安溪城首戰告捷的正式捷報和請援文書，幾乎是同時送達京城，擺在了皇帝李君澤的禦案上。
一同呈上的，還有顧慎關於狄族可能分兵襲擾後方的預判，以及葉明關於火器實戰表現和後續改進方向的詳細分析。
文華殿內，氣氛肅穆。李君澤先讓內侍朗讀了安溪捷報，聽到火銃營表現出色、初戰擊退狄族大汗親率大軍時，幾位樞密院老臣都麵露欣慰，兵部尚書更是連連點頭。
“顧慎禦敵有方，將士用命，格物院新器初顯鋒芒，此乃社稷之福。”
李君澤緩緩道，“然狄族勢大，未傷根本，必捲土重來。顧慎所請彈藥、望遠鏡及城防物料，著兵部、工部即刻調撥，由禁軍護送，不得有誤。”
“臣遵旨。”兵部尚書和工部尚書齊聲應道。
這時，一位禦史出列，卻是之前與林振邦不睦的保守派官員，姓王。
他手持笏板，朗聲道：“陛下，安溪之捷，固值慶賀。然臣聞此戰所倚‘火銃’、‘榴彈’等物，皆出自格物院。格物院近年來靡費國帑，專研奇技淫巧，已是爭議不斷。”
“今更涉足軍械，其物雖利，然威力駭人，若流傳出去，或被奸人所用，豈非遺禍無窮？且火藥之物，最易引災，安溪城下爆炸之聲震天，萬一庫儲不謹，於京城重地釀成大禍，後果不堪設想！臣請陛下明察，對格物院所製軍械嚴加管控，限製其規模，並追究其擅專軍器之責！”
此言一出，殿內微微騷動。一些保守派官員紛紛附和，認為火器乃凶險之物，不可不慎。
葉明站在班列中，麵色平靜。周廷玉則微微皺眉，有些擔憂。
李君澤目光掃過眾臣，最後落在葉明身上：“葉卿，王禦史所言，你有何辯？”
葉明出列，躬身道：“陛下，王禦史所慮，臣亦深知。然非常之時，當行非常之事。狄族屢犯邊關，掠我百姓，昔年倚仗弓馬之利，使我邊防疲於奔命。”
“今格物院所研火器，乃守土衛國之器，非逞兇鬥狠之具。其研發、製造、使用，皆有嚴格規程管控，物料管製條例亦已推行。安溪之捷，正證明此器可用、當用。若因噎廢食，恐寒邊關將士之心，亦縱狄族坐大。”
他頓了頓，繼續道：“至於靡費國帑，臣請陛下與諸位大人明察。格物院近年所出，豈止軍械？”
“新式紡機、農具、軌道、水利器械，乃至活字印刷術，皆已惠及民生，充實國庫。軍械研發所用，不過其中一部。且若無邊關安寧，國內革新又如何推行？皮之不存，毛將焉附？”
“葉大人此言差矣！”
王禦史反駁，“民生之器自可推廣，然軍國之器，凶險莫測，豈能與紡機農具等同？若人人可造火器，天下不亂乎？”
林振邦此時出列，聲若洪鐘：“王禦史！火器製造之秘，豈是人人可知？格物院所製，乃國之重器，管控之嚴，超乎尋常！豈能因擔憂‘萬一’，便自縛手腳，棄克敵利器不用？”
“昔年若無強弓硬弩，何以禦外侮？今火器乃弓弩之演進，何懼之有？莫非王禦史以為，我邊關將士的性命，不如那些固步自封的規矩重要？！”
“你……”王禦史一時語塞。
李君澤抬手製止了爭論，淡淡道：“火器之用，朕意已決。格物院有功於國，葉卿不必多慮。然王禦史所言管控之事，亦不可輕忽。
葉卿，格物院所有火器研發、製造、試驗，必須置於朝廷最嚴格監管之下，人員、物料、圖紙，皆需登記造冊，定期覈查。可能做到？”
葉明肅然道：“臣謹遵聖諭！格物院定當嚴守規章，確保萬無一失！”
“至於彈劾擅專軍器，”李君澤目光轉向王禦史，“格物院研發，皆朕所準，何來擅專？此事不必再議。”
一場朝堂風波，在皇帝的乾綱獨斷下暫時平息。但保守勢力對格物院，尤其是火器研發的警惕與反對，已公開顯露。
退朝後，葉明與周廷玉並肩而行。周廷玉低聲道：“葉兄，樹大招風啊。日後行事，更需謹慎。”
葉明點頭：“意料之中。但隻要陛下支援，邊關需要，這條路就必須走下去。加快‘擲彈銃’的原理驗證，北疆那邊，恐怕等不了太久。”
然而，就在朝堂爭論的餘波尚未散儘時，一道來自北疆的緊急軍情，以八百裡加急的速度，衝入了兵部衙門——狄族大將巴特爾率一萬五千騎兵，繞過安溪防線，星夜南下，突襲了黑山礦場！
黑山礦場是北疆重要的鐵料和煤炭來源，更有數百名熟練匠戶聚居。
雖然也有駐軍，但不過千餘，且多為屯田兵，麵對突如其來的大規模精銳騎兵，幾乎是一觸即潰！
戰報稱，礦場外圍工事被迅速突破，守軍正在依托礦洞和簡陋圍牆死守，但形勢岌岌可危，求援急如星火！
訊息傳來，朝野震驚！狄族這一手分兵偷襲，直指安溪守軍的命脈！若黑山礦場失守，工匠被擄，礦爐被毀，北疆的軍工補給將遭受重創，安溪城的防禦也將難以為繼！
安溪城內，顧慎幾乎是同時收到了黑山礦場的求援烽火和夜不收的急報。
“巴特爾……果然來了！”顧慎一拳砸在桌上，“好一招釜底抽薪！”
“世子，末將請命，率騎兵馳援黑山！”韓將軍急道。
顧慎強迫自己冷靜下來，看著地圖：“黑山距此一百二十裡，急行軍也要大半日。巴特爾兵力占優，又是突襲，等我們趕到，恐怕……”
他心中快速權衡。安溪城剛經曆大戰，需要休整，主力不可輕動。但黑山又不能不救。
“韓將軍，你火銃營中，挑選兩百最精銳、最擅奔襲的士卒，全部配備雙管銃、足量彈藥和‘榴彈’，一人雙馬，由你親自帶領，即刻出發，馳援黑山！”
“不求全殲敵軍，務必拖住巴特爾，掩護礦場工匠和重要裝置撤退至最近的山堡！我會派三千輕騎隨後接應！”
顧慎迅速下令，“記住，利用‘千裡眼’提前偵察，發揮火器射程優勢，襲擾其側後，專打其馬匹和指揮！不可硬拚！”
“末將領命！”韓將軍知道任務艱钜，但火銃營的機動和火力，或許是唯一能快速投送、並有效威脅狄族騎兵的力量。
兩百火銃營精銳迅速集結，攜帶著他們最精良的裝備，一人雙馬，如同離弦之箭，衝出安溪城南門，捲起一路煙塵，直奔西南方向的黑山！
幾乎同時，通往北疆的官道上，那支滿載著格物院新趕製物資的朝廷車隊，正在加緊趕路。
押運的禁軍校尉也接到了黑山遇襲的急令，命令他們再加快速度，並做好可能遭遇狄族遊騎攔截的準備。
車廂裡，那些密封的木箱中，三百枚“榴彈”靜靜躺著。而在某隻箱子的夾層裡，吳銘等人繪製的“擲彈銃”草圖，或許將在這場突如其來的救援與阻擊戰中，找到它最初的用武之地。