皇家格物技藝學院的日子，在算盤聲、工坊敲擊聲和圖紙的沙沙聲中，過得飛快。
春日漸暖，學生們脫去了臃腫的冬衣，換上學院統一的靛藍色短打，在各自的專科領域裡埋頭深耕。
就在這平靜而充實的節奏裡，一份來自順天府衙門的公文，被送到了學院督辦葉明的案頭。公文言辭客氣，卻透著一絲無奈與希冀：
“……去歲夏秋，京城內城多雨，尤以舊城東南‘積雨坊’、‘流水巷’等處為甚。地勢低窪，排水溝渠年久失修，每遇大雨則積水盈尺，漫入民宅，汙穢橫流，百姓苦不堪言。
雖年年疏浚，然治標不治本。聞貴院專授營造格物之技，可有良策解此民瘼？若蒙不棄，可遣一二學子，會同本府工房吏員，實地勘測，或有新思……”
順天府這是病急亂投醫，把學院當成了“能工巧匠”的彙聚地，想來碰碰運氣。
但葉明卻從中看到了一個絕佳的機會——讓這些埋頭書本和模型的學生，去麵對一個真實、複雜、且關乎民生的實際問題。
他將公文帶到學院議事堂，給徐壽和幾位主要教習傳看。
“積雨坊那邊，我聽說過。”營造科的教習姓魯，曾是工部營繕司的老匠人，對京城格局很熟。
“那片兒是前朝老城區，地勢比周圍低一尺多，排水全靠幾條明溝暗渠，年頭久了，淤塞的淤塞，坍塌的坍塌。年年掏，年年堵，確實是頑疾。”
“頑疾纔好。”
葉明手指輕點公文，“正好拿來給營造科，甚至機械科、算學好的學生們練手。紙上談兵千百遍，不如實地做一遍。
讓他們去測、去看、去想，拿出個切實可行的改良方案來，哪怕不成熟，也是極好的曆練。”
徐壽沉吟：“會不會太難？他們畢竟才學了幾個月。”
“難不怕，有魯師傅您帶著，還有順天府的工房老吏協助。”
葉明道，“關鍵是要讓他們知道，所學的三角測量、地形繪圖、材料力學、甚至簡單的水流計算，不是書本上的遊戲，是真能用來解決百姓頭疼之事的。這對他們的觸動，會比在工坊裡做一百個模型都大。”
魯師傅也被說動了：“葉大人說的是。那幫小子，天天在沙盤上畫房子架橋，也該去見見真場麵了。我去挑幾個踏實肯乾、腦筋活泛的。”
很快，一支由魯師傅帶隊，包括五名營造科優秀學生、兩名對機械傳動有興趣的機械科學生（考慮到可能需要設計或改進排水器械）、以及一名算學拔尖的電力科學生周文柏（負責資料計算和可能的簡單水力估算）組成的“積雨坊排水改良勘察小組”成立了。
訊息在學院傳開，被選中的學生興奮又緊張，冇選上的羨慕不已。
出發前一晚，魯師傅把小組召集起來，桌上攤開了一張陳舊的京城區域性地圖。
“都過來看，這就是積雨坊一帶的大致地形。明日到了地方，咱們先跟著順天府的吏員，把每條現有的溝渠走向、寬度、深度、淤積情況摸清楚。
再用咱們學院的水平儀和測繩，把各處的地麵高低差精確測出來。文柏，你負責記錄所有資料，並初步估算不同地點的彙水麵積和可能的流量。”
“是！”周文柏認真點頭，握緊了手中的炭筆和本子。
石頭也在小組裡，他撓撓頭：“魯師傅，要是溝渠都堵死了，挖開也不行呢？”
“問得好。”魯師傅道，“這就是要你們去想的。光是疏通老渠，或許不夠。要不要加新的支渠？要不要設集水井？雨水往哪兒排？
護城河水位高時怎麼辦？這些都是問題。眼睛要亮，腦子要活，手要勤，把看到的、聽到的、想到的，都記下來。”
翌日，小組一行人在順天府一名老工房的帶領下，來到了積雨坊。眼前景象比想象中更糟。
時值初春，積雪融化加上前幾日一場小雨，低窪處仍是一片泥濘，幾條露天的溝渠裡滿是黑臭的淤泥和生活垃圾，幾乎不流動。
許多民宅的牆基被水浸泡得顏色深暗，散發著黴味。百姓看到官府又來人了，隻是麻木地瞅兩眼，並不抱希望。
老吏歎著氣介紹情況，學生們則按照分工開始工作。
兩人一組，拉測繩，架水平儀，記錄資料；有人負責探查暗渠的走向和完好程度；石頭則仔細檢視那些殘存的石砌溝壁和木製水閘的結構。
