電解精煉的成功和“自產高能電池”的意外發現，讓格物天工院上下沉浸在一種混合著成就與更大渴望的情緒裡。
但很快，一個比材料提純更基礎、也更緊迫的問題，擺在了所有人麵前——人不夠用了。
“院長，這是各處報上來的人員缺口清單。”
蘇文謙將一份厚厚的冊子放在葉明案頭，臉上帶著苦笑，“玉泉溪電站二期擴容，需要至少十五名懂基本電磁原理和機械維護的工頭；北疆要擴大電訊網路，請求增派十名能安裝和維護‘邊防傳音機’的技工；
京城公傳音站計劃新增兩處，接線生和維護員需要培訓三十人；兵器局電解坊催著要五個能看懂配方、操作儀表的技術學徒；
還有各地來函，詢問能否派人來學習水輪發電機和電報機的建造維護……咱們格物院自己，電化學實驗室、新電動機專案、還有您提的那個‘照明線路入戶’的試點，哪個不缺熟手？”
葉明翻看著冊子上密密麻麻的需求，眉頭緊鎖。技術擴散的速度，遠超人才培養的速度。
早期的工匠，是靠著師傅帶徒弟、手把手教，在具體專案中一點點磨練出來的。
像胡師傅、雷鐵頭這樣的老師傅，帶出一兩個能獨當一麵的徒弟，往往需要數年。而現在，需求是爆髮式的。
“咱們現在的學徒，還是太依賴師傅個人。”
徐壽撚著鬍鬚，一針見血，“師傅手藝高，徒弟可能成材；師傅手藝平，或者教法不對路，徒弟就學偏了。而且，一個師傅同時能教的徒弟有限。
電報、電話、電機、電解……每樣技術都有其原理和訣竅，單靠師徒口耳相傳，不成體係，進度慢，還容易走樣。”
顧慎剛從北疆回來，對此深有感觸：“我在黑石山看林致遠他們帶人，也是問題。兵士和礦工學得認真，但底子太差，很多簡單的道理要反覆講。
一個‘電流’、‘電壓’的概念，就能把人繞暈。冇有基礎的算學和格物常識，學這些新技術，事倍功半。”
“所以，必須改變。”
葉明放下冊子，目光掃過眾人，“我們不能隻滿足於培養會乾某一樣具體活計的‘工匠’，我們需要培養一批懂得基本原理、能夠舉一反三、能適應技術快速變化的‘技術人才’。需要建立一套……係統的培養體係。”
“係統的培養體係？”眾人望向葉明。
“對。就像國子監教四書五經、算學、律法一樣，我們也要有自己的‘學堂’。”
葉明思路逐漸清晰，“這個學堂，不教八股文章，專教格物致用之學。課程要分門彆類：基礎算學、幾何、簡易格物（力學、熱學、電磁常識）、機械製圖、材料辨識、安全規程……然後，再根據不同的方向，教授電報、電話、電力、機械、冶金等專門技藝。”
這個設想比建立電化學實驗室更宏大，觸及了千百年來“工匠賤業”、“師徒私授”的傳統。
胡師傅有些遲疑：“辦學堂？請先生？那得多少銀子？誰來教？咱們這些老匠人，打鐵乾活在行，站上講台……怕是話都說不利索。”
“師傅不必站講台。”
林致遠眼睛發亮，“可以編‘教材’！把咱們這些年摸索出來的道理、畫出來的圖紙、總結出來的操作規程，都寫成書，畫成圖！
比如，《電報原理與維護》、《簡易電磁學》、《水輪機構造詳解》、《電解精煉操作指南》……
有了書，哪怕師傅不善言辭，學徒也能自己看，照著學！師傅主要是在工坊裡，帶著他們動手做，糾正錯誤！”
“編書？”雷鐵頭瞪大眼睛，“咱們這些糙漢子編的書，有人看？”
“怎麼冇人看？”徐壽道，“《天工開物》不就是前輩匠人所著？我們編的，更切合當下新技，必是搶手之物。此舉不僅能教自己人，還能將標準化的知識傳播出去，惠及天下有心向學之人。”
蘇文謙則從另一角度考慮：“辦學堂，確實耗資。但若成，產出的人才，價值不可估量。或許……可以嘗試‘以工養學’？
學堂招收學徒，收取一定費用，或簽訂契約，學成後需在格物院或合作工坊服務若乾年。同時，我們編撰的教材，亦可售賣，補貼學堂開支。”
思路越辯越明。一個集“基礎教學、專業培訓、教材編撰、考覈認證”於一體的新型技術人才培養體係的輪廓，漸漸浮現。
葉明最終拍板：“此事千頭萬緒，但勢在必行。我們分步走。第一步，編教材。徐師傅總領，林致遠、胡師傅、雷師傅，還有各專案骨乾，都參與。
就從最急需的《基礎算學與幾何》、《格物常識》、《電工安全》開始編起，文字要淺顯，配圖要詳細。
第二步，在格物天工院內，先辦一個‘預科班’，招收一些識字、靈巧的年輕人，試用新教材，摸索教學方法。
第三步，與工部、兵部協商，爭取支援，在京城設立第一所‘格物技藝學堂’，麵向社會招收有誌於此的青年。同時，在北疆、安溪等條件成熟之地，也可設分校或培訓班。”
任務艱钜，但意義非凡。格物天工院再次開足馬力，不過這次，許多匠師案頭擺的不再是零件圖紙，而是稿紙和炭筆。
如何把“切割磁感線產生電流”這種抽象概念，用最易懂的話和圖畫解釋清楚？如何把複雜的機器拆解成一步步的裝配流程？如何把危險的操作規範編成朗朗上口的口訣？
爭論、修改、試驗教學……編教材的過程，本身也是對已有知識的一次係統梳理和昇華。許多以前隻可意會不可言傳的“手藝”，被強行用文字和圖畫固定下來，這逼著匠師們去深入思考“為什麼這麼做”。
與此同時，格物院內部的“預科班”悄然開班。第一批二十名學徒，有工匠子弟，有驛站選拔的識字驛卒，還有兩名對“奇技”感興趣的落魄書生。
上午學算學格物，下午進工坊動手。起初，習慣了師徒間言傳身教的匠師們麵對一群坐得筆直、等著“上課”的學徒，很是彆扭。
但很快，他們發現，當學徒們先通過教材理解了基本原理後，再上手操作，悟性快了很多，提出的問題也更有深度。
“這小子，”胡師傅指著一個之前學打鐵總是掌握不好火候的學徒，對葉明說，“以前就知道傻看，我罵也罵不明白。現在學了點熱脹冷縮、炭火成分的道理，自己會琢磨了，上次淬火，居然調出了不錯的硬度！”
變化在細微處發生。