葉明以雷霆手段整頓漕運的餘波尚未平息，一場更關乎士人根本、觸及帝國選拔製度核心的風暴，已在他主持的文華殿新政統籌會議上醞釀。
會議室內，炭火盆驅散著初春的寒意，但氣氛卻有些凝重。
葉明、周廷玉與禮部、吏部的幾位官員圍坐一堂，討論的正是最敏感的議題——科舉改製。
葉明將一份草案推向禮部尚書張遷，一位鬚髮花白、以恪守古禮著稱的老臣：“張大人，這是關於在下一次春闈中，於進士科外加試‘算學’、‘格物常識’兩門，並提高策問中實務分析比重，同時明確‘技術舉薦’通道與科甲出身享有同等授官資格的初步設想，請您過目。”
張遷隻是瞥了一眼那草案的標題，花白的眉毛就擰成了疙瘩，並未伸手去接，而是沉聲道：“葉大人，老夫直言，此舉萬萬不可！科舉取士，考的是聖賢文章，明的是人倫綱常！此乃千年不易之成法，國家掄才之根本！如今加入這些……這些匠作之術，豈不是本末倒置，亂了取士標準，動搖國本？”
吏部侍郎，也是張遷的門生，立刻附和：“恩師所言極是！葉大人，算學格物，固然有其用處，然使其與經義並列，甚至允許匠人憑藉奇技淫巧與十年寒窗的士子同列朝班，這將置天下讀書人於何地？恐寒了萬千士子之心啊！”
葉明神色不變，平靜地迴應：“張大人，李侍郎，我並非要廢棄經義。經義明理，自是根基。然，請問二位，若一名進士，不通錢糧計算，如何管理一方賦稅？”
“不明水利地理，如何興修水利，防治災荒？不識農桑基本，如何勸課農桑，安撫百姓？隻會背誦經義，於國於民，何益之有？”
他拿起另一份卷宗：“這是去年各地官員考覈中，因不通實務而導致決策失誤、或為胥吏矇蔽的案例，共計一百三十七起，造成的損失摺合白銀超過五十萬兩！這難道不是更大的動搖國本嗎？”
張遷猛地一拍桌子，聲音提高：“強詞奪理！地方治理，自有胥吏輔左！官員隻需把握大局，明辨是非即可！若按葉大人所言，豈不是要讓官員們都去做那胥吏之事？斯文掃地！”
“胥吏輔左？”
葉明嘴角泛起一絲冷意，“若官員自身不明，又如何辨彆胥吏所言真假？如何防止其上下其手？安陽為何能吏治清明，效率卓著？正是因為其選拔官吏，既重操守，亦重能力！”
“張大人，時代變了！治理一個日益複雜的大慶，需要的是通曉實務、明辨事理的人才，而非隻會空談道德的文章之士！”
“你！”張遷氣得鬍子直抖，“葉明！你這是要掘我大慶士人的根！”
“下官是要為大慶的未來，紮下更堅實、更廣闊的根！”
葉明毫不退讓，“若士人之根，隻能紮在故紙堆裡，見不得新學問的陽光雨露，那這根，遲早會腐朽！如今北疆狄患雖平，海外諸國卻未必安寧，國內百業待興，處處需才！固步自封，隻會讓我大慶落後於人！”
會議不歡而散。
次日，這場爭論便被有心人散播出去，迅速在京城士林和朝野間發酵。
茶樓酒肆，士子聚集之處。
“聽說了嗎？那葉明竟要在科舉中加入算學格物！還要讓那些匠戶與我們同列！”
“豈有此理！我等寒窗十年，鑽研聖賢之道，難道還要去學那些奇技淫巧？”
“此例一開，科舉威嚴何在？我等士子體麵何存？”
某位致仕閣老府邸，幾位守舊派官員密會。
“張閣老，葉明此子，其心可誅！這是要徹底毀了我輩立身之基啊！”
“絕不能讓他得逞！必須聯絡各方，在朝堂之上，據理力爭！”
“光是爭論恐怕不夠，需得讓天下士子都知道此事，形成輿論……”