工作又臟又累，泥水濺了滿身，臭氣燻人。但學生們冇人抱怨，反而格外認真。他們第一次如此直觀地感受到，一項失敗的工程會給百姓生活帶來怎樣的困擾。
一連三天，小組早出晚歸，帶著滿身泥濘和密密麻麻的資料、草圖回到學院。晚上，燈火通明的繪圖室裡，他們圍在一起，將零散的資訊拚湊起來。
“看，這是測出的高程圖。”周文柏將一張畫滿等高線和標註的圖紙鋪在中間，“整個積雨坊比東麵的主街低了差不多一尺半，比北麵的小河沿更是低了近三尺。水根本排不出去，反而容易倒灌。”
“現有的三條主溝，兩條明溝完全淤死，一條暗渠前半段塌了。”一個營造科學生指著草圖，“而且走向也不合理，拐彎太多，還有幾處明顯的‘反坡’（逆坡），水怎麼會流？”
石頭拿起一塊從溝渠邊撿來的、半邊朽爛的木閘板殘片：“閘門都爛完了，根本不起作用。我看順天府倉庫裡堆著些替換的石料，但大小不一，壘得也不牢靠，大水一衝就散。”
問題越擺越多，氣氛有些沉悶。光疏浚，顯然不行。
“能不能……像水庫一樣，在坊子最低窪的地方，挖一個大的‘沉沙蓄水池’？”一個學生忽然道，“平時雨水先蓄在裡麵，沉澱泥沙，再通過一條埋得深、坡度大的新暗渠，用磚石砌牢了，直接排到更遠的護城河下遊水位低的那一段去？”
“主意不錯！”魯師傅眼睛一亮，“但挖池子占地，拆誰家的？蓄水池滿了來不及排怎麼辦？”
“池子可以挖在坊子邊上的公共荒地。”
周文柏指著地圖一角，“占地小點，但挖深些。至於排水，可以用機械！”
他看向石頭和那兩個機械科學生，“設計一個簡單的、由水位觸發的槓桿或者齒輪機構，水位高到一定位置，自動開啟排水閘門，水位低了就關上，防止倒灌。動力……可以藉助水流自身的力量，或者……用手搖齒輪組備用？”
這個結合了營造和機械的思路，讓所有人興奮起來。石頭立刻掏出炭筆，在廢紙上畫起了槓桿和齒輪的示意圖。機械科的學生也開始討論如何實現自動控製和確保可靠。
方案在激烈的爭論和反覆修改中逐漸成形：疏浚部分可利用舊溝渠，裁彎取直；在坊子東南角公共荒地開挖一個深蓄水池，池壁用磚石水泥加固；
新建一條帶有一定坡度、截麵更大的磚砌主暗渠，直通下遊護城河；在蓄水池出水口設計一套由浮球和槓桿控製的簡易自動閘門，並配有人力手搖備用啟閉裝置；在坊內關鍵低點增設幾個小型集水井，通過更細的支渠連通主渠。
他們甚至粗略估算了土方量、材料用量和大致工期。當然，許多細節還很粗糙，自動閘門的可靠性更是需要反覆試驗。
幾天後，一份帶著泥點、畫滿草圖、寫滿資料和設想的《積雨坊排水係統初步改良方案》，連同詳細的勘測報告，被鄭重地遞交給了順天府，並抄送了一份給格物院葉明。
順天府的官員看著這份出自一群“學生娃娃”之手的、卻條理清晰、甚至考慮了自動控製的方案，驚訝得半晌無言。
儘管知道實施起來還有無數困難（比如經費、拆遷、更精確的水文資料），但這份方案展現出的思路和專業性，遠超他們衙門裡那些隻會“頭痛醫頭、腳痛醫腳”的老工匠。
葉明仔細閱讀了報告和方案，尤其是後麵附上的小組成員工作日誌和心得，臉上露出了笑容。
他看到了周文柏嚴謹的資料推算，看到了石頭對機械結構的執著推敲，看到了其他學生對材料、施工的思考。
或許這個方案最終不會被完全採納，但這個過程本身，價值無量。
“這纔是學院該做的事。”他對徐壽說，“把學問種進土裡，才能長出解決問題的果實。積雨坊的排水難題，成了他們最好的老師。”
很快，學院決定，將“參與真實民生工程勘測與初步設計”作為高年級學生的固定實踐課程。
而積雨坊的改良方案，也將在與順天府進一步磋商後，或許真的能有一部分，由這些未來的“營造技士”和“機械技士”參與實施，從圖紙走向現實。
排水難題，如同一道門檻，讓這群學院裡的年輕人，第一次真正觸控到了“學以致用”的分量，也讓他們模糊的未來形象，在為民解困的實踐中，逐漸清晰、堅實起來。