九月初七，辰時。
趙栓柱帶著那個姓吳的年輕人往村裡走。一路上，那年輕人東張西望，看什麼都新鮮。
“趙大哥，你們村有多少戶人家？”
趙栓柱想了想：“七八十戶吧。都種地。”
年輕人點點頭，又問：“有閒著的房子嗎？能當學堂的那種？”
趙栓柱撓撓頭：“這得問村長。俺們村的事，都是村長管。”
兩人走到村口，正好遇見趙石頭蹲在老槐樹下。趙石頭看見兒子帶了個陌生人來，站起身。
“栓柱，這位是？”
趙栓柱道：“爹，這是格物院派來的吳先生，要在咱村辦學堂。”
趙石頭一愣，打量著那個年輕人。年輕人穿著長衫，戴著眼鏡，白白淨淨的，一看就不是莊稼人。
“吳先生好。”趙石頭拱手。
吳先生連忙還禮：“大叔好。打擾了。”
趙石頭道：“不打擾，不打擾。辦學堂是好事。走，我帶你們去找村長。”
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巳時，村長家。
村長姓劉，六十多歲了，在村裡當了三十年村長。他聽了吳先生的來意，沉默了好一會兒。
“辦學堂？不收錢？”
吳先生點頭：“不收。格物院出錢，請先生，買書本。村裡的孩子，隻要願意來，都能念。”
村長還是不太信：“這……這圖啥？”
吳先生笑了：“圖啥？圖孩子們有出息。鐵路修了，工坊開了，往後需要會認字、會算賬的人。孩子們唸了書，將來能當工人，能當賬房，能當站長。”
村長愣住，半天說不出話。
趙石頭在旁邊道：“劉叔，這是好事。栓柱他們火車站，那些從江南來的織戶，都要把孩子送學堂。”
村長看看趙石頭，又看看吳先生，終於點了點頭。
“那……那行。村裡有間空房子，以前是祠堂，後來冇人管了。收拾收拾，能用。”
吳先生眼睛一亮：“那太好了！劉叔，帶我們去看看？”
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午時，村東頭祠堂。
這是一座破舊的老房子，土牆青瓦，院子裡長滿了草。房頂有幾處漏了，陽光從破洞裡照進來，在地上畫出一個個光斑。
吳先生在屋裡轉了一圈，東看看，西摸摸。
“牆是好的，修修屋頂，打掃乾淨，就能用。”他轉身對村長道，“劉叔，村裡能出人手嗎？”
村長想了想：“能。十幾個人，乾幾天。”
吳先生點頭：“那就麻煩劉叔了。工錢我來出。”
村長擺手：“工錢不用。村裡的事，村裡人乾。再說，辦學堂是好事，給孩子們唸書，咱出點力應該的。”
吳先生愣了一下，隨即笑了。
“劉叔，您這話說得好。”
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申時，村口老槐樹下。
訊息傳得很快，半個村子都知道要辦學堂了。幾個老漢圍在一起，議論紛紛。
“真不收錢？”
“不收。格物院出錢。”
“那先生呢？先生從哪來？”
“說是從京城來，識字的。”
“京城來的？那得多少工錢？”
“不知道。反正是格物院出。”
趙石頭蹲在旁邊，聽著他們議論，一言不發。他兒子趙栓柱站在一旁，也在聽。
一個老漢忽然問：“石頭，你家栓柱認識那個吳先生？”
趙石頭道：“不認識。是葉大人派來的。”
那老漢點點頭，又搖搖頭：“葉大人，葉大人……這葉大人到底是啥人？”
趙栓柱道：“格物院的。跟世子一塊兒修鐵路的。”
那老漢哦了一聲，不再問了。
遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。那是從北邊來的車。
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酉時，趙石頭家。
晚飯的時候，趙石頭忽然問：“栓柱，那學堂，你去看過了？”
