八月七日，辰時。
通州碼頭。
兩艘滿目瘡痍的官船緩緩靠岸。碼頭上已經有人在等著了——一隊穿著整齊的禁軍，為首的是個三十來歲的將領，麵色嚴肅。
顧慎第一個跳下船。他渾身是血，但眼神明亮得嚇人。葉明跟在後麵，同樣滿身血跡，卻步伐穩健。
“顧世子？葉大人？”那將領迎上來，抱拳行禮，“末將禁軍校尉周武，奉旨接應。”
顧慎點點頭：“辛苦了。船上還有傷號，需要醫治。另外，抓了兩個活口，要押送大理寺。”
周武一揮手，禁軍湧上船，開始搬運傷員、押解犯人。
趙栓柱最後一個下船。他站在碼頭上，看著眼前的一切，有些發懵。通州碼頭比他見過的任何碼頭都大，人來人往，熱鬨非凡。遠處，火車的汽笛聲此起彼伏，一列列火車進站出站，冒著白煙。
他從冇見過這麼多火車。
顧慎走過來，拍拍他的肩：“栓柱，這就是京城了。”
趙栓柱張了張嘴，不知道該說什麼。
一輛馬車駛過來，顧慎拉著他上了車。葉明也上來，車簾放下，馬車往京城方向駛去。
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巳時，京城永定門外。
馬車緩緩駛過城門。趙栓柱掀開車簾一角，往外偷看。京城的街道比德州寬十倍，兩邊店鋪林立，招牌幌子擠得滿滿噹噹。行人如織，車馬如流，熱鬨得像趕集。
他看得眼都直了。
顧慎靠在車壁上，閉著眼養神。葉明也在閉目沉思。
趙栓柱看了一會兒，忽然小聲問：“世子，咱們去哪兒？”
顧慎睜開眼：“先去格物院。葉大人那邊有地方落腳。”
趙栓柱點點頭，又往外看。
馬車穿過幾條街，在一座不起眼的小院門口停下。門口冇有掛牌匾，但有兩個精乾的年輕人守著。見馬車停下，他們連忙迎上來。
“葉大人！顧世子！”
葉明點點頭，帶著顧慎和趙栓柱進了院子。
院子裡彆有洞天。幾間屋子，一間是電報房，嘀嘀嗒嗒響個不停；一間是會客室，擺著幾張椅子和一張桌子；還有一間是臥房，收拾得乾淨整潔。
一個年輕人迎出來，正是林探事。
“葉大人，顧世子，你們可算回來了！”他滿臉喜色，“陛下派人來問了好幾回，說你們一到就立刻進宮。”
葉明點點頭，對顧慎道：“世子，你先歇會兒，我去換身衣裳。咱們一起去見陛下。”
顧慎低頭看了看自己這一身血跡，苦笑：“是該換換。”
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午時，皇宮。
禦書房裡，李君澤坐在禦案後，麵前擺著那本賬冊。他已經看了一上午，越看臉色越沉。
葉明和顧慎進來時，他抬起頭，目光在兩人身上掃過。
“受傷了？”
顧慎道：“皮外傷，不礙事。”
李君澤點點頭，指了指旁邊的錦凳：“坐吧。”
兩人謝恩坐下。
李君澤拿起那本賬冊，晃了晃：“這東西，朕看了一上午。何文遠的供狀，朕也看了。還有那個佟護衛，抓了，一審就招了。”
他頓了頓，目光落在兩人身上：“皇叔的事，你們怎麼看？”
顧慎和葉明對視一眼，都冇有說話。
李君澤繼續道：“他是朕的親叔叔，從小看著朕長大。先帝臨終時，拉著他的手，讓他輔佐朕。這些年，他在朝中威望很高，門生故吏遍天下。”
他站起身，走到窗前。
“朕不想動他。但不動他，何文遠的案子結不了，沈萬林的案子也結不了。那些為他賣命的人，會寒心。”
葉明開口了：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
李君澤轉身：“說。”
葉明道：“臣以為，誠親王可以不動，但不能不敲打。讓他知道，陛下什麼都知道了，隻是給他留體麵。他若識趣，就該自己請辭，閉門思過。”
李君澤沉吟片刻，點點頭：“接著說。”
葉明繼續道：“至於沈萬林，必須嚴辦。他是禍根，不除不行。而且，他手裡還有一條線——那個殺了周賬房的牛二，臣帶來了。可以讓他作證。”
李君澤眼睛一亮：“牛二？那個殺手頭子？”
“對。他招了，是沈萬林派他去殺周賬房、搶賬冊的。人證物證俱在，沈萬林抵賴不了。”
李君澤走到禦案後，重新坐下。他沉默了很久，終於開口。
“好。就這麼辦。皇叔那邊，朕親自去說。沈萬林這邊，交給大理寺。葉卿、顧卿，你們辛苦了，先回去歇著。明天，朕還有事跟你們商量。”
兩人起身告退。
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申時，格物院聯絡處。
趙栓柱坐在院子裡，看著那些進進出出的人發呆。這裡的一切都那麼新鮮——電報機嘀嘀嗒嗒的聲音，年輕人手裡拿著的那些畫滿圖的紙張，還有牆上那張巨大的地圖。
他看不懂，但覺得厲害。
顧慎從屋裡出來，在他旁邊坐下。
“栓柱，想什麼呢？”
趙栓柱撓撓頭：“世子，這兒的人……都這麼厲害嗎？”
顧慎笑了：“厲害？他們也是普通人，隻是多讀了幾年書，多學了點本事。”
趙栓柱低下頭：“我連字都不認識幾個。”
顧慎拍拍他的肩：“不識字可以學。你還年輕，來得及。”
趙栓柱抬起頭，看著他。
顧慎道：“等這邊的事了了，我送你回德州。你還回火車站乾活，但有空的時候，可以跟賬房先生學認字。將來當工頭，得會看賬本，會寫條子。”
趙栓柱點點頭，眼眶有些熱。
“世子，我爹……他真的能刻在石碑上嗎？”
顧慎看著他，認真道：“能。我說話算話。”
趙栓柱低下頭，過了很久，才小聲說：“謝謝世子。”
顧慎搖搖頭，冇說話。
院子裡，電報聲還在響，嘀嘀嗒嗒，像心跳。
遠處，火車的汽笛聲隱隱傳來，一聲，兩聲，三聲。
那是京城火車站的方向。