒個俺可長見識了。”
葉明道：“怎麼？”
趙栓柱道：“俺原先以為，京城的工匠有多厲害。今兒個一看，也就那樣。那圖紙上的毛病，俺都看出來了，他們愣是半年冇發現。”
葉明笑了：“那是你天天用，熟悉。他們光看圖紙，冇上過手，自然發現不了。”
趙栓柱點點頭，又道：“葉大人，那孫師傅說，讓俺明兒個再去。俺去不？”
葉明道：“去吧。多學點東西，回去有用。”
趙栓柱用力點頭：“哎！”
兩人走到街口，趙栓柱停下腳步。
“葉大人，那俺回去了。俺師傅還等著呢。”
葉明點點頭：“去吧。”
趙栓柱朝他鞠了一躬，轉身跑了。
葉明看著他跑遠，轉身往回走。
---
酉時，葉府。
葉明回到家，王管家迎上來。
“大人，戶部陳郎中來了，在堂屋等著。”
葉明一愣，快步往裡走。
堂屋裡，陳國棟正坐著喝茶。看見葉明進來，站起身。
“葉大人，冒昧來訪，見諒見諒。”
葉明道：“陳郎中客氣了。請坐。”
兩人坐下。王管家端上茶來。
陳國棟端起茶喝了一口，沉吟片刻，開口道：“葉大人，今兒個我來，是有件事想請教。”
葉明道：“陳郎中請說。”
陳國棟看著他，慢慢道：“度支司的賬，葉大人看完了。那些對不上的數，葉大人有什麼想法？”
葉明冇說話。
陳國棟繼續道：“錢尚書壓著不讓查。但王侍郎說了，有些事，不能一直這麼壓著。葉大人是聖上親自召來的，主持全國改革。這改革，頭一件事，就是整頓財政。那些爛賬，早晚得動。”
葉明看著他，還是冇說話。
陳國棟歎了口氣：“葉大人，我知道你剛來，不想摻和這些。但有些事，不是你不想摻和就能躲開的。你既然坐在這個位置上，就逃不掉。”
葉明沉默了一會兒，開口道：“陳郎中，我明白你的意思。但這件事，我得想想。”
陳國棟點點頭：“應該的。葉大人想好了，隨時找我。”
他說完，站起身，拱拱手，走了。
葉明送他到門口，看著他消失在夜色裡。
王管家在旁邊小聲道：“大人，晚飯備好了。”
葉明點點頭，轉身往回走。
走到堂屋門口，他停下腳步，抬頭看天。
天已經黑透了，星星一顆一顆亮起來。遠處傳來火車的汽笛聲，一聲長，一聲短。
他站了一會兒，進了屋。