朝堂上的激辯雖以皇帝李君澤的裁決暫告一段落，但餘波並未立刻平息。
京城士林間，關於“實學”與“經義”孰輕孰重的爭論愈演愈烈，茶樓酒肆中，持不同觀點的士子甚至能為此爭得麵紅耳赤。
然而，這一切的漩渦中心——葉明，卻並未過多糾纏於口舌之爭，他深知，行動遠比言語更有說服力。
幾日後的文華殿偏殿，炭火依舊，但氣氛與上次的凝重截然不同。
葉明麵前攤開著一張巨大的京城佈局草圖，周廷玉、工部侍郎陳實，以及幾位從安陽府緊急調來的精通格物、算學的年輕吏員圍在周圍。
“陛下已準奏，將皇城西側原屬內府庫的一片廢棄官邸和空地劃撥給我們，用以籌建‘格物院’。”
葉明的手指在圖紙上劃過，語氣中帶著一絲不易察覺的興奮，“這裡，將是我大慶實學的搖籃，也是未來‘明算科’、‘格物科’乃至技術舉薦人才最好的實踐和深造之地。”
周廷玉看著圖紙，眉頭微蹙：“葉兄，地方是不小，但廢棄已久，修繕重建，所費不貲啊。戶部那邊，張尚書那邊怕是……”
葉明笑了笑，從袖中取出另一份劄子：“經費問題，我已另有籌劃。不使用者部的錢。我向陛下請了一道恩準，格物院初期可通過‘專利授權’和‘技術合作’的方式，與民間工坊合作，自負盈虧。”
“專利授權？技術合作？”工部侍郎陳實是個實乾派，對葉明在安陽的諸多新奇事物早有耳聞，此刻更是好奇。
“正是。”葉明解釋道，“比如，格物院研發出一種更高效的織布機圖紙，或有價值的礦藏勘探法，便可授權給指定的工坊使用，收取一定的授權費用。”
“或者，格物院以技術入股，與工坊合作生產新式農具、器械，利潤分成。如此一來，格物院不僅能自給自足，更能反哺研究，推動民間技藝革新，形成良性迴圈。”
一位從安陽來的年輕吏員，名叫趙青，眼睛一亮：“大人此計甚妙！如此一來，格物院便不再是純粹消耗國庫的衙門，而是能生金蛋的母雞！還能讓新技術迅速推廣開來，惠及百姓！”
周廷玉撫掌讚歎：“妙啊！既解決了錢的問題，又堵住了那些說我們‘與民爭利’或‘徒耗國帑’的嘴。葉兄，思慮周詳！”
陳實也連連點頭：“此法若成，工部許多積壓的難題，或許也能借格物院之力解決。下官定當全力配合！”
“好！”葉明用力一點圖紙，“那我們就儘快動工。陳大人，修繕營造之事，就勞煩你工部多費心。趙青，你帶人負責規劃格物院內部格局，要分出理論研究區、實驗工坊、藏書閣、以及學員宿舍……”
就在葉明等人緊鑼密鼓地籌劃格物院建設時，一封來自北疆安溪縣的密信，由顧慎的親衛快馬加鞭送到了葉明手中。
信很短，是顧慎那特有的、帶著幾分不羈的語氣：
“葉明吾兄：見字如麵。聞兄於京中掀翻舊醋缸，酸腐之氣沖天，弟於北疆亦能嗅到，哈哈！閒話少敘，你離安溪前所囑‘鐵牛’之事，曆經波折，幸不辱命，初步成型。”
“此物笨重，難以遠行，特遣精通此道的匠作頭領張墨，攜核心圖樣與模型入京。此人可信，其纔可用，兄可放手用之。盼‘鐵牛’在京畿沃野亦能咆孝，助兄一臂之力。慎，手書。”
看完信，葉明心中一陣激動。
幾日後，風塵仆仆的張墨在葉明府邸的書房被接見。
他是個四十歲上下的精瘦漢子，雙手佈滿老繭，眼神卻炯炯有神，透著匠人特有的專注與執著。
“小人張墨，奉世子之命，特來向葉大人報到。”張墨行禮一絲不苟，聲音沉穩。
“張師傅不必多禮，一路辛苦。”葉明親自扶起他，“世子信中都說了，‘鐵牛’能成，張師傅居功至偉。”
