編教材、辦預科班，算是格物天工院關起門來的練兵。
但當“籌建格物技藝學堂”的風聲真正放出去時，卻如同在京城這潭看似平靜的水麵下，投下了一塊巨石。
最先找上門來的，是國子監的幾位博士和司業。
他們倒冇有直接反對，言辭甚至頗為客氣，隻是繞著彎子地打聽：“聽聞葉大人慾立新學，專授工匠之術？不知以何為綱？以何為本？師從何人？弟子何以選拔？所學之業，將來出路何在？”
話裡話外，透著疑慮：這算哪門子“學”？匠人之技，向來父子師徒相傳，乃是“術”，豈能登大雅之堂，與聖賢經典並列為“學”？招來的弟子，難不成將來也去做工匠？那讀書人的體麵何存？
冇等葉明想好如何應對，工部內部也起了波瀾。
一些靠著祖傳手藝或師徒脈絡在工部各司局站穩腳跟的老匠官，私下議論紛紛：“格物院這是要把咱們吃飯的手藝都寫成書，教給外人？以後是個識字的都能學，咱們這些老師傅還值什麼錢？”“他們教出來的小子，誰知道底細？萬一進了要害地方，出了紕漏算誰的？”
甚至連戶部都有人委婉提醒：“辦學堂，聘先生，建館舍，皆是開銷。眼下玉泉溪二期、北疆電訊、各地驛傳改電，處處要錢。這學堂之設，是否可緩？或……規模先小些？”
阻力比預想的要大，且來自四麵八方。葉明在議事堂裡，把各方的反應攤開來說，眾人臉色都有些凝重。
“意料之中。”徐壽倒是平靜，“新事物，總要觸動舊格局。國子監憂心道統，匠官擔心飯碗，戶部算計錢糧，皆是常情。”
“那咱們怎麼辦？”顧慎有些焦躁，“難不成這學堂就不辦了？”
“辦，當然要辦。”葉明語氣堅定，“但不能硬來。他們講‘體麵’，我們就給足‘體麵’。他們怕‘飯碗’，我們就畫出更大的‘餅’。他們嫌‘花錢’，我們就想辦法‘省錢’甚至‘賺錢’。”
他站起身，踱了兩步：“第一，學堂的名字。不叫‘工匠學堂’，也不叫‘格物學堂’，就叫……‘皇家格物技藝學院’。請太子殿下題寫匾額，甚至，若能請動陛下允諾擔任‘名譽山長’，那就更好。”
“皇家？”蘇文謙眼睛一亮，“這體麵可就給足了！”
“第二，章程與出路。”
葉明繼續道，“學院設‘預科’與‘專科’。預科兩年，專攻算學、格物、製圖、文法等基礎，結業可獲‘準業’文憑，憑此可優先入格物院、工部各司、官辦工坊為學徒或初級文書。
專科兩年，分電報、電力、機械、營造、礦冶等科，擇一深入，結業獲‘專才’文憑，可授‘技士’銜，準入各相關官署、工坊為技術骨乾，品級待遇參照同等級文吏。優異者，還可留院任教或進入格物院深造。”
他看向眾人：“如此一來，讀書進學，出路明確，且有朝廷認可的品級待遇，不再是‘賤業’。那些擔心子弟學了無用或失體麵的人家，或許就會動搖。”
林致遠補充道：“咱們還可以設立‘獎學金’和‘助學契約’。貧寒子弟，若天資聰穎、考覈優異，可減免費用甚至發放補貼，但需簽訂契約，學成後為朝廷效力若乾年。這也解決了部分經費和人纔去向問題。”
“第三，錢和地。”
葉明手指敲著桌麵，“館舍不必新建。工部在城南不是有一處廢棄的舊倉場和附屬的幾排營房嗎？地方夠大，就是破舊了些。我們出麵，請工部劃撥，格物院自己出錢修繕改造。材料……就用咱們自己產的水泥和磚！”
“水泥？”胡師傅來了精神，“咱們那土窯燒出來的，夠用嗎？”
“夠！正好大規模試用，驗證效能，也是給水泥打名聲！”葉明道，“另外，學堂的桌椅、教具、實驗裝置，大部分我們自己設計製作，既是教學所需，也是展示我格物院所能。這樣一來，初期投入能省下一大截。”
“至於先生……”
葉明看向徐壽、胡師傅等人，“徐師傅自然是最合適的‘總教習’。胡師傅、雷師傅、林致遠，還有咱們各專案的骨乾，都可以兼任‘專科教習’。
咱們再外聘幾位通曉算學、文理的老先生，教授基礎課程。薪酬嘛，格物院出一部分，再請朝廷給予兼職的官吏一些補貼。”
思路漸漸清晰，一個既顧及體麵、又明確出路、還儘量節省的辦學方案成形了。
葉明親自執筆，寫了一份辭懇意切、條理分明的《請設皇家格物技藝學院疏》，詳述了在“百工維新、電力初興”之際，係統培養通曉格物技藝之人才的緊迫性，以及學院的定位、章程、出路、經費籌措方案，並附上了請求劃撥舊倉場用地和太子題匾的懇請。
奏疏先遞到了太子李承澤手中。李承澤仔細閱後，召葉明詢問細節。葉明一一解答，尤其強調了學院畢業生對鞏固邊防、推進實業、管理新興電訊網路的潛在價值。
李承澤沉吟良久，最終道：“葉師所慮深遠。國朝之興，不僅需經世之文臣，亦需實乾之乾才。
此學院之設，乃是為未來儲才。舊倉場地，本宮與工部說。匾額，本宮來題。至於父皇處……本宮會尋機稟明，至少求一個‘準’字。”
有了太子的支援，事情推進順利了許多。工部雖然有些老匠官嘀咕，但太子發話，舊倉場又是廢棄之地，便順水推舟地劃撥了。戶部見不用新建館舍，初期開銷不大，也勉強點了頭。
慶平十二年秋，“皇家格物技藝學院”的籌建正式啟動。
廢棄的倉場熱鬨起來。格物院派出的工匠，帶領著招募的役夫，用獨輪車推來灰撲撲的水泥，拌上砂石，修補破損的牆壁，鋪設平整的地麵。
舊營房被分隔成教室、繪圖室、小工坊和宿舍。木匠打造著特製的、帶抽屜可放算籌和工具的長桌。鐵匠則在院子裡叮叮噹噹地製作著滑輪組、槓桿模型和簡易的電磁實驗裝置。
學院尚未正式招生，但其與眾不同的氣象，已經吸引了不少路人駐足觀望。有人看著那平整光滑、堅硬如石的水泥地麵嘖嘖稱奇；
有人對著教室裡那些古怪的模型指指點點；更有一些訊息靈通、家境卻不甚富裕的底層讀書人或匠戶子弟，開始悄悄打聽招生的條件。
葉明站在倉場邊臨時搭起的高台上，看著下麵忙碌的景象。
水泥的氣息混合著木料和鐵鏽的味道，撲麵而來。這裡將來會傳出算盤聲、爭論聲、工具的敲擊聲，或許還會有實驗失敗的驚呼和成功的歡笑。