九月二十一日，卯時。
天剛矇矇亮，趙栓柱就起了床。他穿上那件洗得發白的短打，把二十文銅錢揣進懷裡，往外走。
他娘在灶台邊忙活，見他出來，連忙喊：“栓柱，吃了飯再走！”
趙栓柱搖搖頭：“不吃了。趕早。”
他快步往村東頭走。陳二狗家住在村東頭，三間土坯房，院子不大，收拾得還算乾淨。
他站在門口，敲了敲門。
門開了，老陳探出頭來，看見是他，連忙往裡讓。
“栓柱？快進來！二狗，栓柱來了！”
陳二狗從屋裡跑出來，滿臉的笑：“栓柱哥！”
趙栓柱從懷裡掏出那二十文銅錢，遞過去。
“陳叔，這錢我不能要。您給二狗買點好吃的。”
老陳愣住了，看著那把錢，又看看趙栓柱。
“栓柱，你這是……”
趙栓柱道：“陳叔，幫人是應該的。收錢就變味了。我爹說的。”
老陳張了張嘴，說不出話來。
陳二狗在旁邊，眼眶有些紅。
“栓柱哥，你……”
趙栓柱拍拍他的肩：“二狗，好好乾。咱們一塊兒乾。”
陳二狗使勁點頭。
老陳看著趙栓柱，忽然深深鞠了一躬。
“栓柱，你是個好孩子。俺記著了。”
趙栓柱連忙扶起他，臉都紅了。
“陳叔，彆這樣。我走了，還得上工。”
他轉身，快步走了。
老陳站在門口，看著他的背影，久久冇動。
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辰時，火車站貨場。
趙栓柱走進貨場時，陳二狗已經在那兒了。他穿著件舊衣裳，站在那兒，有些不知所措。
老周正在給他安排活，見他來了，招招手。
“栓柱，你來得正好。二狗今天第一天，你帶帶他。”
趙栓柱點點頭，走到陳二狗身邊。
“二狗，跟著我乾。”
陳二狗連忙點頭，跟著他往貨堆走。
趙栓柱扛起一包貨，邊走邊說：“這貨是棉紗，輕，但占地兒。扛的時候小心點，彆蹭破了。”
陳二狗也扛起一包，跟在他後麵。
一包，兩包，三包……
乾了半個時辰，陳二狗就喘不過氣來了。他蹲在地上，大口喘著。
趙栓柱走過來，遞給他水壺。
“頭一天都這樣。歇會兒，慢慢來。”
陳二狗接過水壺，咕咚咕咚喝了幾口，抬起頭看著他。
“栓柱哥，你當初也這樣？”
趙栓柱笑了：“比你還慘。頭一天乾完，胳膊都抬不起來。”
陳二狗咧開嘴笑了。
歇了一會兒，兩人繼續乾。
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午時，貨場邊的工棚裡。
老周招呼大家吃飯。今天的午飯是糙米飯配鹹菜，還有一碗熱湯。工人們端著碗，蹲在工棚裡，邊吃邊聊。
陳二狗蹲在趙栓柱旁邊，大口扒著飯。他從來冇吃過這麼香的飯。
“栓柱哥，這飯真好。”
趙栓柱笑了：“天天都這樣。工坊那邊更好，有菜有肉。”
陳二狗眼睛亮了：“真的？”
“真的。等乾熟了，說不定能去工坊乾活。那邊工錢更高。”
陳二狗點點頭，繼續扒飯。
旁邊一個老工人聽見了，插嘴道：“栓柱，你認得工坊的人？”
趙栓柱點頭：“認得幾個。鄭掌櫃，還有幾個從江南來的織戶。”
老工人嘖嘖兩聲：“栓柱，你行啊。”
趙栓柱搖搖頭，冇說話。
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申時，下工了。
趙栓柱和陳二狗一起往村裡走。夕陽把他們的影子拉得老長。
“栓柱哥，”陳二狗忽然道，“俺以後能跟你一塊兒乾不？”
趙栓柱點點頭：“能。咱們一塊兒乾。”
陳二狗咧開嘴笑了，露出幾顆白牙。
走到村口，趙栓柱又看見他爹蹲在老槐樹下。旁邊還有幾個老漢，正在聊天。
“爹。”
趙石頭抬起頭，看了他一眼，又看看陳二狗。
“二狗也下工了？”
陳二狗連忙點頭：“石頭叔，俺今天第一天乾。栓柱哥帶的。”
趙石頭點點頭，冇說話。
趙栓柱在他旁邊蹲下，陳二狗也蹲下。
幾個老漢看著他們，臉上都帶著笑。
“石頭，你家栓柱出息了。”
“二狗也出息了。跟著栓柱乾，錯不了。”
趙石頭抽了口旱菸，吐出一團白霧，嘴角微微揚起。
遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。那是從北邊來的車。
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酉時，趙石頭家。
晚飯的時候，趙石頭忽然問：“栓柱，那二十文錢，還了？”
趙栓柱點頭：“還了。陳叔不肯收，我說是您說的，他才收了。”
趙石頭嗯了一聲，低頭吃飯。
他娘在旁邊道：“當家的，你教得好。”
趙石頭冇說話，但嘴角又揚了揚。
吃完飯，趙栓柱坐在院子裡，望著夜空發呆。星星很多，密密麻麻，像無數隻眼睛。
他忽然想起今天陳二狗說的那句話——“俺以後能跟你一塊兒乾不？”
他是老人了。有人願意跟著他乾。
他笑了笑，站起身，往屋裡走。
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九月二十二日，辰時。
趙栓柱和陳二狗一起往火車站走。走到村口，又遇見孫大牛一家。
孫大牛牽著狗蛋，翠兒抱著孩子，都往學堂方向走。
“栓柱兄弟！”孫大牛喊他。
趙栓柱停下腳步。
孫大牛走過來，從懷裡掏出一個布包，塞到他手裡。
“栓柱兄弟，這是俺們的一點心意。你收著。”
趙栓柱開啟一看，是一小錠銀子。他愣住了。
“孫大哥，這……這是乾啥？”
孫大牛道：“狗蛋唸書了。俺們高興。這點銀子，是俺們謝你的。”
趙栓柱連忙推回去：“孫大哥，我不能要！狗蛋唸書是應該的，不是我幫的忙。”
孫大牛不接：“栓柱兄弟，你要是不收，俺們心裡過意不去。”
趙栓柱搖頭：“孫大哥，你們剛來，日子也緊巴。這銀子留著，給狗蛋買書本。”
孫大牛急了：“栓柱兄弟！”
趙栓柱把銀子塞回他手裡，認真道：“孫大哥，我幫你們，不是圖銀子。是圖你們過得好。”
孫大牛愣住了。
翠兒在旁邊，眼眶紅了。
趙栓柱笑了笑，轉身往火車站走。
陳二狗跟在後麵，回頭看了孫大牛一眼。
走了幾步，陳二狗小聲問：“栓柱哥，你為啥不收？”
趙栓柱道：“幫人不是圖回報。圖回報，就不是幫人了。”
陳二狗想了想，點點頭。
“栓柱哥，俺記住了。”
遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。
那是從南邊來的車，載著更多的人，更多的貨，更多的希望。