京城初冬的第一場薄雪，並未冷卻格物院蒸騰的熱氣。
京西線運煤的“鐵馬”每日穿梭，已成京城一景，連帶著京西煤價穩中有降，百姓交口稱讚。
這份實實在在的效益，成了推動軌道網向西延伸最有力的理由。
工部衙署內，氣氛熱烈。牆上掛著大幅的輿圖，上麵用硃筆畫出了數條醒目的紅線——計劃中的軌道乾線。
“諸位大人，”工部侍郎手指輿圖，聲音洪亮，“京西線已成典範。下一步，按陛下旨意與格物院勘測規劃，當優先修築‘京洛線’！
自京城西門起，經鄭州，直抵東都洛陽。此線貫通，則關東富庶之地錢糧物資、客商往來，可朝發夕至！於鞏固中原、繁榮商貿，有莫大裨益！”
一位年長的郎中捋須道：“侍郎所言甚是。然修築此等長程軌道，所費不貲，民夫征調、土地購置、物料轉運，皆是難題。是否分段修築，徐徐圖之？”
“徐徐圖之？”張墨如今常列席此類會議，聞言起身，沉穩應道，“大人，軌道之利，在於貫通。分段修築，猶如斷橋，無法發揮‘鐵馬’高速連續之優勢。”
“格物院總結京西線經驗，已有成套築路標準與流程。物料方麵，水泥、枕木、鐵軌已可規模化生產。民夫征調，可借鑒安陽府‘以工代賑’及雇傭流民之法，付給工錢，規範管理，反能安民。”
“至於土地，沿線多官道、荒地，購買民田亦可按市價補償。關鍵在於統一排程，高效施工。”
他展開一份詳細的計劃書：“我院建議，成立‘京洛線工程總局’，由工部、格物院及沿線州縣共同派員組成，統籌錢糧、物料、人力。
采用‘分段包乾、同期開工’之法，每五十裡為一工段，設立分所，標準一致，限期完成。如此，全線可望在一年半內貫通！”
“一年半？”幾位官員麵露驚容。以往修築這等距離的官道，冇個三五年難以完工。
“若集中力量，排程得法，一年半並非妄言。”
葉明此時開口，聲音平靜卻帶著說服力，“京西線短，卻摸索出了方法。如今工匠有經驗，物料有保障，製度有章程。朝廷若下定決心，格物院願全力提供技術支援和關鍵物料生產。此線一成，其利必百倍於投入。”
葉明如今在皇帝麵前的分量，眾人心知肚明。他此言一出，反對的聲音便小了許多。
工部尚書趙衡最終拍板：“好！便依葉大人與張主事之議，奏請陛下，設立‘京洛線工程總局’，力爭一年半，打通京洛通道！”
訊息傳出，朝野震動。如此龐大的工程，如此緊迫的工期，彰顯了朝廷推行新法的決心，也預示著巨大的商業機會。
京中各大商號聞風而動，開始打聽水泥、鐵料、木材的供應門路，甚至有人琢磨起在沿途站點投資貨棧、客棧的可行性。
格物院內，張墨團隊立刻投入緊張的籌備，製定更詳細的施工規範，培訓即將派往各工段的技術督導。
林致遠則被抽調出來，負責組織生產標準的軌道測量工具和水平儀——這些都是確保數百裡軌道保持平直的關鍵。
就在這轟轟烈烈的“鐵軌西進”計劃啟動之際，吳銘的秘密工坊裡，一個關鍵的瓶頸正在被艱難地突破。
“吳哥，你看這樣行不行？”
一個心靈手巧的年輕工匠，遞過來幾個銅製的小圓環和一段中空的薄銅管，“用這個薄銅管做彈殼，裡麵壓好發射火藥，前麵塞入鉛丸，尾部用浸了蠟的麻線塞住防潮。
用的時候，咬開尾部，把發火藥倒進火門池，然後把整個彈殼塞進槍口，用通條捅到底……銅殼軟，應該能貼合膛線，發射時也會膨脹封住火藥燃氣，或許能提高威力，還省了分著裝藥的麻煩。”
吳銘拿起這原始的“定裝彈殼”雛形，仔細端詳。思路很巧妙，但問題很多：銅殼厚度、強度、與槍管口徑的配合、發射後的退出（目前根本是前裝，不考慮退出）、成本……
“試試看。”吳銘冇有否定，“先做幾個不同厚度的銅殼，裝填標準藥量，測試密閉性和對鉛丸的推動。記住，藥量寧少勿多，安全第一！發射後檢查銅殼殘留情況。”
他走到另一邊，那裡擺著幾支新製造出來的“迅雷銃”原型槍，槍管用的是顧慎送來的北疆新鋼錠鍛造，確實更加堅韌，內壁的膛線也刻得更均勻些。
旁邊還有幾支短而粗、冇有膛線的“噴雹銃”，準備用於測試鋼珠散射效果。
“院長提出的輪射戰術，需要統一的口徑和相對穩定的效能。”
吳銘對助手說，“從這批管子裡，挑出尺寸最接近的十支，作為首批‘製式’樣品，進一步測試一致性和耐久性。‘噴雹銃’也選兩三支，測試不同大小鋼珠的散射範圍。”
他壓力很大。北疆最近一次來信中，顧慎提到，狄族遊騎越發猖獗，小規模衝突時有發生。
雖然冇有大規模入侵跡象，但邊境氣氛緊張。軍中將領對“能冒火發聲、百步外傷敵”的新式火器期待日增。吳銘知道，自己手裡的東西，哪怕還不完美，也可能很快就要派上用場。
幾天後，初步測試結果出來。薄銅殼定裝彈在發射時，確實能更好地密閉燃氣，鉛丸初速略有提高，三十步穿甲能力更明顯。
但銅殼幾乎都碎裂殘留在了槍管裡，清理極為麻煩，完全不具備後裝潛力。不過，這個嘗試證實了“定裝”和“密閉”的重要性。
“也許……我們暫時不需要可退出的彈殼。”
吳銘思索著，“就做一次性使用的‘藥包彈丸’？用防潮油紙緊密包裹定量火藥和鉛丸，使用時整體塞入，通條壓實。紙殼發射時燃燒，殘留少，清理相對容易。關鍵在於包裝的緊密和防潮，以及……如何快速從隨身彈袋中取用、裝填。”
他立刻組織人手，試驗用不同厚度的油紙、浸蠟麻布包裹標準份量的顆粒黑火藥和鉛丸，製作成大小統一的圓柱狀“紙殼定裝彈”。
同時，設計一種簡單的、可以插在腰帶或斜掛在身上的皮質彈袋，每個插槽正好放入一發紙殼彈。
初步的裝填速度測試顯示，使用這種紙殼定裝彈，一個熟練的士兵，從取出彈丸到裝填完畢、準備擊發，所需時間比之前分彆處理火藥和鉛丸縮短了近一半！雖然距離“快速”還很遠，但這已是革命性的進步。
吳銘將一份詳儘的報告，連同幾枚樣品紙殼彈，呈給了葉明。
葉明看著那枚精巧的、彷彿大號爆竹的紙殼彈，輕輕掂了掂：“這就是‘定裝’的曙光啊。雖然仍是前裝，但標準化、模組化，是走向成熟的關鍵一步。加快訓練一批士兵，熟悉這種新彈藥的裝填和射擊流程，摸索輪射佇列。武器方麵，優先保證‘製式’銃的穩定性和安全性。”
他看向吳銘，目光深邃：“做好小批量生產的準備。北疆……可能需要它們。”