很快，各種彈劾葉明“變亂祖製”、“蠱惑聖心”、“鄙薄斯文”的奏章如同雪片般飛向通政司。更有甚者，一些激進的太學生開始在國子監外聚集，議論紛紛，情緒激動。
壓力，如同無形的潮水，向葉明湧來。
這一日的朝會，註定不會平靜。
果然，剛議完幾件尋常政務，一位監察禦史便率先出列發難，目標直指科舉改製。
“陛下！臣彈劾文華殿大學士葉明，妄改千年科舉成法，加入鄙俗之術，意圖混淆取士標準，其行徑實乃禍亂朝綱，動搖國本！懇請陛下明察，罷黜其荒唐之議，以安天下士子之心！”
緊接著，數名官員紛紛出列附和，言辭激烈，引經據典，將葉明的提議批得一無是處，彷彿一旦實行，國將不國。
龍椅上，李君澤麵色平靜，目光掃向葉明：“葉卿，眾議洶洶，你有何話說？”
葉明深吸一口氣，出列行禮，聲音清晰而堅定：“陛下，諸位同僚。彈劾臣‘變亂祖製’，臣不敢苟同。太祖立國，設科舉之目的，乃為國家選拔賢才。何為賢才？通曉事務，能安邦定國者，方為賢才！若祖製不合時宜，為何不能變通？莫非我大慶要永遠守著幾百年前的規矩，故步自封嗎？”
他轉向那些反對的官員，目光銳利：“諸位口口聲聲說算學格物是‘鄙俗之術’，臣請問，冇有算學，如何計算田畝、征收賦稅、規劃工程？冇有格物，如何改進農具、興修水利、製造利國利民的器械？安陽之富庶，北疆之安定，靠的難道是空談道德文章嗎？靠的正是這些被諸位鄙夷的‘實學’！”
一位老臣顫巍巍地反駁：“巧言令色！治國平天下，靠的是聖人之道，仁義之心！豈是斤斤計較於術數之末？”
葉明立刻反問：“若無術數支撐，仁義何以落到實處？空有仁義之心，卻無解決實際問題之能，與晉之清談誤國何異？陛下，臣並非要廢棄經義，而是要經義與實學並重！讓未來的官員，既有仁義操守，亦有辦事之能！此乃強國之道，絕非禍國之舉！”
他再次拿出資料：“陛下，這是近五年各地官員因不通實務導致失誤的統計，觸目驚心！若再不改變選才標準，此類事情隻會越來越多！長此以往，纔是真正的動搖國本！”
朝堂之上，雙方唇槍舌劍，爭論不休。支援葉明的官員也開始出聲反駁。
李君澤看著下方激烈的辯論，心中已有決斷。他抬手止住了眾人的爭論。
“科舉取士，關乎國運，不可不慎。”李君澤緩緩開口，“然，葉愛卿所言，亦不無道理。空談誤國，實乾興邦。祖宗之法，亦需因時製宜。”
他頓了頓，做出了裁決：“這樣吧，下一次春闈，進士科策問，需側重實務分析。另，於進士科之外，特設‘明算科’、‘格物科’，單獨考試，單獨錄取，授官品級……暫定與同進士出身相當。其與‘技術舉薦’通道，皆由吏部會同文華殿統籌管理。具體細則，由葉明會同禮部、吏部詳擬章程，報朕審定。”
這雖未完全滿足葉明的設想，但卻正式確立了“實學”科舉的地位，打破了唯有經義是正途的傳統！
“陛下聖明！”葉明及支援者躬身領命。
而張遷等人，雖然心有不甘，但見皇帝主意已定，且做出了妥協，也隻能悻悻然閉嘴，但眼中的不滿與敵意，卻更加深了。
退朝時，張遷與葉明在殿外相遇。
張遷冷冷地看了葉明一眼，低聲道：“葉大人，好手段。不過，此事還冇完。老夫倒要看看，你這套東西，能走多遠。”
葉明平靜回視：“張大人，路在人走，事在人為。葉某相信，時間會證明一切。”
科舉風波暫告一段落，但葉明知道，這僅僅是撕開了一道口子。