“鐵馬”模型的成功驗證與“軌道機車坊”的籌建，如同給格物院乃至整個帝國的技術革新注入了一針強心劑。
然而，任何新事物的成長，都伴隨著預料之外的風險與陣痛。
就在葉明緊鑼密鼓地推進全國“格物分院”與“惠民醫館”規劃之時，一場不大不小的意外，在京城東郊的一處官營織造工坊內發生了。
這處工坊是最早一批引進安陽新式織機和蒸汽動力的試點之一。為了驅動數十台織機，工坊安裝了一台中型固定式蒸汽機。
平日裡執行良好，效率大增。然而這一日，當值的司爐工是個新來的學徒，因惦記著家中瑣事，操作時有些心不在焉，未能及時注意到鍋爐壓力已逼近安全紅線，且一處老舊的排氣閥略有堵塞。
午時剛過，工坊內織機正轟鳴作響，突然——
“砰！！！”
一聲悶雷般的巨響從蒸汽機所在的獨立石屋中傳出！緊接著是刺耳的蒸汽噴射聲和磚石碎裂聲！工坊內的織工們嚇得魂飛魄散，紛紛停下手中活計，驚恐地望向石屋方向。
隻見石屋一角被炸開一個缺口，濃密的白色蒸汽如同失控的巨獸噴湧而出，將附近的地麵弄得一片狼藉。
所幸爆炸威力主要集中在向上和向外的方向，石屋結構也還算堅固，並未完全坍塌，當值的司爐工被氣浪掀翻，受了些輕傷和灼燙，但無性命之憂。
隻是蒸汽機的鍋爐嚴重受損，連帶導致工坊停產。
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍京城。
儘管傷亡輕微，財產損失也有限，但“格物院的蒸汽機炸了！”這個駭人聽聞的訊息，還是引發了巨大的恐慌和議論。
尤其是在那些本就對“奇技淫巧”心存疑慮、或利益受損的人群中，更是被迅速放大、扭曲。
“聽說了嗎？那‘鐵牛’發狂了！把房子都炸塌了！”
“嘖嘖，我就說那玩意兒不安全，整天燒著火，跟個炮仗似的！”
“可不是嘛！用在礦上、織布也就罷了，聽說還要造什麼‘鐵馬’滿街跑？萬一在城裡炸了，那可怎麼得了！”
流言蜚語，甚囂塵上。
這一日的朝會，氣氛果然變得微妙起來。還冇等葉明彙報“軌道機車坊”的進展，一位素來與劉謹交好、對格物院多有微詞的禦史便迫不及待地出列發難。
“陛下！臣有本奏！”
禦史聲音高昂，帶著壓抑不住的“果然如此”的情緒，“昨日東郊官營織造工坊蒸汽機爆裂，損屋傷人，致使工坊停產，百姓驚恐！此足見葉明所鼓吹之‘格物奇技’，實乃險惡之物，如同懷抱火雷，隱患無窮！”
“其禍不止於工坊，長此以往，若‘鐵馬’橫行於市，‘鐵牛’遍佈於野，我大慶境內，豈非處處危機四伏，百姓寢食難安？臣懇請陛下，立即叫停一切新式蒸汽機械之推廣使用，嚴查格物院疏忽之責，以安民心！”
他話音一落，立刻有幾名官員附和，言辭激烈，將蒸汽機描繪成了隨時可能擇人而噬的凶獸。
龍椅上的李君澤眉頭微蹙，看向葉明：“葉卿，東郊工坊之事，朕已聽聞。你有何話說？”
葉明持笏出列，神色平靜，並未急於辯解，而是先躬身請罪：“陛下，東郊工坊蒸汽機爆裂，致人受傷，財產受損，無論原因為何，格物院作為技術提供與指導方，確有督查不嚴、培訓未儘之責。”
“臣已責令格物院相關人員，配合工部、順天府徹查事故緣由，並全力救治傷者，賠償損失。此責，臣願一力承擔。”
他先認下管理責任，姿態磊落，讓那些想揪住他“跋扈”辮子的官員一時無從下口。
隨即，葉明話鋒一轉：“然，禦史大人因此一事，便欲全盤否定蒸汽之力，叫停利國利民之新政，臣以為，此乃因噎廢食，不足取也！”
他轉向那位禦史，目光清亮：“請問禦史大人，可曾見過刀劍？刀劍鋒利，可殺敵，亦可傷己。是否因刀劍可能傷人，便令全軍棄械，任人宰割？”
“可曾見過舟船？舟行於水，載貨渡人，亦可能覆冇。是否因舟船可能沉冇，便令天下斷航，隔水相望？”
