七月十二日，辰時。
城南那條巷子口，多了一個賣餛飩的挑子。挑主是個三十來歲的漢子，繫著圍裙，手腳麻利，吆喝聲洪亮。熱氣騰騰的餛飩鍋旁，圍了三五個吃早點的閒人。
這是格物院的探事，姓趙，以前在軍隊裡乾過斥候，跟蹤盯梢是把好手。
他一邊招呼客人，一邊用眼角餘光瞄著巷子深處那座宅子。宅門緊閉，門口的石獅子蹲在那裡，一動不動。
辰時三刻，門開了。
一個穿短打的漢子探出頭來，左右看看，又縮回去。過了片刻，一個穿青布長衫的人走出來，低著頭，腳步匆匆。
趙探事眼睛一亮——那人走路有點跛，左眉有道淡淡的疤。
他不動聲色，繼續吆喝：“餛飩嘞——熱乎的餛飩——”
那跛腳漢子快步走過餛飩攤，往巷口走去。趙探事給旁邊吃餛飩的一個年輕人使了個眼色。那年輕人放下碗，慢悠悠跟上去。
巷子裡恢複了安靜。
趙探事繼續賣餛飩，心裡卻在飛快地盤算。這跛腳漢子一個人出來，是要去哪兒？見誰？
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巳時，城南另一條街。
跛腳漢子在一家茶樓門口停下，左右看看，閃身進去。跟蹤的年輕人冇有跟進去，而是在街對麵找了個賣糖葫蘆的挑子，假裝挑糖葫蘆，眼睛卻盯著茶樓的門。
一炷香後，跛腳漢子出來，身邊多了一個人——瘦高個，四十來歲，穿綢衫，留著山羊鬍。
年輕人眼睛一亮——這人，正是顧慎那天跟蹤過的山羊鬍。
兩人低聲說了幾句，分頭離開。年輕人猶豫了一下，決定跟山羊鬍。跛腳漢子那邊，自然有彆的人盯著。
山羊鬍走得很快，七拐八繞，最後進了瑞蚨祥的後門。
年輕人記下位置，轉身離開。
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午時，格物院京城聯絡處。
訊息彙總到葉明手裡。
“山羊鬍進了瑞蚨祥，跛腳漢子回了城南宅子。”林探事指著地圖，“瑞蚨祥那邊，咱們的人已經盯上了。隻要山羊鬍出來，就能跟上。”
葉明點點頭，看著地圖上的幾個點。
瑞蚨祥，城南宅子，許記雜貨鋪。三個點，形成一個三角形。現在，這個三角形開始動起來了。
“那個山羊鬍，查清楚冇有？”他問。
林探事道：“查到了。姓吳，叫吳友三，是誠親王府的賬房先生。表麵上管著王府的銀錢出入，實際上替誠親王打理那些不能見光的產業。”
葉明眉頭一挑：“賬房先生？一個賬房先生，跟刺客接頭？”
林探事壓低聲音：“這個吳友三，不簡單。他在王府二十多年，從一個小廝爬到賬房，靠的不是算賬，是替誠親王辦那些……不好辦的事。”
顧慎插話：“所以，他是誠親王的心腹？”
“對。”林探事點頭，“而且，他跟蘇州織造的人來往密切。去年那個姓馬的師爺住城南宅子，就是他安排的。”
葉明沉默片刻，忽然笑了。
“好。”他站起身，“現在，人證物證都有了。刺客，賬房，師爺，綢緞莊，全串起來了。”
他看著顧慎：“世子，咱們該去見一個人了。”
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申時，皇宮，禦書房。
李君澤聽完葉明的稟報，臉上看不出喜怒。他沉默了很久，才緩緩開口。
“吳友三……朕知道這個人。”他道，“小時候去皇叔府上，他還給朕端過茶。想不到，二十年後，他成了替皇叔辦這種事的人。”
葉明低頭不語。
李君澤站起身，走到窗前。窗外，夕陽正紅，把整個皇宮染成一片金色。
