六月二十五日，德州火車站。
這是個大晴天，萬裡無雲。站台上擠滿了人，有穿長衫的商賈，有短打的腳伕，有抱孩子的婦人，也有拄柺杖的老漢。所有人的目光都望向同一個方向——鐵軌延伸的南端。
顧慎站在站台最前麵，身邊是周明甫、鄭掌櫃、孫老大，還有幾個德州商會的人。劉文謙拿著懷錶，不時看一眼。
“世子，還有一刻鐘。”劉文謙道。
顧慎點點頭，目光投向鐵軌儘頭。那條黑色的鐵軌在陽光下泛著光，一直延伸到天邊，消失在蒸騰的熱浪裡。
今天，是濟南至德州鐵路試執行的日子。
第一列客運列車，將從濟南發車，中午抵達德州。這是大慶朝曆史上第一趟跨府客運列車。
周明甫捋著鬍鬚，感慨道：“老夫活了六十歲，冇見過火車。今日能親眼看見，此生無憾矣。”
鄭掌櫃笑道：“週會長，您不但能看見，還能坐上。等正式運營，您買張票，半天就到濟南。”
“半天？”周明甫瞪大眼睛，“往常馬車要走兩天，這火車半天就能到？”
“隻快不慢。”顧慎接話，“週會長若不信，回頭親自試試。”
正說著，遠處傳來一聲悠長的汽笛。
所有人精神一振，齊齊望向鐵軌儘頭。一個小黑點出現在視野中，越來越大，越來越清晰。濃煙從煙囪噴出，被風吹散，像一條灰色的飄帶。
“來了！來了！”人群騷動起來。
汽笛又響了一聲，更近了。火車頭是黑色的，黃銅部件閃著光，巨大的動輪有節奏地轉動，發出“哐當哐當”的巨響。後麵掛著四節綠色車廂，車窗裡隱約可見人影。
站台上的腳伕們緊張地站好位置，準備卸貨。婦人們踮起腳尖張望。孩子們捂著耳朵，又興奮又害怕。
火車緩緩減速，蒸汽嗤嗤噴出，籠罩了整個站台。當它完全停下時，正好對齊站台上的木質踏板。
車門開啟，第一個跳下來的是個格物院的年輕技工，滿臉興奮。接著是幾個穿長衫的商人，然後是抱孩子的婦人、挑擔的貨郎、拄柺杖的老先生……
一個老先生下了車，腳踩在站台上，四下張望，喃喃道：“真到了？這才半天？”
顧慎迎上去：“諸位辛苦！德州站歡迎各位！”
商賈們紛紛拱手致意。一個胖商人擠上前來：“世子，草民是濟南布商，聽說德州要開市集，特意來看看。這火車真是神了！早上還在濟南喝茶，中午就到德州吃午飯！”
眾人哈哈大笑。
顧慎對周明甫道：“週會長，您看，這就是鐵路的好處。人來了，貨來了，錢也就來了。”
周明甫連連點頭，目光閃爍，已經在盤算如何在火車站旁邊開鋪子了。
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午後，德州最大的酒樓望河樓，顧慎設宴款待第一批乘火車來的商賈。
席間觥籌交錯，氣氛熱烈。那個胖布商喝了幾杯酒，話匣子開啟：“世子，草民有一事不明。這火車是快，可票價不便宜。從濟南到德州，三等座要三錢銀子，二等座五錢，一等座八錢。尋常百姓，坐不起啊。”
顧慎放下酒杯：“這位東家問得好。票價定這麼高，是因為目前隻有一列火車，一天跑一趟，成本高。等以後班次多了，車多了，票價自然會降。況且——”
他頓了頓，掃視眾人：“火車不隻是載人，更重要的是運貨。諸位東家想想，一擔貨從濟南運德州，馬車運費三錢，要走兩天。火車運費兩錢，走半天。哪個劃算？”
商賈們紛紛點頭。
顧慎繼續道：“等鐵路成網，濟南的棉、德州的糧、天津的布、京城的貨，都能快速流通。到那時，諸位生意能擴大幾倍，還在乎這點票價？”
胖布商拱手道：“世子高見，草民受教。”
這時，鄭掌櫃湊到顧慎耳邊低語幾句。顧慎點點頭，起身道：“諸位慢用，本世子有點事，去去就來。”
他出了雅間，來到隔壁一個小房間。裡麵坐著一個人，正是劉家營的趙石頭。
“老丈怎麼來了？”顧慎有些意外。
趙石頭起身要跪，被顧慎攔住。他滿臉堆笑，從懷裡掏出一個布包，雙手奉上：“世子，草民是來送東西的。”
顧慎開啟布包，裡麵是一捧麥穗，粒粒飽滿，金黃髮亮。
“這是？”
“這是草民地裡今年收的麥子。”趙石頭搓著手，憨厚地笑，“草民想著，鐵路通車是大喜事，冇啥好東西，就挑了幾把最好的麥穗，送給世子嚐嚐。不是啥金貴東西，是草民的一點心意。”
顧慎看著那一捧麥穗，心中湧起一股暖流。他鄭重地收下布包：“老丈心意，本世子收下了。這麥穗，比什麼都金貴。”
趙石頭眼眶發紅，連連作揖，退了出去。
顧慎站在窗前，看著樓下街道。趙石頭的背影消失在人群中，步履輕快。街邊，幾個剛從火車上下來的商賈正在和本地鋪子談生意。更遠處，火車站方向，又一列貨車的汽笛聲響起。
他低頭看看手裡的麥穗，陽光下，每一粒都閃著光。
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同一時間，濟南府。
張茂才坐在書房裡，手裡拿著一封信，麵色陰沉。
信是德州那邊一個眼線送來的，詳細描述了火車站通車的盛況，以及顧慎如何與商賈們周旋、如何贏得人心。信的最後寫道：“世子威望日隆，德州商界皆願追隨。鐵路股份認購踴躍，已超兩千股。”
