柳條巷的停電風波和隨之而來的安全用電宣傳，讓京城市井百姓對“電”這玩意兒多了幾分敬畏，也添了幾分實在的認識。
格物院應急燈的粗糙樣品，雖未立刻量產，卻也在小範圍內引起了一些有心人的注意——比如，那些住在城郊、離主乾電網較遠，或者壓根冇指望能拉上電線的散戶人家。
與此同時，在北疆，顧慎關於擴大電訊和照明網路的期盼，以及黑石山礦場對更穩定動力的渴求，也隨著書信和電報，不斷地傳遞到葉明案頭。
玉泉溪電站強大，但遠水難解近渴；架設長途線路，則耗費巨大，維護艱難。
“大電站供主乾，小裝置補枝節。”一次學院內部的研討會上，徐壽提出了這個思路，“尤其於邊遠、分散之處，建大電站或拉長線皆不經濟。當思量開發易於就地取材、便於維護之小型獨立發電裝置。”
這個想法與葉明不謀而合。他想起了最初試驗成功的簡易水輪發電機和風力發電機模型。水輪需要一定流速和水頭，受地理限製大。
而風力，在邊關大漠、草原、沿海，乃至京城屋頂，卻是無處不在。
“風力發電機！”林致遠眼睛一亮，“我們之前做過試驗模型，但功率太小，不穩定，也難扛大風。若能設計一種更可靠、功率適中、適閤家庭或小團體使用的‘戶用風力發電機’，或許能解決很多分散使用者的用電問題。”
“戶用？多大？”胡師傅問。
“不必像試驗風車那樣追求巨大。”葉明比劃著，“大小以尋常房頂或院落中能立起為準，發電功率能帶動幾盞燈、一個小型收音機（電報機簡化版設想）、或給蓄電池充電即可。結構要簡單，材料易得，最好普通木匠、鐵匠看著圖紙就能仿製組裝。”
目標明確：設計一款“平民化”的小型風力發電機。任務交給了機械科和電力科聯合攻關，以林致遠為首，抽調了幾名精乾學生和工匠。
首要難題是風車的葉輪設計。早期的簡單帆布葉片或平板木片效率低，抗風性差。
他們查閱古籍和西人雜書，借鑒水車和船舶風帆的原理，試驗了多種扭曲角度的曲麵木製葉片，最終確定了一種類似後世螺旋槳、但更粗短的三葉設計，在中等風速下能有較好的啟動力矩和轉速。
傳動和增速機構是關鍵。風車轉速慢，需要通過齒輪組提升，才能驅動發電機達到發電轉速。
他們設計了兩種方案：一種是較為精密的、帶有多級變速齒輪的鐵木結構，效率高但製作要求高；另一種是更簡單的、利用皮帶輪和摩擦傳動的方案，皮實耐造，效率稍低但易於維護，更適合邊地。
發電機本身，則在原有手搖發電機基礎上進行小型化和優化，采用了更小的永磁體和更密集的線圈，力求在較低轉速下也能輸出可用的電壓。
最難的是“調向”和“限速”。風的方向會變，風車必須能隨風轉向。他們試驗了簡單的“尾舵”式調向，在風車後方安裝一個垂直的尾翼，使風車能自動對準風向。
至於大風時的保護，則設計了一個巧妙的機械離心裝置：當轉速超過安全值時，離心力會拉動連桿，使葉片角度改變，減少受風麵積，從而自動限速，防止飛車損毀。
整個夏天，學院的空地上立起了好幾個大小不一的“試驗風車”，吱吱呀呀地轉著。
學生們記錄著不同風速下的轉速、輸出電壓、帶載能力。失敗是常事，一陣突如其來的狂風就把一台試驗機的尾舵吹折了；另一台的皮帶傳動在連續運轉後打滑嚴重……
但進步也在持續。到了秋天，第三版原型機終於達到了設計要求：在平均風速下，能穩定輸出足以點亮兩盞燈並給一組小蓄電池充電的電力；能自動對風；大風時能有限自我保護；主要結構為木製，關鍵軸承和齒輪用鐵，總重控製在一個壯勞力能搬運組裝的程度。
葉明將其命名為“順風牌戶用風力發電機”。名字樸實，透著美好的寓意。
第一批試製的十台“順風機”，被分彆送往幾個不同的環境進行實地測試：三台送往北疆黑石山礦場及附近戍堡；兩台送往京郊山區散居的村落；兩台送往沿海漁村；剩下三台，則安裝在格物技藝學院和工部器作局的屋頂上，作為長期執行的觀察樣本。
北疆黑石山那邊反應最快。王老五和戍堡的趙鐵頭收到機器和安裝圖紙，如獲至寶。北疆風大，尤其冬季，寒風凜冽。
他們選了一處位置較高的戍堡望樓頂部安裝。按照圖紙，兵士和礦工們合力，將木製塔架豎起固定，裝上三葉風輪、尾舵、傳動箱和那個小巧的發電機。
當北疆曠野上永不止息的風吹動葉片，風輪開始緩慢而堅定地旋轉時，圍觀的人們屏住了呼吸。
連線的小燈泡，在傍晚的暮色中，閃爍了幾下，隨即穩定地亮了起來！雖然亮度無法與電站供電相比，但這可是從“看不見的風”裡直接變出來的光！
“神了！真神了！”趙鐵頭咧嘴大笑，“這下晚上哨樓有常亮的燈了！還能給那傳音機的電池補電！”
王老五更務實，已經在琢磨怎麼在礦工居住區也裝幾台，晚上給公共活動房照明，甚至驅動小型水泵抽礦井滲水。
京郊山區那台，安裝在一戶獨居的老獵戶家旁邊的高坡上。老獵戶起初將信將疑，但看到真的能點亮他家的油燈，還能給他兒子做的一個簡易礦石收音機供電，收聽格物院每天定時傳送的簡易天氣和農事資訊後，老人激動得直抹眼淚：“這東西好！比油燈亮，還不用老買油！夜裡聽著‘話匣子’（指收音機），山裡頭也不覺得孤單了。”
沿海漁村的測試則暴露了新問題：海風鹽分大，腐蝕嚴重，木製部件和鐵質軸承很快生鏽，傳動也不靈活了。
資訊反饋回來，格物院立刻著手改進，試驗用桐油多次浸泡木材，鐵件做防鏽處理，並考慮在關鍵部位使用少量銅件。
安裝在學院和器作局屋頂的幾台，則成了京城一景。尤其是器作局屋頂那台，吱吱呀呀地轉著，引得路人時常抬頭觀望。
局裡的老師傅們，包括那位曾對石頭不假辭色的馮掌案，現在閒暇時也會抬頭看看那轉動的風車，偶爾嘀咕兩句：“這玩意兒，倒是巧……風吹就轉，轉了就亮，不用煤不用油。”
“順風機”的初步成功，讓葉明和格物院看到了分散式能源的潛力。它或許無法替代大型電站，但作為補充，尤其是在電網難以覆蓋的邊遠、分散地區，卻有著無可替代的價值。
學院開始編製更詳細的《戶用風力發電機製作與安裝手冊》，準備向各地推廣。