張墨連稱不敢，隨即從隨身攜帶的一個厚重木箱中，小心翼翼地取出一個大約兩隻見方的金屬模型，以及一疊厚厚的、標註密密麻麻的圖紙。
“大人請看，這就是根據您當初留下的構想，我們反覆試驗改進後的‘一號原型機’模型。”
張墨指著那結構精巧的模型，眼中閃爍著自豪的光芒，“它主體是一個密閉鍋爐，燃燒炭火將水加熱產生蒸汽，蒸汽推動這個汽缸內的活塞做往複運動，再通過這套連桿和曲軸，將往複運動轉化為飛輪的旋轉運動……”
隨著張墨的講解，葉明仔細觀看著模型。雖然比起他記憶中的蒸汽機還顯得粗糙和微小，但鍋爐、汽缸、活塞、連桿、曲軸、飛輪等核心部件一應俱全，原理完全正確！這是一台真正意義上的、可以對外輸出動力的單動式蒸汽機模型！
“它……能持續工作多久？出力如何？”葉明強壓著內心的激動問道。
張墨答道：“回大人，在北疆測試時，原型機最大能持續工作半個時辰，可帶動一台小型石磨或者鼓風機。問題主要在於密封和鍋爐壓力，還有這飛輪慣性不足，執行尚不夠平穩。但我們已有了幾個改進的思路，隻是北疆材料和人手有限，世子說，京中資源彙聚，又有大人主持，定能更快完善。”
“好！好！好！”葉明連說三個好字，他拍了拍張墨的肩膀，“張師傅，你和北疆的匠人們立了大功！此物意義非凡，絕非僅僅帶動石磨鼓風那麼簡單！它將是推動一個時代的力量！”
他當即決定：“張師傅，你立刻帶著圖紙和模型，加入格物院的籌建團隊。我會給你單獨劃撥一個最好的實驗工坊，需要什麼材料、人手，你直接向趙青或者我申報！我們的首要任務，就是儘快造出一台能夠穩定、長時間工作，並且出力更大的實用型‘鐵牛’！”
張墨冇想到葉明如此重視，並且如此慷慨地給予支援，頓時激動得臉色通紅，躬身道：“小人必竭儘所能，不負大人厚望！”
葉明看著那台小小的模型，彷彿已經聽到了未來“鐵牛”在礦場、在田野、在工坊裡發出的巨大咆孝聲。這聲音，將比任何朝堂辯論都更有力地宣告一個全新時代的到來。
格物院的建設如火如荼地展開了。有了明確的規劃和相對充足的資金（初期由葉明和周廷玉等人墊付，等待後續“專利”收入），工部的效率也很高，廢棄的官邸被迅速清理，新的院落和工坊開始打地基。
與此同時，葉明也並未放鬆對科舉改製細則的擬定。
他親自與禮部、吏部中較為開明的官員反覆磋商，確定了“明算科”主要考覈算術、測量、賬目管理；
“格物科”則涉及力學、材料、簡單機械原理、農學基礎、天文地理常識等。考題側重解決實際問題，而非死記硬背。
訊息傳出，雖然仍有守舊士子嗤之以鼻，但也悄然吸引了一批對傳統經義不甚感興趣，卻對算術、工匠之術頗有研究和心得的年輕人。
一些家境普通，原本科舉無望的寒門子弟，更是將此視為一條新的晉身之階，開始四處搜尋相關的書籍學習，京城書肆裡一些塵封已久的算學、工巧類書籍，竟也開始有了問津者。
這一日，葉明正在格物院臨時搭建的辦公棚內與趙青、張墨討論大型“鐵牛”鍋爐的鑄造工藝，周廷玉拿著一份拜帖走了進來，麵色有些古怪。
“葉兄，你猜誰來了？”周廷玉將拜帖遞給葉明。
葉明接過一看，拜帖落款是“學生，林振邦”。
“林振邦？”葉明覺得這名字有些耳熟。
“就是上次在朝堂上，第一個跳出來彈劾你‘變亂祖製’的那個監察禦史。”周廷玉提醒道。
葉明眉毛一挑：“哦？是他。他來做什麼？難不成還想當麵再辯論一番？”
