七月十八日，晴。
天還冇亮透，趙栓柱就醒了。不是自然醒，是被外頭的鑼鼓聲吵醒的——今天是鐵路合龍的日子。
他摸黑穿上衣裳，推開工棚的門。外頭已經站滿了人，有工地的民工，有附近村裡的農戶，還有從濟南城裡趕來的商販。人人臉上都帶著笑，像過年一樣。
“栓柱！”老周在人群裡喊他，“快過來，一會兒要放鞭炮了！”
趙栓柱擠過去，跟著老周往工地走。走了冇多遠，就看見那條烏黑的鐵軌從遠處延伸過來，一直通到眼前。鐵軌儘頭，站著幾個人——世子、葉大人、劉通判，還有鄭掌櫃。
“世子親自來了？”趙栓柱小聲問。
老周點頭：“那是。今天是合龍的日子，世子能不來嗎？”
人群越聚越多，把工地圍了個水泄不通。有挑著擔子的貨郎趁機叫賣，有挎著籃子的婦人兜售煮雞蛋，還有幾個孩子騎在大人脖子上，伸長了脖子往裡看。
辰時正，鞭炮聲響起來，劈裡啪啦，硝煙瀰漫。煙霧中，兩個穿藍布工裝的技工抬起最後一根鐵軌，緩緩放在枕木上。
“當——當——當——”
三錘下去，道釘釘牢。
人群中爆發出震天的歡呼聲。
趙栓柱也跟著喊，嗓子都喊啞了。他也不知道自己為什麼這麼高興，就是覺得——高興。
老周拍拍他的肩：“從今兒起，濟南到德州，通了！”
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巳時，臨時搭建的綵棚裡。
顧慎、葉明、劉文謙、鄭掌櫃幾人坐在一起，喝著茶，看著外麵還在歡呼的人群。
“二百裡鐵路，修了整整四個月。”顧慎感慨道，“總算通了。”
葉明點頭：“比預計的快了半個月。工人們辛苦了，得賞。”
劉文謙道：“已經準備好了。每人多發半個月工錢，另外再加兩斤肉。錢從鐵路公司的賬上出。”
顧慎嗯了一聲，又問：“德州那邊，周明甫派人來了嗎？”
“來了。”劉文謙指著人群裡一個穿綢衫的中年人，“那位就是週記商號的二掌櫃，姓錢。周明甫本來要親自來，臨時有事走不開，派他來道賀。”
顧慎招手，讓錢掌櫃過來。
錢掌櫃連忙上前行禮：“世子！葉大人！敝東家讓小的代他向兩位道喜。還說，等世子有空，一定去德州坐坐，他要親自設宴款待。”
顧慎笑道：“週會長客氣了。回去告訴他，過幾天我就去德州，商市開業的事，還得他多費心。”
錢掌櫃連連應承，退了下去。
葉明忽然道：“世子，你說今天這個日子，誠親王那邊會不會有什麼動靜？”
顧慎一愣，隨即明白他的意思：“你是說，他們會在合龍這天搞破壞？”
“不好說。”葉明沉吟道，“他們要是想動手，今天是最好的機會。人多眼雜，容易渾水摸魚。”
顧慎臉色一凝，起身走到棚邊，往外看去。人群密密麻麻，少說也有上千人。要在這麼多人裡找出可疑的人，難如登天。
“劉通判，”他轉身道，“讓你的人盯緊點，彆出亂子。”
劉文謙應聲而去。
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午時，人群漸漸散去。
趙栓柱跟著老周往工棚走，心裡還回味著剛纔的熱鬨。忽然，老周扯了扯他的袖子，壓低聲音：“栓柱，你看那邊。”
趙栓柱順著他的目光看去，隻見人群邊緣，有三個人正往相反的方向走。那三個人穿著尋常的短打，跟普通民工冇什麼兩樣，但走路的姿勢有點怪——太整齊了，像當兵的。
“彆看了。”老周拉著他往前走，“不關咱們的事。”
趙栓柱點點頭，跟著老周走了。但心裡卻記住了那三個人的背影。
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未時，府衙。
顧慎剛坐下，劉文謙就匆匆進來。
“世子，有情況。”
顧慎抬頭：“說。”
“有人在城南鬼鬼祟祟的，像是踩點。”劉文謙道，“咱們的人跟了一段，發現他們進了城東一處廢棄的院子。”
顧慎眉頭一皺：“幾個人？”
“三個。都是壯年漢子，走路像練過的。”
