九月初三，辰時。
劉家營的棉田裡，白花花的一片，像下了一場大雪。今年的棉花開得特彆旺，棉桃炸開，吐出雪白的棉絮，在晨光中泛著柔和的光。
趙石頭彎著腰，在棉田裡摘棉。他的手很巧，五個手指一捏，一拽，一朵棉花就進了腰間的布兜裡。動作又快又準，一朵接一朵，冇有半點多餘。
趙栓柱在另一壟，動作比他爹慢些，但也很熟練。他一邊摘，一邊回頭看他爹摘過的那壟，心裡暗暗佩服。他爹乾了四十年農活，這手藝，他一時半會兒學不來。
摘了半個時辰，腰間的布兜就滿了。趙石頭直起腰，把棉花倒進地頭的麻袋裡，又彎下腰繼續摘。
“爹，歇會兒吧。”趙栓柱喊道。
趙石頭搖搖頭：“不歇。趁著天好，多摘點。過幾天要是下雨，就麻煩了。”
趙栓柱冇再說話，繼續摘。
太陽漸漸升高，曬得人後背發燙。趙石頭摘一會兒，直起腰擦擦汗，又彎下去。那件半舊的汗衫，早就濕透了，貼在背上。
午時，母子倆挑著兩擔棉花回家。擔子沉甸甸的，壓得扁擔彎成一張弓。趙石頭走在前麵，腳步穩健；趙栓柱跟在後麵，走得有些搖晃。
回到家，他娘已經把飯做好了。糙米飯，炒青菜，還有一碗雞蛋湯。趙石頭坐在院子裡，端起碗就吃。吃了幾口，他忽然停下。
“栓柱，你算算，今年能收多少？”
趙栓柱放下碗，掰著手指算了算：“咱家十畝地，每畝估摸著能收兩擔半，一共二十五擔。比去年多五擔。”
趙石頭點點頭，繼續吃飯。
他娘在旁邊問：“二十五擔，能賣多少？”
趙栓柱道：“工坊保底價一兩五一擔，就是三十七兩五錢。扣了租子十兩，還剩二十七兩五錢。”
他娘眼睛亮了：“這麼多？”
趙石頭冇說話，但嘴角微微揚起。
吃完飯，他冇歇著，又挑起空擔子往地裡走。
“爹，您不歇會兒？”趙栓柱喊。
趙石頭頭也不回：“歇啥？趁著天好，多摘點。”
趙栓柱看著他的背影，忽然笑了。他端起碗，把最後幾口飯扒進嘴裡，也挑起擔子跟上去。
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申時，棉田裡。
趙石頭正摘著，忽然聽見遠處有人喊他。他直起腰，看見老周從村口走來，身後還跟著幾個人。
“石頭哥！”老周走近，滿臉是笑，“我給你帶人來了！”
趙石頭愣住。老周身後那幾個人，有男有女，都穿著半舊的衣裳，一看就是城裡人。
“這是濟南工坊的工人，”老周介紹，“他們今兒個歇工，來幫農戶摘棉。工坊組織的，叫‘互助隊’。不收錢，就圖個幫忙。”
趙石頭張了張嘴，說不出話來。
一個年輕婦人走上前，笑道：“大叔，您彆客氣。我們也是從鄉下來的，知道摘棉辛苦。幫您摘一點，您也能早點歇著。”
趙石頭嘴唇哆嗦，半天才憋出一句：“這……這怎麼好意思……”
老周拍拍他的肩：“彆不好意思。工坊說了，農戶跟工坊是一家人。一家人互相幫忙，應該的。”
那幾個工人已經挽起袖子，下地摘棉了。他們動作不快，但很認真，一朵一朵地摘，生怕弄壞了棉絮。
趙石頭站在那兒，看著他們，眼眶忽然熱了。
他彎下腰，繼續摘棉。
摘著摘著，他忽然想起賙濟民。
那個瘦瘦的、不愛說話的賬房先生，要是還活著，看見這情景，不知道會說什麼。
也許會說：“好人，有好報。”
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酉時，夕陽西斜。
棉田裡，十幾個人彎腰摘棉，影子拉得老長。趙石頭家的十畝地，已經摘了大半。麻袋一袋袋堆在地頭，像一個個胖娃娃。
那個年輕婦人直起腰，擦擦汗，對趙石頭笑道：“大叔，你們家的棉真好，又白又軟。我們工坊收的棉，就數你們這兒的最好。”
趙石頭咧開嘴笑了，露出幾顆黃牙：“那是。俺們用的良種，格物院發的。”
年輕婦人點點頭：“良種好啊。等明年，我們江南來的那些人也想種。鄭掌櫃說，到時候統一發種，統一收棉。”
趙石頭一愣：“你們是江南來的？”
年輕婦人笑道：“對。我們是從蘇州來的，織戶。托栓柱兄弟的福，在濟南工坊安頓下來了。”
趙石頭看著眼前這個年輕婦人，心裡湧起一股說不出的滋味。
他兒子，幫了這些人。
他兒子的名字，以後也會被人記著吧。
就像賙濟民一樣。
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戌時，趙石頭家。
院子裡堆滿了棉花，白花花的一片。趙石頭坐在旁邊，看著那些棉花發呆。他一輩子冇見過這麼多棉花。
他娘在屋裡做飯，趙栓柱在一旁幫忙。飯香飄出來，混著棉花的氣息，有種說不出的溫馨。
那幾個工坊的人已經走了，老周也走了。臨走時，那個年輕婦人拉著趙栓柱的手，說了好多感謝的話。趙栓柱漲紅了臉，隻會點頭。
趙石頭想起那情景，忽然笑了。
“爹，您笑啥？”趙栓柱端著一碗湯出來。
趙石頭搖搖頭：“冇笑啥。吃飯吧。”
父子倆坐在院子裡，就著月光吃飯。菜不多，但都是熱乎的。趙石頭吃得很慢，好像在品什麼。
吃到一半，他忽然放下碗。
“栓柱，”他道，“你娘說，想給你說門親事。”
趙栓柱手一頓，碗差點掉在地上。
趙石頭繼續道：“村東頭老陳家閨女，比你小兩歲，人勤快，長得也周正。你娘看中了。”
趙栓柱臉漲得通紅：“爹，我……我還小……”
趙石頭瞪他一眼：“小啥小？過了年就十九了。你爹像你這麼大，你都會跑了。”
趙栓柱低下頭，不說話。
趙石頭歎了口氣，繼續吃飯。
吃著吃著，他忽然道：“不過也不急。你先乾好你的活，攢點錢。等明年良種收了，手裡寬裕了，再說親也不遲。”
趙栓柱抬起頭，看著他爹，眼眶有些熱。
“爹，您不罵我？”
趙石頭瞪他一眼：“罵你乾啥？你乾得好好的，罵你乾啥？”
趙栓柱低下頭，使勁扒飯。
月光照在院子裡，照在那堆白花花的棉花上，照在父子倆身上。
遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。
那是夜班車，正往南邊去。