五月初六，大朝會。
天未亮，午門外已站滿了等候入朝的官員。
緋紅、青綠、藍灰的官袍在晨霧中如彩色的溪流。葉明站在工部佇列裡，身旁是幾個相熟的員外郎。
他們低聲交談著，目光卻不時瞟向文官佇列前排——那裡，趙汝成正與幾個禦史言官竊竊私語。
“葉大人，”工部一位老郎中湊近，低聲道，“今日怕是不太平。聽說都察院那邊準備了十幾份彈劾格物院的摺子。”
葉明神色平靜：“多謝提醒。”
老郎中欲言又止，最終還是歎道：“樹大招風啊……葉大人，有時候退一步，海闊天空。”
鐘鼓聲起，宮門緩緩開啟。百官魚貫而入，沿著漢白玉甬道走向奉天殿。晨光初露，琉璃瓦上還凝著露珠。
殿內，李君澤高坐龍椅，袞服莊重。內侍高唱：“有事啟奏，無事退朝——”
話音未落，都察院左副都禦史陳廉便出列：“臣有本奏！”
這位陳禦史年近六十，以剛正敢言聞名，但有時也固執守舊。他展開奏本，聲音洪亮：“臣彈劾格物院掌院葉明三大罪！”
殿內霎時寂靜。顧慎站在武將佇列中，拳頭握緊。
“其一，擅改農法，攪亂農時！”陳廉高聲，“格物院以‘發酵肥’之名，強推所謂新法，致使京郊農戶毀壞良田風水，民怨沸騰！農事乃國之根本，豈容兒戲？”
葉明出列，躬身：“陛下，臣有話說。”
“準。”
“陳禦史所言‘毀壞風水’，實為一京郊地保藉故勒索農戶，已被順天府查辦。”
葉明聲音清晰，“至於攪亂農時——格物院推廣新法，皆有試用反饋、資料對比。發酵肥法在京郊試用三月，平均增產兩成；北疆軍屯試用兩月，增產二成五。此有戶部、兵部記錄可查。”
戶部尚書王瑉適時出列：“陛下，格物院所報資料，臣已覈實，屬實。”
陳廉臉色微變，但仍不罷休：“其二，靡費國帑，虛耗民力！格物院今年預算超支四成，所造之物如‘冷藏廂’‘脫粒車’，造價高昂，於國何益？”
這次是顧慎忍不住了，大步出列：“陳禦史！冷藏廂能讓北疆將士吃上鮮菜，脫粒車能讓農戶省下勞力，這叫‘於國何益’？您老在京城吃著冰鎮瓜果，可知邊關將士連口綠菜都難得？！”
“顧世子！”陳廉怒道，“朝堂之上，豈容你咆哮？！”
“好了。”李君澤淡淡開口，“顧慎，退下。”他看向葉明，“葉卿，你繼續說。”
葉明道：“冷藏廂造價雖高，但已通過格物商行運營獲利，本月起不再占用國帑。脫粒車造價八百文，農戶可用三年，省下人工折算，半年便可回本。至於預算超支——是因增加了北疆軍需品研發。此事兵部知曉。”
兵部尚書出列證實。
陳廉額頭見汗，但仍丟擲最後一擊：“其三，聚眾結黨，禍亂朝綱！格物院網羅工匠，私授技藝，所謂‘格物黨’已漸成氣候！長此以往，工匠淩駕於士子之上，禮法何存？！”
這話誅心。殿內一片嘩然。
葉明深吸一口氣，緩緩道：“陳禦史可知，格物院現有工匠學徒三百二十人，其中二百一十六人原為流民、乞丐、傷殘士卒？他們如今能靠手藝養家餬口，不再需要朝廷賑濟。至於‘工匠淩駕士子’——”
他抬眼，目光掃過滿朝文武，“敢問諸位大人，若無工匠，這巍峨宮殿誰建？這精良器械誰造？這衣食住行，哪一樣離得開工匠？”
他聲音不高，卻字字如錘：“士農工商，皆為社稷基石。格物院所願，不過是讓工匠也能讀書明理，讓技藝也能傳承光大。此乃盛世應有之象，何來‘禍亂朝綱’？”
殿內鴉雀無聲。幾個寒門出身的官員暗暗點頭。
