六月三十日，清晨。
天剛矇矇亮，鄭掌櫃就站在工坊門口等著了。他換了身乾淨的長衫，頭髮梳得一絲不苟，手裡還拎著個布包——裡麵裝著連夜趕出來的工坊產量賬本和原料采購計劃。
一輛馬車從街角轉出來，在他麵前停下。車簾掀開，露出顧慎的臉：“鄭掌櫃，上來。”
鄭掌櫃爬上馬車，發現車裡還坐著劉文謙和一個不認識的年輕人。那年輕人二十出頭，穿著格物院的藍色工裝，手裡抱著個木板夾。
“這位是格物院派來的周技工。”顧慎介紹，“專管鐵路與工坊接軌的事。”
鄭掌櫃連忙拱手。周技工靦腆地點點頭，算是回禮。
馬車啟動，往城外駛去。
“鄭掌櫃，”顧慎開門見山，“工坊昨天點火，日產多少？”
“回世子，昨天試產六個時辰，出紗六百二十斤。”鄭掌櫃從布包裡掏出賬本，“按這個數，滿負荷一天能出一千斤出頭。”
“一千斤……”顧慎算了算，“一個月就是三萬斤。這麼多紗，怎麼運出去？”
鄭掌櫃早有準備：“草民打算走陸路，先用馬車運到德州，再從德州上火車運天津。”
“馬車運到德州，要兩天。一擔運費三錢，一個月三萬斤就是九百兩。”顧慎看著他，“這錢，你出得起？”
鄭掌櫃訕笑：“出是出得起，就是……少了些利潤。”
顧慎點點頭，看向周技工：“你說說。”
周技工翻開木板夾上的圖紙，指著一條紅線：“世子，格物院的方案是，從工坊修一條支線，直接接到鐵路乾線上。支線長約三裡，沿城東官道走，占地少，工程小。建成後，工坊的貨可以直接上火車，不用再倒騰馬車。”
鄭掌櫃眼睛一亮：“這……這得多少錢？”
“預算約三千兩。”周技工道，“包括征地、路基、鐵軌、道岔，還有一台小型蒸汽調車機。”
鄭掌櫃倒吸一口涼氣。
三千兩。他全部身家投進工坊，已經所剩無幾。再拿三千兩修鐵路，他拿不出來。
顧慎看著他的臉色，忽然笑了：“鄭掌櫃，這錢不用你一個人出。”
“世子是說……”
“工坊支線，屬於鐵路支線，可以按鐵路公司的規矩辦。”顧慎道，“鐵路公司出一半，工坊出一半。工坊那部分，可以用紗抵賬——往後三年，工坊運紗走鐵路，運費加收兩成，直到還清為止。”
鄭掌櫃愣住了，隨即眼眶發熱。這是給他鋪路啊。
“世子大恩……”他嘴唇哆嗦。
顧慎擺擺手：“彆忙著謝。這事還有個麻煩。”
“什麼麻煩？”
“支線要經過城東一片地，那片地……”顧慎看向劉文謙。
劉文謙接話：“那片地是張家的。”
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辰時，工地。
馬車停在一處高坡上。顧慎跳下車，往前走了幾步，眼前是一片開闊地。鐵路乾線從這裡經過，已經鋪了裡把長，像一條黑色的長龍臥在田野上。
遠處，民工們正在鋪軌，號子聲隱約傳來。
周技工指著乾線的方向：“世子，乾線在這裡。工坊在城東，直線距離不到三裡。如果從這裡引出道岔，沿那條溝渠走，正好能到工坊後門。”
顧慎順著他指的方向看去。那是一條乾涸的排水溝，寬約兩丈，長滿荒草。溝的東邊是一片玉米地，綠油油的，長勢正好。
“那片玉米地是誰的？”他問。
劉文謙低聲道：“張家族產。那塊地約二十畝，是張家最肥的田之一。”
顧慎沉默片刻：“張茂才知道咱們要修支線嗎？”
“應該不知道。這事昨天才定下來，還冇來得及知會他。”
顧慎點點頭：“那就去知會。”
