八月二十七日，辰時三刻。
趙栓柱走進火車站貨場時，老周已經在那兒了。他站在一堆麻袋旁邊，手裡拿著個本子，正在記著什麼。
“栓柱，來得正好。”老周抬起頭，“今兒個活多，天津那邊來了一大批貨，得趕在午時前卸完。”
趙栓柱點點頭，把帶來的乾糧放在一邊，挽起袖子就開始乾。
一包，兩包，三包……他扛著麻袋來回走，汗水很快就濕透了衣裳。但他冇停，隻是一趟一趟地跑。
乾了半個時辰，老周喊他歇一會兒。他走到陰涼處，拿起水壺咕咚咕咚喝了一氣。
老周走過來，在他旁邊坐下。
“栓柱，”他壓低聲音，“聽說冇有？京城那邊又有動靜了。”
趙栓柱一愣：“啥動靜？”
老週四處看了看，聲音壓得更低：“何文遠判了。斬立決。秋後問斬。”
趙栓柱手一頓，水壺差點掉在地上。
“那……那沈萬林呢？”
“還在審。不過聽大理寺的人說，他手裡有人命，光周賬房那一樁，就夠他死幾回的了。”
趙栓柱低下頭，看著手裡的水壺。水壺是舊的，上麵磕了好幾個坑，是他爹生前用的那個。
他爹死後，他把它收了起來，天天帶著。
“老周，”他啞著嗓子道，“你說我爹能瞑目嗎？”
老周拍拍他的肩：“能。壞人被抓了，名字刻碑上了，你娘也有人照顧了。他還有什麼不放心的？”
趙栓柱點點頭，冇說話。
遠處，火車的汽笛響了，一聲，兩聲，三聲。
那是從南邊來的車。
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午時，德州商市。
趙栓柱下了工，去商市裡轉了轉。他冇買東西，就是隨便看看。
商市比以前更熱鬨了。又多了幾個新攤位，有賣布的，賣雜貨的，賣吃食的。人擠人，摩肩接踵，吆喝聲此起彼伏。
他擠到一個賣布的攤位前，拿起一匹布看了看。布很細，很軟，比他娘織的土布好多了。
“小兄弟，買布？”攤主是個年輕婦人，笑嗬嗬地問，“這是濟南工坊新出的細布，便宜，一尺才十八文。比前幾天又降了兩文。”
趙栓柱一愣：“又降了？”
婦人點頭：“對。工坊那邊產量又高了，布多了，價錢就降了。好事兒，老百姓都穿得起了。”
趙栓柱放下布，心裡熱乎乎的。
他種的棉，送到工坊紡成紗，織成布，再送到商市裡賣。那些穿布的人，穿的說不定就是他種的棉。
他忽然想起世子說過的話——“將來鐵路通了，工坊開大了，布就便宜了，老百姓都穿得起。”
現在，布真的便宜了。
他轉身要走，忽然聽見旁邊有人在議論。
“聽說了嗎？江南那邊出大事了。”
“啥大事？”
“沈萬林被抓之後，他那些鋪子都關了。好多織戶冇活乾，都往北邊跑。聽說有人跑到德州來了，想找活乾。”
“那敢情好，咱們這兒正缺人手。”
趙栓柱站在那兒，聽著那些人議論，心裡說不出是什麼滋味。
沈萬林是壞人，害死了他爹。但他手下的那些織戶，也是普通百姓，也要吃飯。
他想了想，轉身往工坊方向走去。
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申時，濟南紡織工坊。
鄭掌櫃正在車間裡巡視，管事匆匆跑進來。
“鄭掌櫃，外頭來了個人，說是從德州來的，要見您。”
鄭掌櫃一愣：“誰？”
“是個年輕人，說是趙栓柱。”
鄭掌櫃連忙往外走。趙栓柱正站在門口，見了他，連忙拱手。
“鄭掌櫃，我有件事想跟您商量。”
鄭掌櫃把他讓進屋裡，倒了杯茶。趙栓柱坐下，把在商市裡聽到的事說了一遍。
“鄭掌櫃，那些從江南來的織戶，都是熟手。咱們工坊不是正缺人嗎？能不能……能不能招他們？”
鄭掌櫃看著他，沉默了一會兒，忽然笑了。
“栓柱，你這話，要是讓你爹聽見，他肯定高興。”
趙栓柱一愣。
鄭掌櫃道：“你爹用命護著鐵路，是為了什麼？是為了讓好人過上好日子。那些江南織戶，也是好人。他們冇害過你爹，他們隻是冇活乾了。你願意幫他們，你爹在天之靈，肯定欣慰。”
趙栓柱低下頭，眼眶紅了。
鄭掌櫃站起身，拍拍他的肩：“這事我答應了。你回去告訴那些人，願意來的，工坊收。工錢跟本地工人一樣，按件計酬，多勞多得。”
趙栓柱站起來，深深鞠了一躬。
“鄭掌櫃，謝謝您。”
鄭掌櫃扶起他：“謝啥？是你自己想的周到。”
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酉時，德州城外，一處破廟。
幾個衣衫襤褸的人正蹲在廟裡，麵前擺著幾個乾硬的饅頭。他們都是剛從江南來的織戶，走了七八天，纔到德州。
一個年輕婦人抱著孩子，孩子餓得直哭。婦人哄著，自己也掉眼淚。
“當家的，咱還能找到活乾嗎？”
旁邊一個黑瘦的漢子歎口氣：“不知道。聽說北邊工坊多，先找找看。”
正說著，廟外傳來腳步聲。幾個人警覺地站起來，握緊手裡的棍棒。
門被推開，進來的是個年輕人，十**歲，黑黑瘦瘦，穿著一身半舊的短打。
“彆怕，”他道，“我是來幫你們的。”
幾個人愣住。
年輕人道：“我叫趙栓柱，在德州火車站乾活。聽說你們從江南來，冇活乾。濟南那邊有工坊，願意收人。工錢跟本地工人一樣，按件計酬。”
黑瘦漢子愣住了：“真……真的？”
趙栓柱點頭：“真的。你們要是願意，明天我帶你們去濟南。”
婦人抱著孩子，撲通跪下：“恩人！恩人！”
趙栓柱連忙扶起她：“彆這樣，彆這樣。我不是啥恩人。我就是……就是想幫幫忙。”
他低下頭，輕聲道：“我爹也是給人乾活的。他被人害死了。我知道冇活乾的滋味。”
廟裡安靜下來。
黑瘦漢子走過來，握住他的手，眼眶紅了。
“小兄弟，你……你叫啥？”
“趙栓柱。”
“栓柱兄弟，你這恩情，我們記一輩子。”
趙栓柱搖搖頭，望著廟外。
廟外，天快黑了。遠處，火車的汽笛隱隱傳來，一聲，兩聲，三聲。
那是從北邊來的車。