陳廉還要再說，李君澤卻抬手止住：“陳卿之言，朕聽到了。葉卿之辯，朕也聽到了。”
他頓了頓，“格物院所為，朕一直看著。增產是真，利民是真，然爭議也是真。”
他目光掃視群臣：“新政推行，難免陣痛。但若因噎廢食，豈是治國之道？傳朕旨意：格物院照常辦事，然新法推廣須更重民意，多聽民聲。另，都察院若有疑，可派禦史常駐格物院監督——不是挑刺，是幫著把事情辦得更好。”
這旨意一出，眾臣皆驚。派禦史監督，看似製衡，實則是給了格物院一道護身符——今後再有非議，先得過監督禦史這一關。
陳廉臉色灰敗，躬身退下。
退朝時，百官魚貫而出。趙汝成故意從葉明身邊走過，低哼一聲。幾個與格物院交好的官員則湊過來，小聲安慰。
顧慎擠過來，勾住葉明肩膀：“痛快！葉兄，你今日那番話，說得那些老傢夥啞口無言！”
周廷玉卻憂心忡忡：“陛下雖支援，但得罪了都察院，日後怕是小動作不斷。”
葉明望著遠處宮牆：“該來的總會來。隻要我們做的事對，就不怕。”
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三日後，都察院果然派來了監督禦史——出乎意料，竟是位三十出頭的年輕禦史，姓蘇，名文謙。此人出身寒微，中進士前曾遊曆各地，深知民間疾苦。
蘇文謙到格物院第一天，既不查賬也不訓話，而是提出：“下官想看看，格物院到底在做什麼。”
葉明親自帶他參觀。
他們先到農具工坊。吳銘正帶著學徒除錯第三代脫粒車，見禦史來，有些緊張。
蘇文謙卻挽起袖子：“這搖柄，我能試試嗎？”
他試了幾下，點頭：“確實省力。但這位小哥——”
他指向一個年輕學徒，“你握柄的姿勢不對，久了傷腕。該這樣……”
原來蘇文謙父親曾是木匠，他自幼耳濡目染。
接著到發酵肥場。林致遠正在記錄溫度資料。
蘇文謙蹲下抓了把腐熟的堆肥，聞了聞：“這味兒正。我老家漚肥，總漚不透，葉大人可否派人去指點一二？”
最後到琉璃坊。胡師傅在燒製新的透水琉璃板，熱浪撲麵。
蘇文謙站在遠處看了會兒，忽然道：“胡師傅，這窯煙囪可否加高半尺？我觀煙氣迴流，恐影響火候。”
胡師傅一怔，細細觀察後拍腿：“大人說得對！確是這個問題！”
一圈走下來，蘇文謙對葉明拱手：“葉大人，下官此前對格物院多有誤解。今日一見，方知諸位是在做實事。”
他頓了頓，“都察院那邊，下官會如實稟報。但有一言相勸：木秀於林，風必摧之。格物院可否……低調些？”
葉明苦笑：“蘇禦史，我們何嘗不想低調？但北疆等著要防潮囤，江南等著要發酵肥，百姓等著要脫粒車……慢不得啊。”
蘇文謙沉默片刻：“那……下官幫著想想辦法。”
這位監督禦史果然與眾不同。他不僅不阻撓，反而幫著優化流程、協調關係。有地方官刁難格物院推廣新法，他親自去信交涉；有言官捕風捉影彈劾，他提前預警。
更妙的是，蘇文謙將格物院的成果編成《利民實錄》，每月送呈都察院和內閣。裡麵冇有華麗辭藻，隻有實實在在的資料：某縣用了脫粒車，秋收提前五日；某村用了發酵肥，畝產增兩成；某軍營用了防潮囤，儲糧損耗減半……
資料麵前，流言漸息。
六月仲夏，格物院接到一份特殊請柬——江南文壇泰鬥、致仕大學士陸文淵八十大壽，邀葉明赴宴。
周廷玉有些擔憂：“這位陸老最重禮法，向來不喜奇技淫巧。這宴，怕是鴻門宴。”
