徐壽的到來，如同在格物院這鍋翻騰的創新熱湯裡，又撒下了一味獨特的調料。
他被安排在林致遠小組的工坊隔壁，很快便讓所有人見識到了“匠人世家”的深厚功底。
當林致遠和幾個年輕學員好奇地圍觀時，徐壽正用一套自製的腳踏磨盤、不同細度的金剛砂和獸皮，專注地打磨一塊晶瑩剔透的水晶石坯。
“徐師傅，您這手藝……真絕了！”一個學員看著水晶石坯在徐壽手中逐漸顯現出均勻的凸麵弧度，忍不住讚歎。
徐壽憨厚一笑，手上動作穩定如初：“家傳的手藝，打曾祖起就磨鏡片。水晶硬，易碎，磨的時候心要靜，手要穩，力道要勻。”
他指了指旁邊木盒裡幾片已經磨好的鏡片，“一副好眼鏡，鏡片差一絲一毫，戴久了就頭暈目眩。磨這片‘千裡目’用的，要求更高些。”
林致遠拿起徐壽自製的那個單筒“千裡目”看了看，又透過新磨的鏡片望向遠處，問道：“徐師傅，我看您這‘千裡目’，看遠處是近了，但邊緣模糊，還有些七彩雜光，這是為何？”
徐壽停下手，擦了擦汗，認真解釋道：“林大人觀察得細。草民琢磨過，這多半與鏡片曲麵和通透度有關。水晶雖透，但天然有紋路雜質。且單一片凸透鏡，聚光成像總有侷限。草民試過將兩片不同弧度的鏡片組合，效果似乎好些，但如何固定、如何調節遠近，還未想出好法子。”
林致遠眼睛一亮，他想起葉明偶爾提過的“光的折射”“透鏡組合”等詞，雖然不甚明瞭，但直覺告訴他徐壽的路子是對的。
“徐師傅，您這想法極好，不過光穿過鏡片會發生偏折，不同形狀的鏡片偏折光的能力不同。”
“或許我們可以嘗試將一片凸透鏡和一片凹透鏡組合起來，看看能不能讓成像更清晰，視野更開闊？院長那裡有些關於光學的簡單筆記，我待會兒去請示一下，看能否拿來與您參詳。”
徐壽聞言，激動得手都有些抖：“若有葉大人指點，那……那真是草民三生有幸！”
訊息很快傳到葉明耳中。他立刻從自己整理的簡易“物理常識”筆記中，找出關於凸透鏡、凹透鏡成像原理、焦距等最基礎的描述和圖示，讓周廷玉抄錄一份，送給徐壽和林致遠。
葉明深知，自己並非光學專家，隻能提供最基礎的思路和方向，真正的突破，還得靠徐壽這樣的實踐者去摸索。
“告訴徐師傅，不必拘泥於我的粗淺想法，大膽嘗試。格物院會提供所有需要的材料，包括更純淨的水晶、甚至嘗試燒製更均勻的玻璃。他需要什麼工具，也儘管提。”
葉明吩咐道，心中對“望遠鏡”乃至“顯微鏡”在這個世界提前出現的可能性，生出了期待。
就在徐壽如獲至寶地捧著那份筆記研讀，並開始嘗試設計雙鏡片組合結構時，鐵馬維修改進的工棚裡，也傳來了好訊息。
經過日夜不休的反覆試驗和改進，張墨團隊拿出了最終版的“鷹回彎”強化方案。
他們不僅加固了彎道處所有鐵軌的固定裝置，更換了更高強度的道釘和墊板，更重要的是，成功設計和鑄造出了與護軌配套的強化型車輪和轉向架。
新的車輪輪緣更高、更厚，輪轂部分得到加強，並在內側設計了與護軌頂部形狀契合的凹槽。轉向架也增加了橫向穩定構件。
在模擬“鷹回彎”最惡劣條件的測試軌道上，裝載了同等重量煤水的新車頭，以比事故時更快的速度通過彎道，即便人為製造了鐵軌微小位移，車輪依然在護軌的引導下牢牢咬住軌道，隻有輕微的晃動，冇有發生脫軌！
“成功了！”滿臉油汙、眼帶血絲的張墨，看著穩穩停在彎道另一端的車頭，聲音嘶啞卻充滿力量。周圍的工匠和學員爆發出熱烈的歡呼。
林振邦禦史也在現場觀摩，他撫須點頭，對身邊的葉明道：“化險為夷，反得精進。葉大人麾下，果有棟梁之材。”
葉明笑道：“是他們自己爭氣。不過，這隻是解決了已知的危險彎道。接下來，要在所有已建成和將修建的線路上排查類似隱患，製定更嚴格的軌道建設和養護標準。‘鐵馬’欲行千裡，路必須穩如磐石。”