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巳時，張家大院。
張茂才正在書房裡寫字，聽門房說世子來了，手一抖，筆尖在宣紙上洇出一團墨。
他擱下筆，整了整衣冠，迎出門去。
“世子大駕光臨，老朽有失遠迎！”他滿臉堆笑，拱手作揖。
顧慎還禮：“張員外客氣。冒昧來訪，是有事相商。”
兩人進正堂落座，茶水奉上。顧慎開門見山：“張員外，鐵路要在城東修一條支線，連線紡織工坊。支線要從貴府那塊二十畝玉米地經過，本世子特來商議征地之事。”
張茂才笑容微微一僵，隨即恢複如常：“世子要用，儘管用。老朽早就說過，朝廷的事，張家全力支援。”
“那就多謝張員外了。”顧慎點點頭，“征地補償，按市價三倍，每畝十五兩，共三百兩。另外，張家可以認購支線股份，每股百兩，限購五股。”
張茂才笑容更深了：“世子厚愛，老朽感激不儘。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是那塊地，是張家祖上傳下來的，種了上百年。今年玉米已經種下，再有三個月就收成了。若現在鏟了，實在可惜。”張茂才歎口氣，“老朽鬥膽，想請世子寬限三個月，等秋收後再動工。”
顧慎看著他，目光平靜：“張員外，支線早一天修通，工坊早一天受益，朝廷早一天收稅，百姓早一天方便。三個月，太長了。”
張茂才麵色不變：“那世子的意思是？”
“一個月。”顧慎道，“一個月後，玉米可以提前收，雖然產量少些，但損失由鐵路公司補償。張員外開個價。”
張茂才沉吟片刻，忽然笑了：“世子快人快語，老朽佩服。既如此，老朽也不繞彎子了——那二十畝地，老朽不要補償，隻要一樣東西。”
“什麼東西？”
“支線股份，老朽要二十股。”
劉文謙臉色一變。二十股，就是兩千兩。張茂才這是獅子大開口。
顧慎卻笑了：“張員外，二十股太多了。支線總股本一萬兩，一百股。鐵路公司占五十股，剩下五十股對外招募。你一張口就要二十股，其他商賈怎麼辦？”
張茂纔不緊不慢道：“世子，老朽不是要白拿。這二十股，老朽出錢買。一千兩現銀，再加那二十畝地折價三百兩，共一千三百兩，買二十股。世子算算，每股才六十五兩，比市價便宜。”
顧慎挑眉：“張員外，你算錯了。那二十畝地，按市價才值一百兩。三倍補償是三百兩，但那是朝廷給的優惠，不是地本身的價值。你拿三百兩的地，折成四百兩的價，還想低價買股？”
張茂才笑容不變：“世子明鑒。那老朽再加二百兩，湊足一千五百兩。世子若還不答應，那老朽隻好請德州週會長來評評理了。”
顧慎眼中閃過一絲銳利：“周明甫？你跟他有交情？”
“談不上交情。”張茂才慢悠悠道，“隻是週會長前日來信，問老朽有冇有興趣合夥在德州開個貨棧。老朽還冇回信。”
顧慎沉默片刻，忽然笑了。
“張員外好手段。”他站起身，“二十股就二十股。但有一條——你張家的人，不得參與支線經營。隻管分紅，不管事。”
張茂才也站起身，拱手道：“世子放心，張家上下，絕不過問支線一事。”
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午時，回府衙的馬車上。
劉文謙憤憤不平：“世子，張茂才這是趁火打劫！一千五百兩就想拿二十股，太便宜他了！”
顧慎靠在車壁上，閉著眼：“讓他拿。”
“世子！”
