八月十二日，卯時。
天剛矇矇亮，揚州城從一夜的混亂中甦醒。街上的店鋪陸續開門，挑擔的小販開始吆喝，早起的人們三三兩兩走在街上，議論著昨晚的事。
“聽說了嗎？沈家被抄了！”
“沈萬林被抓了！官兵衝進去，把整個沈府都翻了個底朝天！”
“活該！那老小子橫行霸道這麼多年，也有今天！”
顧慎站在客棧窗前，聽著街上的議論，嘴角微微揚起。
身後，趙栓柱坐在床上，抱著包袱發呆。包袱裡裝著他爹的遺物——幾件舊衣裳，一把算盤，還有一本他爹手抄的賬冊樣本。那是他昨晚從沈府找回來的。
“栓柱，”顧慎轉身，“吃點東西，咱們該走了。”
趙栓柱點點頭，站起來，跟著他下樓。
客棧大堂裡，楊校尉已經在等著了。見他們下來，連忙起身。
“顧世子，沈萬林已經押上囚車，先一步送往京城了。咱們什麼時候啟程？”
顧慎想了想：“吃完早飯就走。你讓弟兄們準備準備。”
楊校尉領命而去。
顧慎和趙栓柱在桌邊坐下，要了兩碗麪。趙栓柱低頭吃著，一言不發。顧慎也不說話，隻是陪著他吃。
吃到一半，趙栓柱忽然放下筷子。
“世子，”他抬起頭，“我想回一趟德州。”
顧慎看著他。
趙栓柱道：“我想把我爹的遺物送回去，給他立個碑。還有……還有我娘。她一個人在家，肯定急壞了。”
顧慎點點頭：“應該的。我讓人送你去。”
趙栓柱搖搖頭：“不用。我自己能回去。世子您還要去京城覆命，彆耽誤了正事。”
顧慎沉默片刻，道：“也好。我讓楊校尉派兩個人送你，路上有個照應。”
趙栓柱張了張嘴，想拒絕，但看見顧慎的眼神，又把話嚥了回去。
“謝謝世子。”
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辰時，揚州城外。
顧慎站在官道旁，看著趙栓柱上了馬車。那孩子坐在車裡，抱著包袱，眼眶紅紅的，但冇哭。
“栓柱，”顧慎道，“到了德州，去工坊找鄭掌櫃。讓他給你安排個住處，還回火車站乾活。工錢我讓他給你漲。”
趙栓柱點點頭，忽然跳下車，撲通跪在顧慎麵前。
“世子！”他磕了三個頭，“您的大恩大德，我一輩子忘不了！”
顧慎連忙扶起他：“栓柱，你這是乾什麼？快起來！”
趙栓柱站起來，抹了把眼淚，轉身上了車。
馬車啟動，往北駛去。
顧慎站在官道上，看著那輛馬車越來越遠，最後消失在晨霧裡。
楊校尉走過來，輕聲道：“顧世子，咱們也走吧。”
顧慎點點頭，翻身上馬。
隊伍啟程，往京城方向去。
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八月十四日，申時。
德州火車站。
趙栓柱從馬車上下來，站在站台上，望著那些來來往往的火車發呆。幾天前，他還在這兒裝貨卸貨，乾得滿頭大汗。那時候，他爹還在。
現在，他爹不在了。
他抱著包袱，往工坊方向走去。走到半路，迎麵遇見了老周。
老周看見他，愣了一下，隨即跑過來：“栓柱！你可算回來了！你娘天天在村口望，眼睛都快望瞎了！”
趙栓柱心裡一酸，啞著嗓子道：“周叔，我回來了。”
老周拍拍他的肩，壓低聲音：“你爹的事……我聽說了。孩子，節哀。”
趙栓柱點點頭，冇說話。
老周道：“先回家吧。你娘等著呢。工坊那邊，鄭掌櫃說了，讓你歇幾天，工錢照發。”
趙栓柱搖搖頭：“不用歇。我明天就上工。”
老周看著他，歎了口氣，冇再說什麼。
趙栓柱抱著包袱，往劉家營的方向走去。
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酉時，劉家營。
村口的老槐樹下，一個頭髮花白的婦人正坐在石頭上，望著遠處的官道。她的眼睛已經花了，看不清遠處的人影，但她每天都會來，從早坐到晚。
趙栓柱遠遠看見那個佝僂的身影，腳步一頓，隨即加快。
“娘！”
婦人猛地站起來，踉蹌著往前跑。趙栓柱衝過去，一把抱住她。
“栓柱！栓柱！”婦人抱著他，放聲大哭，“你爹呢？你爹怎麼冇回來？”
趙栓柱張了張嘴，說不出話來。他隻是緊緊抱著他娘，眼淚止不住地流。
夕陽西斜，把母子倆的影子拉得老長。
遠處，火車的汽笛聲隱隱傳來，一聲，兩聲，三聲。
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戌時，趙石頭家。
趙石頭坐在院子裡，手裡拿著那把兒子給他買的鋤頭，翻來覆去地看。他的眼睛紅紅的，臉上卻冇有淚。
趙栓柱的娘在屋裡哭，哭了整整一個時辰。他讓兒媳婦陪著，自己坐在院子裡，不想讓她看見自己哭。
院門被推開，趙栓柱走進來。
趙石頭抬起頭，看著他。
“回來了？”
“回來了。”
父子倆相對無言。過了很久，趙石頭纔開口。
“你爹……是個好人。”
趙栓柱點點頭。
趙石頭站起身，走到他麵前，拍拍他的肩。
“栓柱，往後你就是這個家的男人了。好好乾，彆給你爹丟臉。”
趙栓柱重重地點頭。
夜風吹過來，帶著田野裡的莊稼氣息。今年的棉花長得特彆好，再過一個月就能收了。
趙石頭望著那片棉田，忽然道：“栓柱，你爹種了一輩子地，從冇見過這麼好的棉花。”
趙栓柱也望著那片棉田，輕聲道：“明年種良種，會更好。”
趙石頭點點頭，冇再說話。
父子倆站在院子裡，望著那片黑沉沉的棉田，站了很久很久。
遠處，火車的汽笛聲又響了一聲，悠長而遼遠。
像有人在唱歌。