經過數月艱苦的施工，連線晉陽與黑山堡的電報主乾線，終於全線貫通。
當最後一根電杆在黑山堡外的哨所旁穩穩立起，纖細的銀線越過數百裡山川草原，將這座邊關雄堡與後方的指揮中樞緊密相連時，所有參與建設的人都忍不住發出了歡呼。
黑山堡電報房內，氣氛莊重而激動。韓猛、秦風以及堡內主要將領齊聚於此，目光都聚焦在那台嶄新的電報機和旁邊蓄勢待發的操作員身上。
今天，將進行首次正式的通訊測試。
操作員深吸一口氣，按照安陽帶來的密碼本，熟練地敲擊起電鍵。
“噠噠噠、噠噠、噠噠噠噠……”
清脆而富有節奏的電流聲在寂靜的房間裡響起，代表著特定含義的電碼，沿著蜿蜒的銀線，瞬間傳向遠方。
晉陽，靖北王府新設的電報總局內。
顧長青、周廷玉、顧慎等人同樣屏息凝神。收報員頭戴耳機，全神貫注地聆聽著，手中的筆在電報紙上快速記錄著符號。
片刻之後，收報員摘下耳機，激動地將譯好的電文呈給顧長青：“王爺！黑山堡來電：‘線路暢通，黑山堡韓猛及全體將士，向王爺問安！’”
“好！”顧長青猛地一拍大腿，臉上露出了暢快的笑容，“回電：‘安已收到，將士們辛苦了！北疆有爾等，本王心安！’”
簡單的兩句話，跨越數百裡空間，幾乎在轉瞬之間完成傳遞。這種前所未有的體驗，讓在場所有人都感到一種難以言喻的震撼與興奮。
“神乎其技！真乃神乎其技！”周廷玉撫須讚歎，“以往軍情傳遞，快馬加鞭也需數日，期間若有變故，貽誤戰機。如今有此神物，邊境動靜，瞬息可知，調兵遣將，如臂使指！此物之利，尤勝精兵數萬！”
顧慎更是興奮地圍著電報機轉悠，搓著手道：“爹，周先生，有了這玩意兒，以後咱們坐在晉陽，就能指揮黑山堡打仗了！看狄人還怎麼玩偷襲！”
顧長青笑著點頭，但喜悅之餘，並未忘記秦風的提醒。他沉聲道：“此物雖利，然線路綿長，極易遭受破壞。需得製定嚴密的護衛章程，沿線設立巡線哨所，確保萬無一失！”
命令迅速下達。
一支支由熟悉地形的老兵和當地招募的可靠牧民組成的巡線隊被組建起來，他們騎著快馬，揹負刀弓和簡單的維修工具，開始日夜不停地在電報線路沿線巡邏。
電報的成功聯通，極大地提升了北疆的防務效率和指揮體係的反應速度。
邊境哨所發現的任何異常，都能在第一時間上報；晉陽的命令，也能迅速傳達至最前沿的部隊。北疆的防禦，因為這無形的神經網路，變得更加敏銳和高效。
……
然而，正如顧長青和秦風所擔憂的那樣，陰影中的窺伺者，並未放棄。
深夜，野馬坡以南約三十裡處，一段線路穿過一片稀疏的樺木林。月光被雲層遮擋，林間光線晦暗。
兩名巡線兵牽著馬，深一腳淺一腳地沿著電杆例行巡查。夜梟的啼叫和不知名蟲豸的鳴唱，更添了幾分寂靜與陰森。
“老王，我總覺得這林子裡有點瘮得慌。”年輕些的士兵緊了緊手中的長矛，低聲道。
被稱作老王的老兵啐了一口：“怕個球！咱們兩個人兩匹馬，還有傢夥，就算真撞見狼群也不怕！專心點，檢查電線和瓷瓶，秦先生可說了，這線比咱們的命還金貴！”
兩人仔細檢查著沿途的電杆和線路。當走到一根位於林子深處的電杆下時，年輕士兵忽然“咦”了一聲，指著電杆頂部：“老王，你看那個瓷瓶，是不是有點歪？”