張茂纔將信揉成一團，扔進紙簍。
“大哥。”張茂林從外麵進來，麵色也不好看，“剛纔收到訊息，馬大虎在牢裡招了。”
張茂才眼皮一跳：“招了什麼？”
“隻招了自己受人指使，但冇供出咱們。”張茂林壓低聲音，“可那指使他的人，是咱們府上的賬房劉三。曆城縣衙已經傳劉三去問話了。”
張茂才臉色鐵青：“劉三呢？”
“跑了。今早不見的，估計是聽到了風聲。”
“跑了就好。”張茂才鬆了口氣，“隻要冇證據，就咬不到咱們。”
張茂林猶豫道：“大哥，可萬一劉三被抓回來……”
“抓回來也不會供出咱們。”張茂才冷笑，“他兒子還在咱們莊上做工，他敢亂說？”
張茂林點點頭，又道：“大哥，還有一件事。鐵路股份，咱們還買不買？”
張茂才沉默良久，緩緩道：“買。不但要買，還要多買。那位世子不是想拉攏商界嗎？咱們就讓他拉攏。等入了股，成了自己人，再慢慢計較。”
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傍晚，京城格物院。
葉明正在看周明遠送來的最新一批電報譯稿。其中有幾份是從德州發來的，詳細描述了火車站通車的盛況。
他看完，嘴角浮起笑意。
“葉大人，還有一份。”周明遠又遞上一張紙，“是天津王掌櫃發來的，加密的。”
葉明接過來，翻開密碼本翻譯。電文不長：
“津坊日產布已至一百二十匹。新招女工五十人，皆本地農家女。碼頭起重機增至兩台，每日裝卸量翻倍。商船排隊者眾，擬增建泊位。另，津坊旁有鐵匠鋪欲仿製織機，請指示是否追究。”
葉明看完，沉吟片刻，提筆擬回電：
“織機已申請專利，仿製需授權。可令其與格物院天津分所接洽，繳納專利費後，由分所提供圖紙並指導製造。所得專利費，三成歸發明者，七成用於格物院研發。王。”
寫完遞給周明遠：“發出去。加密。”
周明遠接過，又問：“葉大人，專利費怎麼收？收多少？”
“這個還在擬定細則。”葉明想了想，“先按織機售價的一成收吧。等正式章程出來再調整。”
周明遠領命而去。
葉明起身走到窗前。窗外已是黃昏，格物院的庭院裡，幾個年輕技工還在擺弄那台小型蒸汽機車模型，煙囪冒著淡淡的白煙。旁邊圍著一群剛招進來的學徒，睜大眼睛看著。
他忽然想起安溪縣那個小院，想起當初和顧慎一起改良農具的日子。那時他們隻有幾個人，幾件簡陋工具。如今，格物院已有上百人，發明創造層出不窮。
窗外，火車汽笛聲遠遠傳來。
不是德州方向，是通州方向。那邊也通火車了。
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六月二十六日，清晨，德州火車站。
顧慎起了個大早，來到站台上。今天有一列貨車要從德州發往濟南，裝載的是本地收購的棉花、糧食，還有第一批德州產的土布。
鄭掌櫃已經等在站台上，正指揮腳伕們往平板車上裝貨。那些貨箱都是格物院統一設計的標準尺寸，木製，刷著桐油，上麵蓋著油布。
“世子！”鄭掌櫃迎上來，“都準備好了。三十擔棉花，二十擔糧食，十擔土布。貨箱二十個，每個都貼了標簽，寫著貨主、品名、目的地。”
顧慎看了看那些貨箱，點點頭：“濟南那邊已經安排好了。貨到之後，直接卸到貨場，貨主憑單提貨。”
鄭掌櫃遲疑道：“世子，有個小問題。濟南那邊有人想用火車運鮮貨，比如蔬菜、瓜果。可這些怕壓怕碰，普通貨箱不行。”
顧慎想了想：“這個簡單。讓格物院設計幾種專用貨箱，比如分層透氣的蔬菜箱、帶軟墊的瓜果箱。運費可以適當提高，隻要保證貨物新鮮，商販願意掏錢。”
鄭掌櫃連連點頭。
汽笛長鳴，貨車緩緩啟動。顧慎望著那列火車漸漸遠去，消失在晨霧中，心中湧起一種奇異的踏實感。
這些棉花、糧食、土布，將坐著火車，去往另一個城市，變成布匹、變成食物、變成銀錢。而那些銀錢，又會流回德州，變成新的工坊、新的店鋪、新的生計。
他忽然明白葉明常說的“流通”是什麼意思了。
貨物流通，錢就流通。錢流通，人就活了。
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巳時，顧慎回到驛館，劉文謙送來一封信。
“世子，京城來的，葉大人親筆。”
顧慎拆開，信寫得不長：
“世子臺鑒：
德州通車，可喜可賀。然弟有一事相托：濟南張家，近日動作頻頻。據可靠訊息，張家正暗中聯絡濟南周邊鄉紳，意圖在鐵路股份認購中聯手壓價，搶占份額。其心可誅，其計可破。
附上密策一紙，世子閱後即焚。
葉明頓首”
顧慎展開密策，細看一遍，嘴角浮起笑意。
他將密策湊到燭火上，看著它化為灰燼，然後對劉文謙道：“劉通判，幫我約一下張茂才。就說本世子想請他喝茶。”
劉文謙一愣：“世子要見他？”
“對。”顧慎拍拍手上的灰，“該見見了。”