顧慎卻道：“怕什麼！我陪葉兄去！倒要看看那些老學究能玩出什麼花樣。”
葉明沉吟：“去。正好江南推廣發酵肥遇到阻力，藉此機會說道說道。”
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七月初，葉明、顧慎南下。蘇文謙以“監督”之名同行——實則是怕他們吃虧。
陸府在蘇州，庭園深深，曲水迴廊。壽宴當日，江南名流雲集。葉明三人被安排在末席——顯然是刻意怠慢。
宴至中途，果然有人發難。
一個白衣儒生起身，向主座的陸文淵行禮：“晚生有一問，想請教葉大人。”
滿堂目光投向末席。
儒生道：“《禮記》雲：‘奇技淫巧，以悅婦人’。格物院所造之物，鐵路機車、冷藏廂、脫粒車，豈非正是‘奇技淫巧’？長此以往，民心重利輕義，國將不國，葉大人可有想過？”
這話毒辣。顧慎要起身，被葉明按住。
葉明緩緩站起，向陸文淵拱手：“陸老，晚輩可否借貴府庭院一用？”
陸文淵白髮蒼蒼，目光深邃：“可。”
葉明對滿堂賓客道：“諸位都說格物院造的是‘奇技淫巧’。那請隨我來，看看這‘奇技淫巧’究竟是什麼。”
他引眾人至園中荷塘邊。時值盛夏，荷花盛開，但塘水渾濁，有異味。
“此塘多年未清，淤泥堆積，荷花雖美，塘水已腐。”葉明道，“格物院有‘淤泥發酵肥法’，可將淤泥轉化為肥田沃土。若諸位允許，我可現場演示。”
陸文淵眯起眼：“準。”
葉明示意隨行工匠。不過半個時辰，一套簡易發酵裝置搭起：木桶、竹管、透水琉璃板。塘泥挖出，混入秸稈、菌種，開始發酵。
等待時，葉明道：“江南水網密佈，淤泥堆積是千年難題。若此法成，每年清出淤泥可肥田百萬畝，塘水複清，魚蝦重生——這叫‘奇技淫巧’嗎？”
他又指向遠處稻田：“江南稻米天下聞名，但蟲害年年有。格物院研製的‘驅蟲香草包’，用艾草、除蟲菊配製，懸掛田邊，蟲害減三成——這又叫‘奇技淫巧’嗎？”
他轉身，看向眾儒生：“諸位讀聖賢書，可知‘民為貴，社稷次之’？格物院所願，不過是讓百姓少些辛苦，多些收成；讓兵士少些傷亡，多些保障；讓這天下，少些饑寒，多些溫飽。”
“若這叫‘奇技淫巧’——”他聲音漸高，“那我葉明，願做一輩子的‘奇技淫巧’之徒！”
滿園寂靜。隻有發酵桶裡微微的咕嘟聲。
良久，陸文淵拄杖起身，走到發酵桶邊。
他俯身看了看，又直起身，對葉明道：“葉大人，老朽有一池塘，二十年未清。若此法真成，老朽願將家中百畝祭田，全部改用格物院新法。”
他頓了頓，環視眾賓客：“聖賢之道，在濟世惠民。若死守經文而罔顧民生，纔是背離聖賢本意。”
滿堂嘩然。陸文淵此言，等於為格物院正名。
宴後，陸文淵單獨留葉明喝茶。老人望著庭中荷花，緩緩道：“老朽年輕時，也曾想改變些什麼。但官海沉浮，最終隻剩這滿屋詩書。”他看向葉明，“葉大人，你走的這條路，比老朽當年想走的，難得多。”
“但總得有人走。”葉明道。
陸文淵笑了，皺紋如菊：“是啊。老朽雖老，還能寫幾個字。明日，我寫幅字送你。”
第二日，葉明收到一幅字，蒼勁有力：
“格物致知，濟世為民。”
落款：八十叟陸文淵。
歸京船上，顧慎看著那幅字，咧嘴笑：“這老頭，有意思。”
蘇文謙輕歎：“江南文壇泰鬥此言一出，天下非議可減大半。”
葉明卻望著船外江水東流。他知道，非議不會消失，阻力不會減少。