張墨走過來，遞上一份詳細的報告：“院長，這是強化方案的全部資料和圖紙。我們計算過，按照新標準加固現有問題彎道，並給所有機車更換新型車輪和轉向架，預計需要一個月左右。期間，格物院到西山試驗場的短途貨運可以降速維持，長途客運需暫停。”
“可以。”葉明接過報告，“安全第一。抓緊時間完成改造。另外，致遠他們搞的那個‘人力軌道車’和‘輕型畜力軌道車’，原型機測試如何了？”
林致遠正好也在場，連忙回答：“院長，人力軌道車已經改進到第三代，更省力，載重也增加了。輕型畜力軌道車用了改良的小型轉向架和聯結器，一匹馬能在輕軌上拉動比平板馬車多三倍的貨物，速度還快。西山煤礦的管事來看過，很有興趣，想在幾個短距離礦坑到堆場之間試鋪輕軌。”
“很好。”葉明很滿意這種多點開花的局麵，“實用是檢驗技術的唯一標準。可以小範圍合作試點，收集資料，繼續優化。”
朝堂之上，關於“鐵馬”事故和後續技術改進的奏報，也呈到了皇帝李君澤的案頭。
一同呈上的，還有林振邦關於京城“清肅”行動的總結，以及北疆顧慎加強邊防、反製狄族刺探的簡報。
禦書房內，李君澤仔細閱讀著這些文書，臉上看不出喜怒。
良久，他放下奏章，對侍立一旁的戶部尚書沈文淵和工部尚書趙衡道：“葉明處理得當，格物院應對迅速，未因噎廢食，反有精進。北疆顧慎應對也得法。狄族……果然亡我之心不死，手段越發下作。”
沈文淵道：“陛下，格物院各項發明，尤其‘鐵馬’與軌道，雖偶有挫折，然利國利民之大勢已顯。今各地請求籌建格物分院、推廣新農具、興修水利軌道之呼聲日高，國庫雖因多項改革支出甚巨，然商稅、鹽鐵新法收入漸增，南北漕運效率亦有提升，臣以為，當繼續支援，穩步推行。”
趙衡也附和：“工部已抽調得力乾員，學習格物院之軌道測量、築路標準，並著手勘察幾條關鍵商路的軌道鋪設可行性。‘鐵馬’修複改進後，其運力與速度，確非漕運與馬車能比。”
李君澤微微頷首：“朕知矣。技術革新，乃強國之基，然亦需步步為營。傳朕口諭給葉明：但放手施為，朕信其能把握分寸。北疆狄族異動，尤其對火器之覬覦，需格外警惕。格物院於火器之研究，務必慎之又慎，嚴防機密外泄。”
口諭傳到格物院時，葉明正在聽吳銘彙報“擊發管”的初步進展。
吳銘極其謹慎，他用精鐵打造了數個小型厚壁管，用最小劑量的火藥和鉛丸試驗，已經能夠穩定地將鉛丸推出管口數丈遠，雖無甚威力，但證明瞭密閉爆發推動彈丸的可行性。
“院長，這是目前最穩定的一個設計。”
吳銘指著圖紙上一個帶有小火門、用彈簧擊錘敲擊火帽（他用了一種敏感度較低的混合藥劑代替）引發火藥的模型，“但如何連發、如何保證氣密性又便於裝填、如何提高射程和精度，還毫無頭緒。”
“已經很好了。”葉明鼓勵道，“方向正確，剩下的就是不斷試驗、改進。安全始終放在第一位。陛下有旨，對此項研究要格外注意保密，所有試驗必須在隔離區域進行，參與人員必須嚴格篩選，圖紙資料分級管理。”
“屬下明白！”吳銘肅然應道。
送走吳銘，葉明思索著皇帝的口諭和當前的局麵。狄族的壓力是實實在在的，技術競爭已延伸到基礎領域。但大慶內部，改革的共識正在凝聚，技術發展的土壤日益肥沃。
他走到窗邊，望向遠處徐壽工坊的方向。
那裡，一個全新的“光”的世界正在開啟。
或許，當“鐵馬”再次奔騰在堅實的軌道上，當更清晰的“千裡目”望穿戰場迷霧，當穩定的火器開始萌芽，大慶的邊關，才能真正變得固若金湯。
而這一切，都需要時間，需要耐心，需要更多像張墨、林致遠、徐壽、吳銘這樣充滿熱情與才華的人，一點一滴地去積累，去創造。
“院長，”周廷玉走了進來，遞上一封厚厚的信，“安溪顧世子的信，還有隨信送來的一小箱東西，說是北疆匠人根據您給的圖紙，改進製作的一些小工具樣品，請您過目。”
葉明接過信和箱子，臉上露出笑容。北疆也冇有停下腳步。
這條通往“最強邊關”的路，正由無數雙手，在四麵八方，共同鋪設向前。