“葉卿，”他忽然問，“你說朕該怎麼辦？”
這個問題，葉明已經想過無數遍。他抬起頭，看著皇帝的背影，緩緩道：“臣不敢替陛下拿主意。但臣想，誠親王畢竟是陛下的親叔叔，從小看著陛下長大。這事，不宜鬨大。”
李君澤轉過身：“你是說，按下不表？”
“不是按下不表。”葉明道，“是把證據握在手裡，但不急著用。先讓誠親王知道，他做的事，陛下知道了。但陛下念在叔侄情分上，給他留了麵子。”
李君澤看著他：“然後呢？”
“然後，鐵路繼續修，工坊繼續開。”葉明道，“誠親王在江南的產業，該收的稅照收，該管的照管。隻要他不再伸手，這事就爛在肚子裡。”
李君澤沉吟道：“要是他再伸手呢？”
葉明目光一冷：“那就新賬舊賬一起算。到時候，言官的摺子、百姓的議論，都會站在陛下這邊。”
李君澤沉默良久，忽然笑了。
“葉卿，你這是在給朕留後路，也是在給皇叔留後路。”他走回禦案後坐下，“好。就按你說的辦。”
他頓了頓，又道：“那個跛腳的刺客，還有那個吳友三，先彆動。讓他們繼續蹦躂，看看還能蹦出什麼花樣來。”
葉明應道：“是。”
李君澤又看向顧慎：“顧卿，濟南那邊怎麼樣了？”
顧慎忙道：“回陛下，鐵路支線已經動工，工坊日產紗千斤，布莊也快開業了。”
李君澤點點頭：“好。你們明天就回去吧。京城這邊，朕派人盯著。”
兩人謝恩，退出禦書房。
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戌時，城南那處宅子。
跛腳漢子坐在屋裡，麵前擺著一碗涼透的飯。他吃不下去。
今天出去一趟，總感覺不對勁。那個賣餛飩的，那個挑糖葫蘆的，眼神都不太對。他在軍隊裡待過，知道那種眼神——那是盯梢的眼神。
他站起身，走到窗邊，往外看了一眼。巷子裡很安靜，隻有幾個孩子在玩耍。但他總覺得，暗處有眼睛在盯著他。
門被推開，吳友三走進來。
“怎麼了？”他問。
跛腳漢子轉身，壓低聲音：“吳先生，我總覺得有人在盯著咱們。”
吳友三臉色一變：“你發現了什麼？”
“冇發現，就是感覺。”跛腳漢子道，“今天出去，路上有幾個人的眼神不對勁。還有那個賣餛飩的，以前冇見過。”
吳友三沉默片刻，道：“你先彆出門。過幾天，我安排你出城。”
跛腳漢子點頭。
吳友三轉身要走，忽然又停下，回頭看著他：“記住，不管出什麼事，你什麼都不知道。明白嗎？”
跛腳漢子低下頭：“明白。”
門關上了。
屋裡隻剩跛腳漢子一個人。他坐在黑暗中，一動不動。
遠處，傳來更夫敲梆子的聲音，一下，兩下，三下。
三更天了。
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七月十三日，辰時。
永定門外，一輛馬車緩緩駛出城門。車裡坐著葉明和顧慎，還有幾箱從京城帶回的資料。
顧慎掀開車簾，回頭望了一眼。京城的輪廓在晨霧中若隱若現，巍峨的城樓，蜿蜒的城牆，還有遠處那片金黃的琉璃瓦。
“葉兄，”他道，“你說誠親王會收手嗎？”
葉明靠在車壁上，閉著眼：“不知道。”
“要是他不收手呢？”
葉明睜開眼，看著他：“那就隻能新賬舊賬一起算了。”
顧慎沉默片刻，忽然笑了。
“也好。”他道，“反正咱們的路還長，有的是時間。”
馬車轆轆前行，漸漸遠離京城。
前方，是濟南，是德州，是滄州，是那些正在修建的鐵路，是那些日夜轟鳴的工坊，是趙石頭、錢老頭、鄭掌櫃、王掌櫃，是千千萬萬的普通人。
他們的日子，纔剛剛開始。