三皇子的毒計如同隱藏在陰影中的毒蛇，雖未立刻咬中目標，卻讓安陽這台精密運轉的機器進入了更高強度的戒備狀態。
格物院內外，明哨暗崗林立，所有人員皆需憑新製的、帶有照片（利用玻璃板攝像術雛形，雖模糊但足以辨認）的身份銘牌出入，外來人員更是受到極其嚴格的盤查與監控。
北疆各地，安陽的“暗影”如同無形的蛛網，悄然張開，捕捉著任何一絲可疑的氣息。
然而，葉明深知，最好的防守永遠是進攻。被動等待對手出招，隻會陷入無休止的麻煩。
就在安陽內部肅清潛藏威脅的同時，一場醞釀已久的雷霆行動，終於拉開了序幕。
晉陽，齊王行轅。
得到了安陽持續輸血（包括軍火、部分糧食乃至通過電報共享的情報）的李君澤，終於不再滿足於偏安一隅。
在鎮北王顧長青明確表態支援，以及安陽承諾提供“必要”的遠端火力支援與情報保障後，齊王正式誓師，以“奉天靖難，清君側，誅國賊”之名，親率十五萬大軍，號稱三十萬，揮師南下，直指京城！
檄文再次傳遍天下，這一次，挾北疆大勝與安陽技術之威，其聲勢遠比以往任何一次都要浩大。
沿途州縣，聞風而降者甚眾，少數三皇子死忠的抵抗，在裝備了安陽火器、士氣高昂的靖難大軍麵前，也如同冰雪般迅速消融。
安陽雖然冇有直接派兵參與南征，但其存在感無處不在。通過初步建立的、尚不穩定的電報線路，晉陽與安陽之間實現了近乎即時的情報傳遞。
三皇子部隊的調動、佈防情況，往往在命令下達後不久，便已擺在了齊王和葉明的案頭。這使得齊王軍總能料敵機先，避實擊虛。
更讓三皇子部隊膽寒的是，在幾次關鍵的攻堅戰中，當他們憑藉堅城固守時，總會遭到來自不可思議距離之外的猛烈炮擊！
炮彈精準地落在城頭、指揮部和糧草囤積點，威力巨大，防不勝防。那自然是安陽秘密部署在戰線後方，經過嚴格偽裝的“雷擊炮”營（線膛臼炮）的傑作。
雖然因為後勤和保密原因，直接炮火支援次數有限，但其帶來的心理威懾和實際戰果，卻是決定性的。
靖難大軍勢如破竹，兵鋒迅速逼近黃河，京畿震動！
就在南線戰事高歌猛進，吸引了大半個天下目光之時，一場真正的危機，卻在安陽的心臟——格物院，驟然爆發！
一個月黑風高的夜晚，幾條如同鬼魅般的黑影，利用對地形的熟悉和內部人員疏忽留下的短暫空檔，悄然潛入了格物院核心區域，目標直指蒸汽機工坊和緊鄰的火炮司設計檔案庫！
他們的行動極其專業和迅速，利用特製的工具和迷香，悄無聲息地放倒了巡邏的哨兵和值夜的工匠。
就在他們即將開啟檔案庫那沉重的鐵門，並準備在蒸汽機工坊的關鍵裝置上安裝破壞裝置時，刺耳的警鐘聲猛然劃破了寂靜的夜空！
“抓刺客！”
“格物院遇襲！”
早已張網以待的“暗影”和內衛部隊，如同從地底冒出般，從四麵八方圍攏過來！火把瞬間將這片區域照得亮如白晝！
“被髮現了！執行第二方案！焚燬！”刺客頭目見事不可為，眼中閃過一絲狠厲，嘶聲下令。
幾名刺客立刻放棄開鎖和安裝炸彈，轉而掏出火摺子和攜帶的猛火油，準備縱火！
“砰！砰！砰！”
清脆的燧發槍聲響起！埋伏在製高點的安陽神射手率先開火，精準地擊倒了兩名正在潑灑火油的刺客！
“一個不留！全部拿下！”負責此次反諜行動的“暗影”頭目厲聲喝道。
激烈的短兵相接在格物院內展開。這些三皇子派來的死士確實悍勇，武功高強，且懷有死誌。但在裝備了燧發槍（近戰可用槍托砸刺）和經過嚴格訓練的安陽內衛麵前，他們的負隅頑抗並未持續太久。
戰鬥很快結束。五名刺客，三人被當場擊斃，兩人重傷被俘。萬幸的是，由於發現和反應及時，蒸汽機工坊和檔案庫並未遭到實質性破壞，隻有少量檔案和器具在混亂中受損。
葉明在睡夢中被緊急叫醒，聞訊立刻趕到格物院。看著地上刺客的屍體和被捕的傷員，以及那些被搜出來的縱火工具和破壞器械，他的臉色陰沉得可怕。
“好，很好。”葉明的聲音冰冷，不帶一絲感情，“看來咱們這位監國殿下，是真的黔驢技窮了。”
周廷玉和顧慎也匆匆趕來，看到現場景象，都是又驚又怒。
“豈有此理！竟敢派人來毀我格物院！老子這就帶兵去京城，宰了那狗屁監國！”顧慎怒髮衝冠。
“慎世子稍安勿躁。”周廷玉雖然同樣憤怒，但尚能保持冷靜，“此事需從長計議。當務之急是肅清內部，加強防範。”
葉明走到那兩名重傷被俘的刺客麵前，蹲下身，目光如同冰錐般刺入他們的心底：“給你們一個機會，說出你們知道的一切。誰派你們來的？在安陽還有多少同黨？聯絡方式和據點在哪裡？”
那兩名刺客咬緊牙關，眼神凶狠，一副視死如歸的模樣。
葉明站起身，對石小星淡淡道：“交給你們‘暗影’了。我不管你們用什麼方法，天亮之前，我要知道我想知道的一切。”
他的語氣平靜，卻帶著一種令人不寒而栗的決絕。對付這種死士，常規手段無用，必須用非常之法。
石小星肅然領命：“是！大人！”
這一夜，格物院的燈火徹夜未熄。一方麵是加緊修複和排查隱患，另一方麵，在某個不為人知的密室內，正在進行著殘酷的審訊。
南征的雷霆與後院的火光，幾乎同時發生，標誌著安陽與三皇子之間的鬥爭，已經從政治博弈、軍事對抗，升級到了無所不用其極的全麵暗戰。
三皇子的瘋狂反撲，非但冇有撼動安陽的根基，反而徹底激怒了這頭已然甦醒的雄獅。
葉明知道，是時候給予敵人最後、也是最致命的一擊了。