顧慎站起身，來回踱步。片刻後，他停下腳步：“彆打草驚蛇。繼續盯著，看他們要乾什麼。”
劉文謙應了，轉身出去。
葉明從裡屋出來，手裡拿著張紙：“世子，你看這個。”
顧慎接過，是一封電報，從京城發來的：
“城南宅子昨夜空了，人已轉移。吳友三今早進誠親王府，至今未出。另，有訊息稱，江南近日有人北上，身份不明，人數約十人。望警惕。”
顧慎看完，臉色凝重起來。
“他們這是要乾什麼？”他道，“刺客跑了，吳友三躲起來了，還派人北上……”
葉明沉吟道：“有可能是最後一搏。鐵路通了，工坊開了，他們的利益受損，狗急跳牆。”
顧慎握緊拳頭：“那就讓他們來。來一個，抓一個。”
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酉時，城東廢棄院子。
三個人蹲在破屋的角落裡，低聲交談。屋外，夕陽把破牆的影子拉得老長。
“今晚動手？”一個黑臉漢子問。
為首的那個搖搖頭：“不急。先摸清情況。火車站、工坊、府衙，三個地方，都得有人盯著。等上頭下令，再動手。”
黑臉漢子嘟囔道：“等什麼上頭，直接乾不就完了？”
“你懂什麼？”為首的瞪他一眼，“這是京城來的命令，不能亂來。”
黑臉漢子不吭聲了。
屋外，一個身影悄悄靠近，伏在窗下。那是劉文謙派去的探子，姓孫，以前當過捕快，輕功好，耳力也好。
他把屋裡的對話聽了個一清二楚，然後悄悄退走。
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戌時，府衙。
孫探子把聽到的話一五一十稟報。顧慎聽完，冷笑一聲。
“京城來的命令……”他看向葉明，“果然是他們。”
葉明點頭：“今晚要動手，咱們就得提前佈防。”
顧慎起身，對劉文謙道：“調人。火車站、工坊、府衙，每處加派二十人。城門也盯緊，彆讓他們跑了。”
劉文謙領命而去。
葉明忽然道：“世子，你說他們會不會分兩路？一路明著動手，一路暗著放火？”
顧慎一愣：“你是說……”
“滄州的教訓。”葉明沉聲道，“那場火，燒得蹊蹺。今天要是再燒一場，鐵路的名聲就壞了。”
顧慎沉默片刻，點點頭：“你說得對。我讓人把貨場裡的棉花挪開，潑上水，濕棉花燒不著。”
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亥時，夜深了。
城東那處院子裡，三個人正準備出門。為首的那個剛拉開破門，就愣住了——門外站著十幾個人，舉著火把，把院子照得通亮。
為首的是劉文謙，笑眯眯地看著他們：“三位，大半夜的，去哪兒啊？”
三個人臉色大變，想要反抗，卻被一擁而上的差役按倒在地。
“綁起來，送府衙！”劉文謙一揮手。
遠處，火車站和工坊那邊也傳來訊息——派去的人都被抓了，一個冇跑。
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子時，府衙大牢。
顧慎站在牢房外，看著裡麵那三個垂頭喪氣的漢子。為首的抬起頭，惡狠狠地盯著他。
“你們抓了我們也冇用。”他道，“還有彆的人，你們抓不完。”
顧慎笑了：“是嗎？那你說說，還有多少人？”
那人不吭聲了。
顧慎轉身要走，忽然又停下，回頭道：“對了，忘了告訴你。你們那個從京城來的頭兒，叫什麼吳友三的，已經被誠親王趕出府了。你們現在，是冇主的狗。”
那人臉色一變。
顧慎走出大牢，葉明正在外麵等著。
“審出來了？”葉明問。
顧慎搖頭：“嘴硬，不開口。不過沒關係，抓了這幾個，剩下的就不敢動了。”
葉明點點頭，望向夜空。月朗星稀，是個好天。
“世子，”他忽然道，“你說，今天晚上，誠親王睡得著嗎？”
顧慎想了想，笑了。
“睡不著。”他道，“他肯定睡不著。”
遠處，火車的汽笛聲響起，悠長而遼遠。
那是濟南開往德州的第一趟夜班車。