老王眯起眼睛，藉著雲縫中透出的微弱月光向上望去。果然，固定電線的一個瓷瓶似乎有些傾斜，連線處的螺栓在黑暗中反射出一點不自然的微光。
“我上去看看！”老王將馬韁遞給同伴，吐了口唾沫在手心搓了搓，靈活地攀爬上電杆。
靠近了才發現，那瓷瓶何止是歪斜，固定它的螺栓竟然已經鬆動了大半，隻剩下兩三圈螺紋勉強咬著，隨時可能完全脫落！一旦瓷瓶掉落，電線失去絕緣支撐，很可能搭在電杆或其他地方，造成短路，甚至引發線路癱瘓！
“他孃的！”老王罵了一句，心中猛地一緊。這絕不是自然鬆動！他小心地伸手，試圖將螺栓擰緊。然而，就在他的手指即將觸碰到螺栓的瞬間——
“嗖！”
一支弩箭帶著淒厲的破空聲，從林間黑暗處激射而出，直取老王的後心！
“小心！”下方的年輕士兵看得真切，驚駭欲絕地大喊！
老王到底是老兵，生死關頭反應極快，聽到弩箭破空聲，下意識地猛地向側麵一扭身！
“噗！”
弩箭擦著他的肋部飛過，帶起一溜血花，深深釘入了電杆之中！劇痛傳來，老王悶哼一聲，差點從杆上摔下，全靠雙臂死死抱住電杆。
“有埋伏！”年輕士兵又驚又怒，立刻抽出腰刀，警惕地望向弩箭射來的方向，同時吹響了示警的銅哨！
尖銳的哨音劃破了夜的寂靜。
林間黑暗中，幾條黑影如同鬼魅般竄出，手持利刃，直撲年輕士兵和掛在電杆上的老王！他們動作迅捷，配合默契，顯然不是普通的馬賊。
年輕士兵揮刀迎敵，但他一人如何擋得住數名精心埋伏的好手？眼看就要喪命刀下。
就在這千鈞一髮之際，遠處傳來了急促的馬蹄聲和更多的銅哨聲！是聽到示警趕來支援的其他巡線隊！
那幾條黑影見勢不妙，毫不戀戰，立刻呼哨一聲，如同來時一樣，迅速隱冇在黑暗的林中，消失不見。
支援的巡線隊趕到，隻看到受傷掛在杆上的老王、驚魂未定的年輕士兵，以及那根釘著弩箭、瓷瓶鬆動的電杆。
訊息被火速報回晉陽。
顧長青聞報，臉色鐵青，猛地將手中的茶盞摔得粉碎！
“好膽！竟敢真的動手！還是在野馬坡！”他眼中怒火熊熊，“看來秦先生的懷疑冇錯，上次立杆的意外，絕非偶然！這些人，是衝著我們的電報線來的！”
秦風仔細檢視了帶回的弩箭和對現場的描述，沉聲道：“王爺，對方目的明確，行動果斷，一擊不中，立刻遠遁，是受過訓練的好手。他們此次雖未得逞，但已經證明瞭其存在和威脅。往後，巡線需加倍小心，尤其是夜間和偏僻地段。”
顧慎更是氣得哇哇大叫：“爹！讓我帶騎兵去搜！就是把那片林子翻個底朝天，也要把這群藏頭露尾的鼠輩揪出來！”
顧長青擺了擺手，強迫自己冷靜下來：“慎兒，莽撞無用。敵在暗，我在明。他們熟悉地形，刻意隱藏，大軍搜捕如同大海撈針。傳令下去，沿線巡線隊加倍，增設暗哨。同時，讓‘暗影’的人介入，給本王仔細地查！看看這晉陽地界，到底還藏著多少魑魅魍魎！”
電報網路的成功聯通帶來了前所未有的便利，但也引來了毒蛇的覬覦。
這第一次的交鋒雖然以擊退敵人告終，卻清晰地表明，北疆的發展之路，註定不會平坦。一場圍繞這條資訊生命線的明爭暗鬥，纔剛剛開始。