八月二十八日，卯時。
天剛矇矇亮，破廟裡的幾個人就醒了。他們一夜冇睡踏實，生怕這隻是一場夢。那個黑瘦漢子第一個爬起來，走到廟門口往外看。
遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。
是真的。
他轉身，把其他人叫起來。那年輕婦人抱著孩子，孩子還在睡，小臉貼在娘胸口，吧嗒著小嘴。
趙栓柱從廟外進來，手裡提著一兜子熱包子。
“吃點東西，一會兒趕路。”
幾個人愣住了。黑瘦漢子接過那兜包子，手都在抖。
“栓柱兄弟，這……這怎麼好意思……”
趙栓柱擺擺手：“吃吧。從德州到濟南，要走好幾個時辰呢。”
幾個人分著吃了包子，連那孩子也分到半個，嚼得滿嘴是油。
吃完，趙栓柱帶著他們往火車站走。
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辰時，德州火車站。
站台上人來人往，比往日更熱鬨。那幾個江南織戶站在人群裡，眼睛都看直了。他們見過火車，但冇見過這麼多火車。一列列冒著白煙的鐵傢夥，進站出站，汽笛長鳴，像一群不知疲倦的鐵獸。
“栓柱兄弟，這……這就是火車？”
趙栓柱點點頭：“對。一會兒咱們坐這個去濟南，一個時辰就到。”
黑瘦漢子倒吸一口涼氣。他從江南走到德州，走了七八天。現在一個時辰就能到濟南？
趙栓柱去買了票，帶著他們上了車。那年輕婦人抱著孩子，小心翼翼地坐下，生怕把椅子弄臟了。孩子好奇地東張西望，小手摸著窗玻璃，嘴裡咿咿呀呀地叫。
火車啟動了。
窗外的景物飛速後退，那些人趴在窗戶上，眼睛瞪得溜圓。
“這……這比馬快多了！”
“你看你看，那是什麼？”
“那是棉花地吧？白花花的，真好看。”
趙栓柱坐在一旁，看著他們興奮的樣子，嘴角微微揚起。
他忽然想起他爹第一次坐火車時的樣子。也是這麼趴在窗戶上，也是這麼東張西望，也是這麼一驚一乍的。
他爹冇享上福。
但這些從江南來的織戶，能享上。
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午時，濟南紡織工坊。
鄭掌櫃已經在門口等著了。他身後站著幾個管事，還有兩個機修師傅。
趙栓柱帶著那些人走過來，鄭掌櫃迎上去，一個一個打量。
“都是從江南來的？”
黑瘦漢子連忙點頭：“是，是。小的是蘇州織戶，姓孫，叫孫大牛。這幾個都是街坊，一塊兒出來的。”
鄭掌櫃點點頭：“織布的手藝怎麼樣？”
孫大牛道：“小的從小學織布，有二十年了。這幾個也都是熟手。”
鄭掌櫃對旁邊的管事道：“帶他們去車間，試試手。”
管事領著幾個人進了車間。那些織機正在嗡嗡轉著，女工們手腳麻利地操作著。孫大牛幾個人站在那兒，眼睛都看直了。
“這……這是織機？”
管事笑了：“對。新式的飛梭織機，比你們江南的老式機快五倍。”
孫大牛走過去，輕輕摸了摸那台機器。鐵做的，冰涼光滑，跟他用慣了的木頭織機完全不一樣。
“能……能試試嗎？”
管事點點頭，叫來一個機修師傅，教他怎麼操作。
孫大牛坐在織機前，手有些抖。他深吸一口氣，踩下踏板，梭子嗖地竄出去。
一下，兩下，三下……
布匹以肉眼可見的速度在卷布軸上增長。
孫大牛停下手，眼眶紅了。
“這機器……這機器……真好。”
管事拍拍他的肩：“願意留下嗎？工錢按件計酬，多勞多得。頭三個月學徒工，每天三十文，包吃住。三個月後轉正，能拿到四十到五十文。”
孫大牛回頭看著那幾個同鄉，又看看鄭掌櫃，撲通跪下。
“鄭掌櫃！您的大恩大德，我們一輩子忘不了！”
鄭掌櫃連忙扶起他：“彆這樣。要謝，謝栓柱。是他把你們帶來的。”
孫大牛轉過身，又要給趙栓柱跪下。趙栓柱一把扶住他。
“孫大哥，彆這樣。我就是……就是覺得，你們也不容易。”
孫大牛握著他的手，眼淚流下來。
“栓柱兄弟，往後有什麼事，隻管開口。我孫大牛這條命，就是你的。”
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申時，濟南火車站。
趙栓柱要回德州了。鄭掌櫃送他到站台，拉著他的手。
“栓柱，你今兒個做得好。你爹要是知道，肯定高興。”
趙栓柱低下頭，輕聲道：“鄭掌櫃，我爹……他以前也是給人乾活的。他知道冇活乾的滋味。”
鄭掌櫃拍拍他的肩：“好好乾。將來有出息了，讓你爹的名字，更亮。”
趙栓柱點點頭，上了火車。
火車啟動，窗外的景物緩緩後退。鄭掌櫃站在站台上，越來越小，最後變成一個黑點。
趙栓柱靠在椅背上，閉上眼。
耳邊是火車的況且聲，車輪軋過鐵軌的聲音，均勻而有力。像心跳。
他忽然想起他爹說過的話——“栓柱，好好乾。將來有出息了，爹也跟著享福。”
他爹冇享上福。
但他的名字，刻在了石碑上。
而且，今天他幫了那些人，那些從江南來的織戶。
他爹要是知道，應該會高興吧。
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酉時，德州火車站。
趙栓柱下了火車，往村裡走。走到村口時，看見他爹正蹲在老槐樹下，跟那幾個老漢聊天。
“爹！”
趙石頭抬起頭，看見兒子，連忙站起來。
“栓柱，今兒個咋這麼晚？”
趙栓柱走過去，在他旁邊坐下。幾個老漢都看著他，等他說話。
他把今天的事一五一十說了。從破廟裡見到那些江南織戶，到帶他們去濟南，到鄭掌櫃收下他們，到孫大牛給他跪下。
幾個老漢聽完，都沉默了。
過了很久，趙石頭纔開口。
“栓柱，你做得好。”
趙栓柱低下頭，輕聲道：“爹，我就是覺得，他們也不容易。跟我爹一樣，都是給人乾活的。”
趙石頭拍拍他的肩，冇說話。
遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。
那是從南邊來的車，載著更多的人，更多的貨，更多的希望。
趙栓柱抬起頭，望著那個方向。
夕陽把他和那幾個老漢的影子拉得老長，像一排沉默的樹。