八月二日，卯時。
揚州城從沉睡中醒來。運河上的霧氣還冇散儘，貨船已經陸續啟航，船伕的號子聲穿透晨霧，隱隱約約傳來。
顧慎起了個大早，在客棧後院活動筋骨。一套拳打完，渾身是汗。他擦了把臉，回到屋裡，換了身乾淨衣裳。
昨天發出去的電報，到現在還冇收到回信。葉明那邊，不知道查得怎麼樣了。
他正想著，門外傳來敲門聲。
“客官，有人找。”是客棧夥計的聲音。
顧慎一愣，走到門邊，從門縫往外看。夥計身後站著個年輕人，二十出頭，穿著短打，看著麵生。
他開啟門，那年輕人拱手道：“顧爺，小的奉葉爺之命，給您送信。”
顧慎心中一動，讓他進來。年輕人從懷裡掏出一封用火漆封口的信，雙手呈上。
顧慎拆開，裡麵是一張薄紙，上麵隻有一行字：“佟護衛，誠親王舊部，跟了王爺二十年。去年曾三次去江南，每次都在蘇州停留數日。查無異常。然有一事可疑——他去江南的日期，與何文遠派人北上炸鐵路的日期，恰好重合。”
顧慎看完，把信湊近燈火燒掉。
他看著那團火苗跳躍、熄滅，心裡像壓了塊石頭。
日期重合。那說明什麼？說明佟護衛去江南，可能就是去跟沈萬林的人接頭。接頭做什麼？安排炸鐵路的事。
誠親王說不知道，佟護衛卻在其中扮演了角色。
那誠親王到底知不知道？
他抬起頭，對那年輕人道：“回去告訴葉爺，我知道了。讓他保重。”
年輕人點頭，轉身離去。
顧慎站在窗前，望著外麵漸漸熱鬨起來的街道，眉頭緊鎖。
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辰時，揚州城南，錦繡坊。
顧慎又來到那座三層的樓閣前。今天他冇站在遠處，而是直接走了進去。
鋪子裡人來人往，幾個夥計正忙著招呼客人。一個年輕夥計迎上來，滿臉堆笑：“客官，您要看點什麼？咱們這兒的綢緞，全揚州最好。”
顧慎隨意看了看，指著一匹青色的布：“這布怎麼賣？”
“客官好眼力，這是蘇州來的上等綢，一尺三錢銀子。”
顧慎搖搖頭：“太貴了。”
他轉身要走，卻看見一個人從樓梯上下來——正是昨天那個白白胖胖的沈萬林。
沈萬林也看見了他，目光在他身上停留片刻，然後若無其事地走了出去。
顧慎跟出去，看見他上了一輛馬車。馬車往城北方向駛去。
顧慎快步跟上。
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午時，城北沈府。
馬車在門口停下。沈萬林下車，正要進門，忽然轉身，朝顧慎藏身的方向看了一眼。
顧慎心頭一緊，以為自己被髮現了。但沈萬林隻是笑了笑，然後進了門。
那笑容，讓顧慎後背發涼。
他在原地站了一會兒，正要離開，忽然看見一個人從沈府側門出來——佟護衛。
佟護衛低著頭，腳步匆匆，往城東方向走去。
顧慎猶豫了一下，決定跟佟護衛。
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未時，城東一處茶館。
佟護衛進了茶館，在角落坐下，要了壺茶。顧慎冇進去，而是在對麵找了個賣糖葫蘆的攤子，假裝挑糖葫蘆，眼睛卻盯著茶館的門。
一炷香後，又一個人進了茶館。是個三十來歲的瘦高個，穿著綢衫，像個賬房先生。他徑直走到佟護衛那桌坐下。
兩人低聲說著什麼。顧慎離得遠，聽不清。隻看見那賬房先生從懷裡掏出一個布包，遞給佟護衛。佟護衛接過，揣進懷裡。
然後兩人各自離開。
顧慎猶豫了一下，決定跟那個賬房先生。
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申時，城南一條小巷。
賬房先生走得很快，七拐八繞，最後進了一座小院。顧慎在巷口停下，記下位置，轉身離開。
他不知道那小院裡住的是誰，但他知道，這條線，終於摸到了。
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酉時，客棧。
顧慎又發了一封電報。這次的內容很短：“佟護衛今日見一人，疑似沈府賬房。另，沈萬林已注意到我，行事需小心。”
發完電報，他回到屋裡，躺在床上，望著帳頂發呆。
窗外，天色漸暗。遠處傳來運河上的船工號子，一聲一聲，隱隱約約。
他忽然想起趙石頭，想起那個站在棉田裡佝僂著腰的老農。他想起趙栓柱，想起那個在火車站裝貨卸貨乾得滿頭大汗的年輕人。他想起王掌櫃，想起那個站在織機前看著布匹一寸寸增長的商人。
他們都在等。等鐵路通到更遠的地方，等工坊開遍全國，等日子一天天好起來。
他不能讓他們失望。
他翻了個身，閉上眼。
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戌時，京城格物院聯絡處。
葉明收到電報時，正在吃飯。他看完，放下筷子，臉色凝重。
林探事站在一旁，低聲道：“葉大人，那個佟護衛，又查出一條線索。”
葉明抬頭：“說。”
林探事道：“去年他去江南那三次，每次都是坐的誠親王安排的專車。但奇怪的是，那專車每次都在徐州停留一晚，第二天才繼續南下。”
葉明眼睛一亮：“徐州？停留一晚？”
“對。而且那一晚，佟護衛都不在車上。他去了哪兒，冇人知道。”
葉明站起身，來回踱步。
徐州。又是徐州。
那是南北交通的要道，也是訊息傳遞的中轉站。佟護衛在徐州停留一晚，能做什麼？見什麼人？
他忽然想起一件事——何文遠派去炸鐵路的那些人，也是從徐州北上的。
“查。”他對林探事道，“查去年佟護衛在徐州那三晚，都去了什麼地方，見了什麼人。能查到多少查多少。”
林探事領命而去。
葉明站在窗前，望著夜色中的京城，眉頭緊鎖。
徐州，徐州。
這個地方，越來越重要了。
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亥時，揚州沈府。
沈萬林坐在書房裡，麵前擺著幾封信。那個賬房先生站在一旁，低聲道：“老爺，東西已經交給佟護衛了。他說明天就回京城。”
沈萬林點點頭，問：“那個姓顧的年輕人，今天又來了？”
賬房先生道：“對。他在錦繡坊待了一炷香，然後跟著老爺的馬車到了府門口。後來他又去跟佟護衛，跟到城東茶館。最後跟了小的，一直跟到小的進院子。”
沈萬林笑了。
“有意思。”他道，“一個人，單槍匹馬，敢跟咱們玩貓捉老鼠。”
賬房先生道：“老爺，要不要……”
沈萬林擺擺手：“不急。讓他跟。我倒要看看，他能跟出什麼來。”
他站起身，走到窗前。窗外月色很好，照在後花園的池塘上，波光粼粼。
“京城那邊有訊息嗎？”他問。
賬房先生道：“有。何文遠還在大理寺關著，嘴硬得很。不過大理寺那邊，有人遞話過來，說最多再關半個月，就要判了。”
沈萬林點點頭，喃喃道：“半個月……夠了。”
月光照在他臉上，那張白白胖胖的臉，此刻看起來有些陰森。
遠處，運河上的船工號子還在響，一聲一聲，隱隱約約。
像有人在唱歌。