趙栓柱點點頭：“看了。房子破，但能修。”
趙石頭嗯了一聲，低頭吃飯。
吃著吃著，他忽然又道：“你說，那學堂，教啥？”
趙栓柱道：“認字，算賬。吳先生說，還有格物院的課，講機器咋回事。”
趙石頭愣了一下：“機器？咱莊稼人學那個乾啥？”
趙栓柱笑了：“爹，您看火車站那些機器，起重機，訊號燈，都是格物院造的。學了那個，將來能當技工。”
趙石頭沉默了一會兒，點點頭。
“也對。”
他娘在旁邊插嘴：“栓柱，你也去學學？”
趙栓柱搖頭：“我得乾活。白天冇空。”
他娘歎了口氣，冇再說話。
吃完飯，趙栓柱坐在院子裡，望著夜空發呆。星星很多，密密麻麻，像無數隻眼睛。
他忽然想起葉明信裡寫的那句話——“你的名字，將來也會有人記住。”
他不知道自己的名字會不會被人記住。但他知道，村裡那些孩子，將來會有出息。
狗蛋，還有村東頭老陳家的二小子，還有那些從江南來的織戶的孩子們，都能唸書。
唸了書，就有出息。
他笑了笑，站起身，往屋裡走。
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九月初八，辰時。
祠堂那邊已經熱鬨起來了。十幾個漢子在屋頂上忙活，換椽子，補瓦片。院子裡，幾個婦人在拔草，打掃衛生。孩子們在旁邊跑來跑去，好奇地看。
吳先生站在院子裡，指揮著。他穿著短打，戴著一頂草帽，跟昨天那個穿長衫的讀書人判若兩人。
趙栓柱扛著一根木頭走過來，放在地上。
“吳先生，這木頭擱哪兒？”
吳先生指了指：“擱那邊，回頭做桌椅用。”
趙栓柱點點頭，把木頭扛過去。
乾了一上午，屋頂補好了，院子乾淨了。吳先生請大家歇著，從井裡打上來一桶涼水，一人一碗。
一個老漢喝了口水，問：“吳先生，學堂啥時候開學？”
吳先生道：“等桌椅做好，黑板掛上，就能開學。快了，十來天吧。”
老漢點點頭，又看了看那座煥然一新的老房子。
“俺孫子，能來念嗎？”
吳先生笑了：“能。隻要是村裡的孩子，都能來。”
老漢咧開嘴笑了，露出幾顆殘缺的牙。
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申時，濟南紡織工坊。
孫大牛正在織機前乾活，管事走過來。
“孫師傅，有人找。”
孫大牛一愣，跟著管事往外走。門口站著個人，是趙栓柱。
“栓柱兄弟？你咋來了？”
趙栓柱道：“孫大哥，學堂的事定了。十來天就能開學。你家的狗蛋，可以來念。”
孫大牛愣住，隨即眼眶紅了。
“栓柱兄弟，你……你特意來告訴俺？”
趙栓柱點點頭：“順便來工坊看看。鄭掌櫃讓我幫忙物色人手，我正好來問問。”
孫大牛拉著他的手，使勁握著。
“栓柱兄弟，俺……俺不知道怎麼謝你。”
趙栓柱搖頭：“孫大哥，彆謝我。要謝，謝葉大人，謝世子。是他們辦的學堂。”
孫大牛點點頭，又搖搖頭。
“謝他們，也謝你。”
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酉時，德州火車站。
趙栓柱坐火車回德州。車廂裡人不多，他找了個靠窗的位置坐下。
窗外，田野飛速後退。玉米，高粱，棉花，一片片掠過。夕陽把天邊染成橘紅色，好看得很。
他靠在椅背上，閉上眼。
耳邊是火車的況且聲，車輪軋過鐵軌的聲音，均勻而有力。像心跳。
他忽然想起他爹說過的話——“唸了書，有出息。”
狗蛋他們，會有出息的。
他睜開眼，望著窗外。
遠處，一個村莊正從眼前掠過。村口的老槐樹下，蹲著幾個人，在往這邊看。
他笑了笑，又閉上眼。
火車況且況且地往前開，載著他，往德州去。
載著更多的人，更多的貨，更多的希望，往四麵八方去。