巡線隊遇襲，瓷瓶螺栓被蓄意鬆動，這訊息如同一聲警鐘，在晉陽高層敲響。
敵人不再僅僅停留在散佈謠言和暗中破壞，開始直接針對北疆這新生的、至關重要的神經網路下手，其囂張與狠辣，令人心驚。
靖北王府，議事廳內氣氛凝重。
“查！給本王狠狠地查！”顧長青麵沉如水，手指重重敲在桌麵的地圖上，那裡標註著野馬坡遇襲的位置。
“弩箭是軍中專用的製式短弩，雖然磨掉了編號，但來源跑不出那幾個方向！‘暗影’的人呢？有什麼線索？”
石小星上前一步，躬身道：“王爺，根據現場痕跡和對弩箭材質的分析，對方人數在五到七人，身手矯健，配合默契，對當地地形極為熟悉，撤退路線也經過精心規劃，幾乎抹去了所有可供追蹤的痕跡。短弩製式……與三年前兵部淘汰下發至北疆各邊軍、用於守堡械庫的一批舊弩吻合。”
“邊軍舊弩？”顧長青眼中寒光一閃，“看來，咱們這北疆，還真被滲透成篩子了！能接觸到這些淘汰軍械，並且能訓練出這等好手的，絕非尋常勢力！”
周廷玉沉吟道：“王爺，敵暗我明，如此大張旗鼓搜捕，恐收效甚微，反易打草驚蛇。對方此次失手，必不甘心，定會再次尋找機會。我們或可……守株待兔，引蛇出洞。”
“哦？周先生有何妙計？”顧長青看向他。
周廷玉走到地圖前，指著野馬坡以南另一段線路：“對方選擇在野馬坡動手，一是因此處相對偏僻，二是可能對之前鬆動螺栓未能造成破壞心有不甘。我們何不以其人之道還治其人之身？”
他詳細解釋道：“我們可以故意放出訊息，聲稱因野馬坡事件，將重點巡查北線，南線某段‘因人力不足’，巡查會有所疏漏。”
“同時，在那段‘疏漏’的線路上，我們暗中佈下陷阱。電杆可以做一些不易察覺的標記，線路下方埋設絆索、鈴鐺，甚至在關鍵電杆附近設下伏兵。隻要他們敢再來，定叫他們有來無回！”
顧慎一聽，立刻來了精神：“這個法子好！爹，讓我帶人去埋伏！定把那群鼠輩一網打儘！”
秦風卻微微皺眉，補充道：“周先生此計甚妙，但需注意，對方並非蠢笨之輩，若我們做得過於明顯，恐被其識破。依我看，不如……將計就計，再添一把火。”
他看向顧長青：“王爺，我們可以雙管齊下。明麵上，依周先生之計，放出風聲，設下埋伏。暗地裡，我們可以在他們認為‘安全’的另一處真正要害地段。”
“比如靠近黑山堡的某段峽穀線路，故意製造一個‘絕佳’的破壞機會，比如‘恰好’有段線路因‘風雪’或‘獸類’原因需要緊急檢修，隻派少量人手護衛。若他們真如我們所料，在北線撲空或察覺是陷阱後，很可能會將目標轉向這個看似防備空虛的‘真正’弱點。”
顧長青眼中精光閃爍，撫掌道：“好！虛實結合，雙線佈局！就按秦先生和周先生說的辦！慎兒，你帶一隊精銳，負責北線‘陷阱’的埋伏，冇有本王命令，不得妄動！秦先生，南線峽穀的‘餌’，由你親自佈置，務必做得逼真！石小星，你的人散出去，盯緊所有可疑的動向，尤其是與舊軍械、以及對新政不滿者有關的線索！”
“是！”眾人齊聲領命。
計劃迅速展開。
幾天後，關於巡線隊重點北移、南線某某段因調防暫時巡查減弱的“內部訊息”，通過某些隱秘渠道，悄然在晉陽及周邊流傳開來。
與此同時，北線預設陷阱地段，顧慎帶著兩百名精挑細選、擅長潛伏和山地作戰的好手，藉助地形和夜色掩護，悄無聲息地隱匿起來，如同耐心的獵人，等待著獵物上鉤。
而在南線，靠近黑山堡的一處名為“鷹嘴峽”的險要地段，秦風則導演了一出“緊急檢修”的大戲。
幾根電杆被故意弄得有些歪斜，一隊數量不多的工兵在少量士兵的護衛下，在此忙碌，擺出搶修的姿態，並“不經意”地透露出需要從晉陽調運新瓷瓶，明日才能繼續的訊息。
時間一天天過去，北線的埋伏點始終冇有動靜，顧慎等得有些心焦，卻謹記父命，按兵不動。
直到第三天夜裡，子時剛過。
南線，鷹嘴峽。
峽穀內夜風呼嘯，吹得電線發出嗚嗚的聲響，掩蓋了許多細微的動靜。負責在此“值守”的，隻有一個小旗的士兵和幾名工匠，他們圍著篝火，看似放鬆，實則全身肌肉緊繃，眼觀六路，耳聽八方。
突然，峽穀上方傳來幾聲極輕微的、如同石子滾落的聲音。
“來了！”帶隊的小旗官心中一動，猛地打了個手勢。
所有“放鬆”的士兵瞬間如同獵豹般彈起，迅速熄滅了篝火，藉助岩石陰影隱蔽起來，手中的燧發短銃悄然上膛。
幾條黑影如同壁虎般，從陡峭的崖壁上悄無聲息地滑下，落地無聲。他們目標明確，直奔那幾根“歪斜”的電杆，手中拿著特製的工具，顯然準備進行破壞。
就在他們即將觸碰到電杆的刹那——
“砰！砰！砰！”
燧發短銃在寂靜的峽穀中爆發出震耳欲聾的轟鳴！熾熱的鉛彈從不同方向射向那些黑影！
與此同時，峽穀兩端亮起無數火把，早已埋伏在此的靖北軍精銳如同神兵天降，堵死了所有去路！
“中計了！撤！”黑影中有人驚怒交加地嘶吼。
然而，為時已晚。狹窄的峽穀地形限製了他們的機動，而靖北軍顯然早有準備，弓弩火銃齊發，瞬間就將其中三人射倒在地。
剩餘四人見突圍無望，竟異常悍勇地拔出短刃，試圖負隅頑抗。
“留活口！”秦風的聲音在崖壁上響起。
戰鬥短暫而激烈。這四名死士武功高強，但在絕對的人數和嚴密的包圍下，最終兩人被當場格殺，一人重傷被擒，最後一人見事不可為，竟猛地咬碎了口中預藏的毒囊，頃刻間斃命！
被生擒的那名重傷者，很快被押送至晉陽，由“暗影”連夜審訊。
這一次，對方顯然冇來得及做好完全赴死的準備，在“暗影”的特殊手段和確鑿證據麵前，他的心理防線逐漸崩潰，斷斷續續地吐露了一些關鍵資訊。
他們確實是一個隱秘組織的成員，受命破壞北疆電報線路，以製造混亂，延緩北疆發展。
他們的直接上線，隱藏在晉陽城內，身份……與城中一家頗具規模的、專營皮毛和藥材的商號有關。而他們使用的軍械，正是通過這家商號的渠道，從某些被拉攏腐蝕的、掌管舊軍械庫的底層軍官手中流出的！
線索，終於清晰地指向了晉陽城內！
顧長青看著審訊記錄，臉上露出了冰冷的笑容：“好啊，果然是家賊難防！給本王盯死那家商號！這一次，定要將這群蛀蟲，連根拔起！”