“張茂纔要的不隻是股份。”顧慎睜開眼，“他要的是上桌的機會。他怕咱們把他撇開，所以用周明甫來壓我。周明甫是德州商界首腦，鐵路的事，少不了他幫忙。張茂才這是告訴我，他跟周明甫有交情，咱們繞不開他。”
劉文謙皺眉：“那咱們就讓他得逞？”
“讓他得逞，但把他綁在桌上。”顧慎坐直身子，“他拿了股份，就成了自己人。往後支線有事，他得出力；工坊有事，他得幫忙；布莊開業，他說不定還能牽線。這人雖然滑頭，但有用。”
劉文謙若有所思。
顧慎又道：“再說，二十股才一千五百兩，每股七十五兩，確實便宜。但咱們不虧——那二十畝地，本來就要征，三百兩補償是必須給的。現在等於咱們用三百兩的地，換了一千二百兩現銀入股。鐵路公司多了一千二百兩資金，少了一百二十畝地的麻煩。賬不算虧。”
劉文謙想了一會，忽然笑了：“世子算得明白。”
“不是我會算，是葉兄教得好。”顧慎想起葉明常說的話，“做生意，有時候得讓利。讓了利，才能讓更多人上船。人多了，船才穩。”
馬車駛進城，街上的喧囂漸漸清晰。
顧慎掀開車簾，往外看了一眼。街角，趙石頭的兒子正扛著工具往工地走，腳步輕快。旁邊跟著幾個同齡的少年，嘻嘻哈哈的，不知在說什麼笑話。
他放下車簾，嘴角微微揚起。
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未時，濟南紡織工坊。
鄭掌櫃站在車間裡，看著機器嗡嗡轉，心裡卻像有十五個吊桶打水——七上八下。世子說支線的事解決了，可具體怎麼解決的，他不知道。
門口傳來腳步聲。他回頭一看，是王掌櫃。
“王東家？你怎麼又來了？”
王掌櫃滿臉喜色：“有好訊息！德州那邊，周明甫答應入股布莊了！兩千兩，占兩成！”
鄭掌櫃一愣：“周明甫？他怎麼突然想通了？”
“還不是鐵路的事。”王掌櫃坐下，自己倒了杯茶，“他看準了德州是樞紐，將來布莊在德州設總號，少不了地頭蛇幫忙。與其等人找上門，不如自己上船。這人是聰明人。”
鄭掌櫃點點頭，又問：“那股份怎麼分？”
“世子兩成，咱們兩家各三成，周明甫兩成。”王掌櫃道，“世子說了，他那一成留給將來工坊的工人們，分紅用來辦學堂、搞福利。”
鄭掌櫃愣住了：“世子……連這個都想到了？”
“葉大人教的。”王掌櫃感慨，“那位葉大人，真是……真是……”
他找不到詞來形容，索性不說了。
鄭掌櫃沉默片刻，忽然道：“王東家，你說咱們這布莊，將來能開到多大？”
王掌櫃想了想：“天津、德州、濟南是第一步。等鐵路通了，還能開到保定、開到京城，開到山海關那頭。”
鄭掌櫃聽著，心裡像有一團火在燒。
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傍晚，錢家地頭。
錢老頭蹲在爹的墳前，又燒了一遝紙錢。火光照在他臉上，忽明忽暗。
“爹，”他唸叨，“今兒個聽說，工坊那邊要修條小鐵路，從咱村邊上過。往後咱村的棉，可以直接上火車，運到天津去賣。”
他頓了頓，又道：“那個世子，真是個好人。他答應給咱留十丈地，還種樹。今兒個工地上的人來量地了，真留了十丈。爹，您老安心。”
遠處，工地的號子聲又響起來。
他站起身，朝那邊望瞭望。夕陽把天邊染成橘紅色，工地上的人影影綽綽，像一幅畫。
他忽然想，等鐵路修好了，一定要帶爹的牌位去坐一回。從濟南坐到德州，再從德州坐到天津。
讓爹看看，這世道，變樣了。