那禦史一愣，強辯道：“這……這如何能比？刀劍舟船，乃古人智慧，沿用千年，自有其安全之法！豈是這驟然出現、難以駕馭的蒸汽怪物可比？”
“安全之法，亦非天生，乃是在千百次使用中，不斷總結、改進而來！”
葉明聲音提高，“蒸汽之力，初現於世，如同初生之嬰孩，蹣跚學步，偶有跌跤，實屬正常。關鍵在於，我們是因嬰孩跌了一跤，便將其扼殺繈褓，還是細心嗬護，助其成長，併爲其鋪設更平坦的道路，教其更穩的步法？”
他不再理會麵紅耳赤的禦史，轉向皇帝和眾臣，朗聲道：“陛下，諸位同僚，東郊事故，據初步勘查，主因在於司爐操作失當，加之排氣閥老舊未及時更換。”
“此非蒸汽機本身之罪，乃人之失！格物院已連夜召開緊急會議，張墨等工匠提出數項改進：其一，設計一種‘安全泄壓閥’，當壓力超過安全限度時自動開啟泄壓，防止爆炸；”
“其二，在關鍵部位加裝更清晰可靠的‘壓力計’，方便司爐隨時觀察；”
“其三，編寫詳細且通俗的《蒸汽機操作與維護規程》，對所有操作工進行強製性培訓和考覈，持證上崗！其四，建立定期巡檢製度，由格物院或官府指派專人，檢查各地蒸汽機執行狀況。”
葉明頓了頓，語氣愈發堅定：“出現問題，解決問題，完善製度，此乃正道！而非因畏懼問題，便倒退回頭！北疆‘磐石’禦敵，安陽織機富民，礦山水泵救急，此皆蒸汽之力帶來的實實在在的好處！”
“若因一次操作失誤導致的事故，便否定了這萬千好處，豈不是讓親者痛，仇者快？狄族若知我朝因些許意外便自廢武功，恐怕做夢都要笑醒！”
他的話語條理清晰，既有擔當，更有應對之策，將一次事故危機，巧妙地轉化為了推動技術規範和管理製度完善的契機。
朝堂上不少中立甚至原本有些擔憂的官員，聽了這番言論，都微微點頭。
一直冷眼旁觀的林振邦，此時忽然出列，開口道：“陛下，臣以為葉大人所言有理。新器初用，偶有疏漏，在所難免。”
“關鍵在於是因循守舊，束手不前，還是亡羊補牢，更上層樓。葉大人所提諸項改進與規章，臣以為甚妥。既可保安全，又不廢新政，實為兩全之策。臣附議。”
林振邦的發言，代表著又一股中間力量的明確轉向，分量頗重。
皇帝李君澤聽完雙方辯論，心中已有決斷。他緩緩道：“葉卿勇於任事，思慮周詳。東郊之事，責成格物院妥善處置，完善規章，加強監管。然，蒸汽機械，關係重大，安全確為第一要務。”
“葉卿所奏各項安全改進措施，準予施行，並由工部監督落實。推廣之事，不可因噎廢食，但需步步為營，穩妥為上。”
皇帝的裁決，既支援了葉明繼續推進新政，又強調了安全規範，平衡了各方訴求，算是給這場朝堂新爭暫時畫上了句號。
退朝後，葉明立即趕回格物院，召集張墨、周廷玉等人。
“陛下雖然支援，但朝野疑慮未消。”葉明神色嚴肅，“我們必須用最快的速度，拿出可靠的改進方案，並公開演示，重建信心。安全閥和新型壓力計，何時能出樣品？”
張墨早已準備好：“大人，安全閥的雛形我們早有備份設計，三日即可做出樣品進行壓力測試。新型壓力計需重新校準刻度，五日內應可完成。”
“好！”葉明點頭，“同時，立刻起草《蒸汽機安全操作總綱》，要簡單明瞭，配上圖示。準備好後，我親自去東郊工坊，當著工部官員和百姓的麵，講解新安全措施，並監督更換維修。”
他眼中閃過一絲銳芒：“這次事故是危機，也是機遇。我們要讓所有人看到，格物院不僅有創造的能力，更有解決風險、保障安全的智慧和決心！唯有如此，‘鐵馬’才能真正放心地賓士起來，我們的所有革新，才能走得更穩、更遠。”
一場因技術風險引發的風波，在葉明沉著冷靜的應對下，正被引向推動製度完善、彰顯責任擔當的積極方向。