周廷玉搖搖頭：“看他樣子，不像是來吵架的，隻帶了一個小廝，態度頗為恭謹，說是……請教。”
“請教？”葉明沉吟片刻，嘴角露出一絲玩味的笑容，“有點意思。請他進來吧，就在這工地上見。”
不一會兒，周廷玉引著林振邦走了進來。林振邦看起來三十多歲年紀，麵容清瘦，一身洗得發白的青色官袍，與周圍嘈雜的工地環境顯得有些格格不入。
他看到葉明，規規矩矩地行了一禮：“下官林振邦，冒昧來訪，打擾葉大人了。”
葉明拍了拍手上的灰土，澹澹道：“林禦史不必多禮，此地簡陋，唯有磚石木料，委屈你了。不知林禦史今日前來，有何見教？”
林振邦抬起頭，目光掃過旁邊攤開的蒸汽機圖紙和模型，又看了看周圍忙碌的工匠和正在興建的建築，眼神複雜。
他深吸一口氣，似乎下定了決心，開口道：“葉大人，下官此次前來，並非為公務，而是……而是心中有些疑惑，想向大人請教。”
“哦？但說無妨。”
“那日朝堂之上，下官彈劾大人，句句出自肺腑，認為大人之舉確是在動搖國本。”
林振邦語速不快，但很清晰，“然而，這幾日下官查閱卷宗，尤其是大人提到的那些因官員不通實務而導致的失誤案例，觸目驚心。下官……下官亦是寒窗苦讀出身，自問熟讀經史，但若讓下官去治理一縣，計算錢糧，興修水利，捫心自問，確無把握。”
他頓了頓，臉上露出一絲迷茫：“讀書人，究竟該如何‘學以致用’？聖人之道，又該如何在這紛繁複雜的世間落地？下官……困惑了。”
“聽聞大人在此籌建格物院，提倡實學，故冒昧前來，想親眼看看，大人所說的‘實學’，究竟是何模樣？它真的能……能培養出大人所說的，既有操守又有能力的官員嗎？”
葉明看著林振邦眼中真誠的困惑，臉上的冷意稍稍化解。這是一個真正在思考的讀書人，而非一味固守立場之輩。
他指了指旁邊的蒸汽機模型（已覆蓋），又指了指遠處正在測量地基的吏員，緩緩說道：“林禦史，你看那模型，它或許能帶來遠超人力、畜力的動力，改變耕作、礦冶、運輸的方式。你看那些正在學習測量、計算的吏員，他們未來或許能更精確地規劃水利、管理賬目。”
“聖人之道，教我們‘仁者愛人’，‘民為貴，社稷次之，君為輕’。那麼，利用更好的工具讓百姓耕作更省力，產出更多糧食；用更精確的管理減少損耗，讓賦稅更公平，這難道不是‘仁政’的具體體現嗎？‘實學’，不是要取代經義，而是要成為踐行聖人之道的舟楫和利器。一個隻空談仁愛卻無力解決百姓疾苦的官員，與一個手握利器卻無仁愛之心的酷吏，同樣都不是國家所需。”
葉明目光炯炯地看著林振邦：“格物院要做的，就是培養既明白‘為何而為’，更掌握‘如何去做’的人才。林禦史若有疑慮，不妨常來看看。眼見，為實。”
林振邦怔怔地聽著，目光再次掃過這片充滿生機的工地，沉默良久，最終對著葉明深深一揖：“多謝葉大人解惑。下官……受教了。日後若有閒暇，定當再來叨擾，望大人不吝賜教。”
說完，他再次行禮，轉身離去，腳步似乎比來時沉重，卻又多了幾分堅定。
周廷玉看著林振邦的背影，笑道：“葉兄，看來你這‘鐵牛’還未咆孝，就已經開始撼動一些人的心防了。”
葉明微微一笑，望向遠方正在成型的格物院建築群，輕聲道：“思想的轉變，往往比技術的革新更難，但也更重要。這是一個開始，路還長著呢。”
他相信，當第一台實用的蒸汽機真正發出震耳欲聾的咆孝，當格物院培養出的人纔在各地嶄露頭角時，今日的種種質疑與阻礙，都將在時代前進的車輪下，被碾得粉碎。